— Лилиан! — Грэг сгрёб меня в неловкие отцовские объятья и, выпустив, пожал руку Честеру. — Честер! Церемония уже скоро. Готовы выйти на сцену? Получить свою минуту славы?
— Скорее секунду, — пробормотала я, тяжко выдыхая, потому что перспектива оказаться в центре всеобщего внимания, пусть даже на короткий срок — совсем не прельщала меня, скорее даже пугала
Я держала отца за руку и чувствовала, что он нервничает. Мы столько лет прожили бок о бок, конечно, ему сложно осознать, что я выросла и собиралась уехать на другой конец страны вместе с парнем, который до недавней поры был моим другом, а теперь стал его потенциальным зятем.
Я нервно хихикнула. Нет, замуж я пока не собиралась. Но рано или поздно — это произойдёт.
— О, пап, только не надо слёз, это не драма, — поддела я его.
— А никто и не собирается плакать, — он обернулся и провёл рукой по волосам, — ну, кроме твоей матери, разве только.
Я проследила за его взглядом. Да… Макияж Флоранс был безнадёжно испорчен.
Через секунду мы с Честером утонули в её объятьях. После того как она поворковала над нами, улыбка приклеилась намертво теперь уже к лицу Честа. Она дала ему чёткие указания "заботиться о её маленькой девочке вдали от дома, но не увлекаться особо, и не сделать её бабушкой раньше времени". Я аккуратно сжала его руку, а он кивнул в сторону, где стояли его родители, беседуя с родными Фионы и Пола. Мы уже пообщались с ними. Миссис Бейл, мама Честера, была настолько рада, когда мы начали встречаться, что поначалу я испугалась тех планов, что она понастроила на наше с Честером будущее. Но Чест закатывал глаза и махал рукой, предлагая мне не обращать внимание на свою гипер-активную мать.
На самом деле, я поначалу опасалась, как родные воспримут новость, что мы с Честером больше не друзья. Мой отец отнёсся философски, заявив, что ожидал — это рано или поздно произойдёт. Окружающие восприняли нормально, старательно делая вид, что наше соединение после той злополучной потасовки на стоянке — было вполне обычным делом. Может, по углам и шептались, но мне было плевать. Это была моя жизнь, а за неё я ни перед кем не оправдывалась.
— Пойдём? — шепнул мне Чест.
— Куда?
— Ну, там парни нас зовут.
Я посмотрела на Райли, Питера и Паркера с Йоши, стоявших в нескольких метрах от нас.
— Ты иди, — я покрутила головой и нашла ожидающих меня друзей. — А я к девочкам схожу, — добавила я, по привычке автоматически включая Милтона в список "подружек".
— Хорошо, — Честер крепко поцеловал меня, прежде чем отойти.
Как всегда моя реакция на его близость была ошеломляющей. На подкашивающихся ногах, я пошла в сторону друзей.
Погода на удивление выдалась солнечной. Было достаточно тепло, лёгкий ветер раздувал тёмные мантии и играл с кисточками на шапочках выпускников, собравшихся на поле. Мой взгляд уткнулся в Калеба, он стоял чуть поодаль и смеялся над какой-то шуткой с Алексом.
С Калебом мы так и не смогли нормально общаться. Но в этом не было ничего странного. Я не верила в дружбу между бывшими. Так же как перестала верить в дружбу между мужчиной и женщиной. Любая подобная дружба перерастала в любовь рано или поздно. Не то чтобы я жаловалась… Улыбнувшись, я отыскала в толпе Честера, что-то активно обсуждающего с Райли и другими парнями.
Йоши принимал посильное участие в их беседе. Да, для несчастного Райли мнимая немота Йоши оказалась настоящим шоком. Никогда не думала, что Райли способен на такое чувство, как стыд. Но, видимо, крупицы совести в нём ещё оставались. Зато Йоши при каждом удобном случае напоминал Райли о его конфузе. Кстати, Йоши оказался довольно разговорчивым, милым и лёгким в общении парнем. На вопрос: почему он так долго молчал, тот лишь пожал плечами и ответил, что ему, мол, надо было освоиться и привыкнуть, и что у нас, у американцев, каша во рту, что сразу и не поймёшь, что мы там говорим. В конце концов, мы с Честером всё списали на странный характер японцев. Да, и у Райли оставался шанс, что часть его никчёмной болтовни, прошла мимо ушей Танаки.
Честер поймал мой взгляд и, улыбнувшись в ответ, помахал. Я залюбовалась его улыбкой, счастливо вздыхая.
— Эй, Лили, ты там в каких облаках витаешь? Спустись с небес на землю, — посмеиваясь, похлопала меня по плечу Таня.
Они с Калебом начали встречаться несколько месяцев назад. Я была сама влюблена и мне хотелось, чтобы все вокруг были счастливы. Так что я была за них рада. Хоть это и создавало определённые неудобства. Не только лишь из-за Тани мне и Честу иногда приходилось терпеть компанию Калеба. Но и из-за Питера, настойчиво добивавшегося и всё-таки добившегося расположения Пэгги, нам приходилось терпеть и её компанию тоже. Слава Богу, нечасто. Она перестала ядовито шипеть в мою сторону. Но на меня с Честом поглядывала настороженно и неприязненно. Может, со временем эта неловкость пройдёт? Когда все обиды забудутся. Кто знает!
— Ммм, — неопределённо пробормотала я. — Я уже на земле.
Оторвав взгляд от Честера, в данный момент посылающего мне воздушный поцелуй, я, сама того не желая, покраснела и обернулась к друзьям, вопросительно вскидывая брови.
— Где пожар?
Джессика поправила края своей мантии и как всегда с умным видом заявила.
— Пентикостарий начинается.
На секунду в нашем тесном дружеском кружке повисла тишина.
А потом все заржали. На этот раз было сложно остановиться. Приступ хохота чуть не свалил нас с ног. Утирая слёзы, Майкл прижал Джесс к себе и поцеловал в висок. Только Джесс не смеялась, с удивлённым выражением лица оглядывая нас, чуть ли не по земле катающихся от веселья.
— Чёрт, милая, ты как что-то скажешь… это просто ставит нас в тупик, — нежно сжимая подругу в объятьях, сквозь смех, выдавил Майкл.
После той ночи в "Трёх Иксах", — явившейся роковой не только для меня, — отношения между Майклом и Джессикой каким-то образом стали развиваться. Джесс сказала, что они, наконец, откровенно поговорили друг с другом, но она так и не решилась признаться ему о том, что случилось после той злополучной вечеринки. И я была с ней согласна. Впрочем, если она когда-нибудь и скажет ему об этом, это будет полностью её решение.
Мэри пыталась подавить смех, вздрагивая в руках приехавшего поддержать её Бена.
— Джесс, ну, почему тебе не сказать просто — церемония?
— Слово красивое, — обиженно надувшись, буркнула Джесс, а мы снова согнулись пополам от смеха.
Над полем разнёсся голос директора, взывающего ко всем присутствующим, что пора начинать.
— Волнуешься? — раздался над моим ухом голос Честера, его руки скользнули мне на талию и, исчезнув в складках мантии, каким-то образом пробрались под неё.
— Немного, — призналась я. — А ты?
— Нет, — протянул Чест, и его рука накрыла мою грудь. Палец нашёл сосок, принявшись тут же играть с ним. Реакция не заставила себя долго ждать.
— Перестань, — шикнула я на него. — Тут слишком много свидетелей.
— Поверь, все слишком заняты собой, чтобы обращать внимания на нас.
Его пальцы принялись творить настоящие чудеса — это если учесть то, что он не проникал мне под одежду, хотя балансировал в опасной близости от выреза платья. Мне с трудом удавалось сохранять серьёзное лицо.
Внезапно всё закончилось, Честер убрал свои руки и подтолкнул меня.
— Что такое? — Я удивлённо обернулась к нему, на его губах играла возмутительно-сексуальная улыбка.
— Иди, твоё имя назвали.
Несколько секунд я непонимающе улыбалась, пока до меня, наконец, не дошёл смысл его слов.
— Что?! — взвилась я и опрометью бросилась к сцене.
Вернувшись с дипломом, я настороженно поглядывала на всё ещё посмеивающегося Честера.
— Как ты мог! — возмутилась я. — Такой момент в моей жизни! И я пропустила то, как назвали мою фамилию!
Он примирительно обнял меня, и я сдалась, не способная злиться на него.
Через некоторое время вызвали Честера, и вот мы уже стояли рядом, принимая поздравления от родных. Моя эмоциональная мамочка Флоранс явно вознамерилась утопить всех в слезах. Так что в итоге успокаивать пришлось её, а не наоборот.
