После такой услуги, какую он ей оказал, Каролина не смогла ему отказать и сказала:
– Разумеется, заходи!
«Роллс-ройс» подкатил к ее дому раньше, чем она успела причесаться и сделать макияж.
– Однако, быстро же ты до меня добрался! – воскликнула она, отперев на звонок входную дверь.
– Я же сказал, что нахожусь совсем рядом! – пробасил Боб, проходя в гостиную.
Каролина разлила по бокалам сухое белое вино и промолвила, окинув взглядом его озабоченное лицо:
– Ты, наверное, много работал в последнее время, Боб? У тебя усталый вид, и весь ты какой-то взвинченный. Расслабься! Чувствуй себя как дома.
Боб перестал расхаживать по комнате и плюхнулся на диван. Он был в шикарном голубом костюме, белоснежной сорочке и синем шелковом галстуке. Каролине даже не верилось, что еще недавно она кувыркалась с ним на кровати.
– И о чем ты хочешь поговорить со мной, Боб? – выдержав для приличия паузу, спросила она.
– Даже не знаю, как лучше начать. Ведь вы с Адрианной старинные приятельницы… – произнес он, сделав большой глоток вина.
– «Чем раньше треснет шов, тем скорее его заштопают», – говаривала моя бабушка, – сказала с улыбкой Каролина, усаживаясь напротив него в кресло поудобнее. – Выкладывай, не стесняйся!
Боб прокашлялся и выпалил:
– Я все это время думал только о тебе, Каролина! Я пытался выкинуть из головы то, что между нами случилось, но из этого ни черта не получилось.
Это признание не слишком удивило ее, Боб проявил к ней живой интерес с самого начала их знакомства. А после представления, которое устроили ему они с Адрианной, он вообще, похоже, слегка тронулся рассудком.
– Может быть, нам не стоило этого делать, – нерешительно сказала она.
– Напротив! Я рад, что это случилось, иначе бы я никогда…
– Послушай, Боб… – попыталась перебить его Каролина.
– Позволь мне договорить! – с жаром воскликнул он. – Адрианна, разумеется, замечательная женщина.
Нам с ней было очень хорошо вместе. Но теперь между нами все кончено. Я бы уже давно с ней порвал, если бы не ты…
– Это правда? Она знает об этом? – спросила Каролина.
– Да, она все знает, – кивнул Боб. – Знаешь, Каролина, я считаю тебя удивительной женщиной! Другой такой я никогда не встречал. Я познакомил тебя с Тедом потому, что хотел показать тебе, как я тебя ценю. Мне очень хотелось быть тебе полезным.
– Я тебе чрезвычайно за это признательна, Боб! – сказала Каролина. – Послушай, если я должна с тобой за это перепихнуться, то так сразу и скажи, а не ходи вокруг да около.
– Этого мне мало, – сказал Боб, покраснев. – Я хочу, чтобы ты заменила мне Адрианну.
На сей раз Каролина испытала легкий шок. Такого ответа она не ожидала. У нее уже был заготовлен отказ на предложение переспать с ним, она собиралась напомнить ему, что он сожительствует с ее лучшей подругой. Но теперь, когда дело приняло неожиданный оборот, Каролина слегка растерялась.
Боб, очевидно, принял ее затянувшееся молчание за знак согласия и поспешил развить свой успех.
– Я буду оплачивать все твои счета, куплю тебе дом и автомобиль, все, что пожелаешь! – сказал он.
– И чем же я буду с тобой расплачиваться? – спросила Каролина.
– Своим временем!
– А если точнее? – полюбопытствовала она.
– Мы это обсудим, – деловито ответил Боб.
– Но у меня нет знакомых проституток, как у Адрианны. Я не смогу организовывать для тебя лесбийские шоу, которые так милы твоему сердцу.
– Мне ничего подобного не надо! Мне нужна только ты! – глядя ей в глаза, сказал Боб. И ей показалось, что он говорит это искренне.
– А как же быть с Тедом? – спросила она. – Мы с ним стали любовниками.
– В этом я не сомневался. Но разве ты видишь его в своем будущем? – Он вперил в нее испытующий взгляд.
– Послушай, Боб! Меня больше беспокоит твое странное отношение к моей лучшей подруге! – пропустив этот вопрос мимо ушей, воскликнула Каролина. – Она все-таки живой человек, а не надувная кукла для удовлетворения физиологических потребностей. С ней нельзя так бесцеремонно обращаться.
– Все обстоит совсем не так, как ты себе это представляешь. Послушай, Каролина, я от тебя без ума и готов на любые твои условия. Проси всего, чего твоей душе угодно! – сказал Боб.
У Каролины возникло ощущение, что он что-то утаивает от нее. Может быть, подозрительное исчезновение Адрианны как-то связано с их размолвкой?
– Нет, Боб, я не согласна стать твоей любовницей, – неуверенно сказала она, хотя и понимала, что он так просто от нее не отступится. Такие люди, как он, не привыкли, чтобы им отказывали. Он обязательно вскоре снова начнет ее осаждать, но к тому времени Адрианна уже наверняка объявится, и ей будет легче принять окончательное решение. – Извини, но у меня много работы! – Каролина встала с кресла.
Он тоже вскочил с дивана, бормоча:
– Нам было бы так хорошо вместе, дорогая! Подумай хорошенько!
Она молча пошла к входной двери.
– Я не теряю надежды! – уходя, сказал он.
Все так же молча Каролина захлопнула за ним дверь и совершенно неожиданно для самой себя расхохоталась.
Пресс-конференция состоялась в большой студии на этаже, где находились аппаратные. Раздвижные столы, накрытые для фуршета белоснежными льняными скатертями, ломились от блюд со всевозможными яствами. Гости могли отведать здесь даров моря – лангустов, омаров, крабов, креветок и даже икру. С ними рядом возвышались на огромных тарелках горы различных салатов, а чуть поодаль – тропические фрукты и разнообразные пирожные, кексы, рулеты и торты.
Для освещения торжественного мероприятия слетелось множество корреспондентов из разных городов Америки, однако формальная часть собрания была сведена к минимуму: короткой речи, которую произнес перед собравшимися Тед Ривер. Он объявил, что приобрел контрольный пакет акций Американской корпорации сетевого телевещания и намерен объединить ее с принадлежащей ему компанией «Электра телевижн». Первым сочным плодом этого союза, как он выразился, будет сериал продюсера Каролины Бек «Мангровые заросли». Наградив оратора шквалом аплодисментов, гости и журналисты гурьбой ринулись к столам с закусками. Напитки разносили на подносах длинноногие официантки в высоких красных сапожках и белых сетчатых колготках.
Перед тем как произнести речь, Тед отвел Каролину в сторонку и будничным тоном сообщил ей, что вечером он улетит в Нью-Йорк улаживать какие-то срочные дела и вряд ли скоро вернется в Лондон. Он и не думал высказывать сожаление по этому поводу или извиниться перед ней за внезапный отъезд.
