Охотник долго не ходил вокруг да около. Быстро полоснул по натянутой шишкой коже. Из нарыва брызнула кровь вперемешку с гноем. Деян тотчас положил наверх льняную тряпицу. Аккуратно обтёр и стал поддавливать вокруг раны. Оборотень зашипел, но остался недвижим.
— Молодец, терпеливый, — тихо прошептал Деян. — Сейчас отваром коры дуба помою, зашью и наложу целебную мазь.
Спустя какое-то время рана стала чистой. Кровь вытекала алая, без желтизны и вони. Взяв иглу и конский волос из своих запасов, охотник вдел его в ушко и стал аккуратно шить. После первого прокола по телу Ардаша прошла крупная дрожь, и он чуть слышно застонал. Деян переждал этот момент, а потом продолжил работу.
— Погоди маленько. Сейчас закончу. Передохнёшь. А потом и до другой раны на бедре доберёмся. Ничего, подлатаю, будешь как новенький, — увещевал охотник кота.
Когда всё было готово, наложил Деян на рану мазь из травы сушеницы, масла и мёда. Присел на кровать в ногах оборотня дух перевести. А после и со вторым гнойником справился. Тут дело было аккурат сложнее. Рана оказалась широкой и глубокой, покрытая коркой, кожа вокруг набрякшая и горячая. Пришлось распаривать для начала, а потом вскрывать. Ардаш не выдержал боли и снова впал в беспамятство. Охотник закончил, прикрыл спину чистой стиранной рубахой, взятой из сундука, и позвал Снежана. Тот явился незамедлительно, словно только и ждал, когда покличут.
— На шестке¹⁷ стоит отвар, принеси его. Да не обварись. Сегодня он нам пригодится. Там травки от лихоманки жара запарены.
Малец мигом всё справил, сел возле брата и погладил по волосам.
— А что дальше? — спросил он.
— Дальше… А дальше буду поить Ардаша травками заговоренными и ждать утра. Утром посмотрим: аиром ли болотным присыпать рану аль донник прикладывать, коль опухоль и сильное покраснение будет. А ты давай лезь на полати, сегодня тут нельзя тебе ночевать.
— А ты спать где будешь?
— Брата твоего смотреть буду. Не до сна мне. Ведь мы только полдела справили, нужно ещё ночь переждать.
— Хорошо, — ответил Снежан, потирая кулаками сонные глаза. — Тогда я пойду. Ты кликни если что.
— Иди уже, дитё, умаялся за день, — беззлобно сказал Деян. — Сам ведь едва оправился, а никак не угомонишься.
— Я не дитё, — пробурчали в ответ. — Моя десятая весна скоро придёт.
— Угу, настоящий мужик. Вот потом расскажешь брату о своих подвигах ратных. А сейчас топай спать.
Ближе к полуночи состояние Ардаш ухудшилось. Он весь горел и тихо стонал. Охотник приподнял ему голову и попытался влить в рот лечебный отвар, но тот в бреду замотал головой. Питьё расплескалось.
«Ах, вот ты как! — разозлился про себя Деян. — Не хочешь, значит. Всё равно будет по-моему!»
Он взял глиняную кринку, набрал себе в рот отвар и, наклонившись, приник к губам оборотня. Раздвинув его губы языком, он стал таким способом подавать нужное питьё упрямцу. Получилось. Так и поил Ардаша всю ночь, когда тот начинал метаться. Про то, как это выглядит со стороны, охотник даже не думал.
— Ой, ты его прямо как птенца, — хихикнул рядом Снежан, когда Деян в очередной раз закончил спаивать отвар оборотню.
Тот чуть не подпрыгнул на месте. Умеют же эти шлынды подкрадываться незаметно.
— Ты чего вскочил ни свет ни заря? — спросил недовольно охотник.
— Я до ветра ходил. А ты сразу браниться, — обиделся Снежан.
— Не дуйся. Устал я. Вот и бурчу. А ты иди, полежи, рано ещё.
Когда в другой раз сонный Снежан снова заглянул в горницу, то увидел мирную картину сна. Его брат, укрытый заботливой рукой охотника, тихо сопел на ложе, а Деян сидел, согнувшись на зедлике¹⁸. Голова его покоилась на согнутых руках соломенного тюфяка рядом с Ардашем. Зевнул довольный Снежан, радуясь про себя, что дело пошло на лад. Брат обязательно поправится. И уйдут их беды к злой Недоле¹⁹.
Комментарий к Глава 2
(11) Горница — чистая половина избы
(12) Шуфлядка — выдвижной ящик в столе
(13) Светцы — подставка для лучины
(14) Радюшка — домотканое покрывало
(15) Рушник — расшитое полотенце
(16) Вызверился — цветисто выругался
(17) Шесток — площадка перед устьем печи
(18) Зедлик — маленький стульчик без спинки
(19) Недоля — богиня, наделяющая людей злой судьбой
========== Глава 3 ==========
Встрепенулся Деян, глядь — за окном светает. Посмотрел на оборотня. Спит себе. Руку на лоб положил и обрадовался: испарина есть, а жар спал. Потянулся всем телом и пошёл печь топить. Да только горят уже поленья, облизывает их радостно огонь.
— Снеж, не спишь?
— Нет. Холодно стало, я печь и затопил, — высунулся оборотень с полатей.
— Знаешь Ведану?
— Это ту, что возле Костяной гати живёт?
— Её.
— Ну, знаю. И что?
— А то. Нужны мне сушёные листья земляники, кора и ягоды калины. Да ещё клюква от жара.
— А она даст?
— Скажешь, что Деян шлёт поклон и просит об одолжении.
— Ну, коли так… Тогда я сейчас. В звериной шкуре быстрее будет.
— Нет, бестолковушка. Ты же потом перекинешься и голым останешься. Негоже парню перед бабулей мудями трясти… Хотя есть у меня одна мыслишка. Давай я тебе в кошачьем виде мешок с одёжей к спине привяжу. Так и впрямь быстрее будет, чем в человечьем облике по глубокому снегу ногами загребать.
— Вот и я о том же! — подхватил Снежан, спускаясь вниз. — Голова ты, Деян!
— А ты мелочь непутёвая, — усмехнулся охотник, несильно щёлкнув мальца по носу.
Оборотень тут же насупился.
— И сколько ты ещё мне будешь эту рыбалку вспоминать?
— А сколько захочу. Ты давай шустрее портки с рубакхой в мешок клади и перекидывайся.
Вскоре из избы выскочил небольшой рыжевато-бурый кот с заплечным мешком на спине и понёсся со всех лап в сторону гати через валежник. Охотник же постоял немного на пороге, а потом плотно прикрыл за рысью дверь. Свернул в небольшую каморку, отвязал мешок, что с вечера с собой принёс, решив сварить похлёбку из присоленной зайчатины и бульон для Ардаша. После ночных злоключений да вынужденной голодухи, он горячий и наваристый молодому оборотню по нраву придётся. Прежде чем заняться приготовлением еды, Деян осторожно осмотрел швы. Вокруг ран были небольшие покраснения и сочился ихор²⁰. Всё-таки хорошо, что он послал Снежана к Ведане, кора и ягоды калины тут вернее будут. Оттянут остаточный недуг.
Пока топтался возле печи, время приблизилось к полудню. Во-вот должен вернуться Снежан. А пока его нет, решил охотник осмотреться. Вчера не до того было. Дом выглядел не старым, дерево ещё полностью не потемнело от времени. Пол и потолок чистый. Паутины по углам нет. Образов тоже не видно, только вышитые цветными узорами рушники на стенах обереги. Лавки в дальнем углу покрыты домоткаными постилками, на полавочниках²¹ расставлена красивая кухонная утварь. Возле большого стола на половицах лежала домотканая дорожка, на которой стояли два стула с глухими спинками. Рядом у стены занимали место два сундука: большой и поменьше. На большом стояла шкатулка. Да, недурно живут местные оборотни. Но больше всего заинтересовала Деяна вытянутая твёрдая подушка, лежащая на козлах²².
«Это что ещё за диво дивное», — молча подивился охотник.
Поверх одного слоя ткани был на подушке второй, более светлый. Много тонких иголок крепили сколок и тонкие шёлковые нити к подушке. Нити были намотаны на деревянные палочки. Подойдя ближе, Деян восхитился. На подушке перед ним лежало ещё неготовое тонкое кружило²³. Оно напоминало хитрый морозный узор на стекле. Ничего себе! Это ж кто это тут такой умелец? Неужто Ардаш? Больших денег такое мастерство в их краях стоило. Однажды в городе охотник видел такую красоту в большой торговой лавке, когда отборные шкурки пушного зверя на продажу возил.
Стукнула входная дверь, и Деян поспешил выйти навстречу. Это явился Снежан. И не один, а с Веданой.
— Ну, показывай немоглого, — сказала знахарка, скидывая свою плохонькую шубейку на лавку возле двери.
