— Запечатать порталы и отцепиться от стыковочного дока.
— Последовательность запуска корабля начинается, — ответил чувственный женский голос. — Место назначения?
— Да куда угодно, где у меня нет гребаных врагов или куда за мной не погонится ни один охотник за головами, — проворчал он, плюхнувшись в свое кресло командующего.
— Осуществляется сканирование.
Джаро барабанил пальцами, ожидая ответ компьютера. Произошел толчок взлета наряду с увеличением скорости, прежде чем его единица AI вернулась с ответом.
— Ответ отрицательный.
Он нахмурился.
— Как это — отрицательный?
— На данный момент неизвестна ни одна часть галактики, где не действуют охотники за головами.
— Надо полагать, — пробормотал он. Как Бич галактики, имя, приобретенное благодаря щекотливым миссиям, которые он брался осуществлять для различных правительств и отдельных лиц, он вполне заработал за свою довольно приличную репутацию, которая, оказалось, имела как полезную, так и свою негативную сторону. С одной стороны, его дорогостоящие услуги всегда были востребованы; с другой — никому не хотелось, чтобы он оказался в их секторе из страха, что он охотиться за ними.
— Место назначения? — требовал у него компьютер, и впервые, должно быть, за всю свою жизнь, Джаро почувствовал досаду, что у него нет такого места, которое он может назвать своим собственным, — убежище, где можно было бы скрыться от галактики и ее кровавых игр.
Как бы это ни было неприятно, Джаро было необходимо ненадолго залечь на дно. По правде говоря, ему не помешало бы воспользоваться этой передышкой от непрерывных сражений и защитить свою жизнь. Как это ни прискорбно, было всего лишь одно место, где, как он знал, он мог бы это сделать.
Он вздернул губу от отвращения, когда отдавал приказ.
— Компьютер, доставь меня к моему брату, — он громко передал координаты, так как он просто забыл сохранить их в памяти своего корабля. Они ведь воссоединились совсем недавно.
Несмотря на их взаимную неприязнь друг к другу, он знал, что Трен его не прогонит. Он принялся бы без малейшей жалости дразнить Джаро, он вместе с этой человеческой варваркой, которую тот взял себе в пару, но, по крайней мере, в доме своего брата он мог бы сосредоточиться и решить, куда он хотел отправиться дальше — и что он в действительности хотел.
Самое смешное, что всего несколько планетарных циклов назад он насмехался над своим братом за то, что тот ушел в отставку с должности профессионального наемника, потому что устал от непрерывных драматических событий. И вот сейчас Джаро понял, что завидует. В объятиях слабого, бледнокожего человека его брат обрел удовлетворение и, что более странно, — радость. Джаро не совсем понимал, как это работает, но он не мог отрицать факт, что те несколько раз, что он видел своего старшего брата, он выглядел… счастливым.
Что за новаторская идея для кровожадных воинов, подобных им, кто жил ради острых ощущений и приключений, запаха крови и вкуса смерти. Все же Трен бросил все это без малейших сомнений или сожалений, ради Меган. Неужели и Джаро тоже может обрести такое же счастье?
Не то, чтобы Джаро позволит какой-нибудь женщине заарканить его. Он знал не понаслышке, насколько они были двуличными.
Женщинам всегда что-то надо от мужчин, либо это деньги, известность, либо возмездие их врагам, и как только они это получают, тут же показывают свое истинное лицо, прежде чем отправиться ловить свою следующую жертву. Именно поэтому Джаро никогда не позволял женщинам сближаться с ним, больше нет, не со времен Шиньи, этой дешевой потаскухи.
В его жизни женщины служили только одной цели — ублажали его. Он спал с ними один, может, даже два раза, но после этого он забывал о них. Ему и не было нужды довольствоваться вниманием лишь одной женщины, не тогда, когда у него в каждом порту были дюжины, которые так и норовили забраться на его жезл.
Нет, в отличие от своего брата, Джаро никогда не стал бы создавать семью с женщиной и рожать маленьких кричащих инопланетян. Более того, он…
— Командующий, по всей видимости, нас преследует космический корабль. Приказы?
Ход его мыслей оборвался угрозой опасности, привлекая его внимание.
— Выведи его на видеоэкран, — панорамный вид на загроможденную звездами галактику исчез, сменив его на вид гламурного корабля. — Происхождение корабля? — спросил он, не узнав ни его уникальный стиль, ни маркировку.
— Космический корабль-исследователь Зонияна. Сенсоры показывают наличие на борту одной формы жизни.
Все же, далековато от родной планеты. Их раса предпочитала далеко не улетать от своей солнечной системы.
— Я за что-то разыскиваюсь Зонияном? — он надеялся, что нет. Это ожесточенное племя женщин, которые, хоть и редко, но покидали свой родной мир, были известны своими боевыми навыками — и фактом, что мужчины не их расы не дотягивают до конца спаривания, которым они предаются после битвы.
— Отрицательно, командующий. Как выяснилось, корабль сворачивает.
— Есть признаки других преследователей?
— Нет.
— Отлично. Сейчас я ложусь спать. Разбуди меня, если что-нибудь изменится.
Войдя в свою каюту, Джаро снял с головы покров наемника и крошечные трусы, которые не оставляли места воображению. Несмотря на это, он положил все в чистящее устройство корабля, наряду с обматываемым на руку окровавленным кнутом. Воин и наемник никогда не знал, когда такой маскарад может пригодиться, либо ради хитрости — либо в спальне. Раздевшись догола, он принял лазерный душ корабля, чтобы разрушить серую краску на своей коже.
Вернувшись обратно к своему фиолетовому цвету, он надел пару свободных шорт.
Воспользовавшись в своей каюте маленькой компьютерной единицей, он сделал проверку системы и галактического периметра. Все казалось спокойным и никаких кораблей, а это означало, что он мог отдохнуть.
Мужчина погрузился в сон, но вскоре после этого его разбудил сигнал тревоги корабля. Не успел он еще встать, как корабль сотрясла ударная волна. Вдруг все погрузилось в молчаливую тьму, кода энергетический импульс на время вырубил его компьютер.
«Проклятие! Будь все проклято! Мне следовало догадаться, что меня так легко бы не отпустили».
Глава 4
Через жучок, который она установила на корпус корабля своей цели, Эйли отлеживала его только до тех пор, пока не подслушала его планы.
В то время как настоящее отслеживающее устройство или попытка захватить под контроль его компьютер привлекли бы внимание, простое прослушивающее устройство звукозаписи, сделанное из органических компонентов, на практике так и оставалось незамеченным. Как только она узнала его направление, она изменила курс, чтобы следовать за ним вне зоны досягаемости, активировав маскировочное устройство своего корабля — редкая и дорогая функция, позволяющая ей скрыться от радара его корабля.
С нетерпением выжидая, когда ей представится шанс и когда они достигнут менее населенную часть галактики, она невольно в своем кресле ерзала и никак не могла остановиться, охваченная предвкушением. «Совсем скоро мой фиолетовый воин будет у меня в руках, ну а потом…»
К чему дальше готовиться, она не совсем понимала, хотя и посмотрела несколько образовательных видеоматериалов, исходя из которых можно было сделать вывод, будто это множество стонов и хаотичных покачиваний. Судя по всему, предающиеся этому существа находили это приятным, хотя некоторые искаженные выражения лиц и вопли заставили ее призадуматься.
«Однако здесь идет речь не о личном удовольствии, а о начале моего будущего как матриарха Зонияна». Что бы ни говорил по этому поводу ее разум, трепет ее сердца все же утверждал обратное. Ей также пришлось задуматься о том, станет ли ее испытание зеркальным отражением того, что она увидела на экране, учитывая, что ни одно из показанных существ не выглядело таким же, как она, они полностью отличались.
