Срок выйдет через шестнадцать дней.
— Звучит вполне разумно.
Райдер снова смеется.
— Ты ведь никогда не согласишься, да?
Он не выглядит расстроенным, но поставил меня в тупик, и теперь я должна ответить честно.
— Нет.
— Ладно. Я просто хотел убедиться.
— Не сомневаюсь.
Наступает долгая пауза молчания.
— Так что же ты делала, когда я позвонил?
Смотрела на твой номер телефона и мучала себя, потому что слишком боюсь говорить с тобой.
— Готовилась открыть книгу.
Лгунья.
— Какую?
Я оглядываюсь вокруг, никаких книг в поле зрения нет.
— Хм... Роман.
Он молчит.
— Я люблю читать. Прямо сейчас читаю биографию снайпера из «Морских котиков».
— Я ... — Прочищаю горло. — Я читаю любовные романы.
— Никогда их не читал. О чем они?
— Романтика, как правило.
Смех Райдера наполняет воздух.
— Понимаю, но о чем книга, которую ты сейчас читаешь?
— Ну, она о девушке, которая влюбляется в темнокожего мальчика из своего класса, и происходит борьба потому, что они происходят из разных мест. Но... это прекрасно, и я уже дважды плакала.
— Звучит удручающе.
— Концовка удручающая, — признаюсь я. — Это не одна из тех счастливых вечеринок, так что я рыдала, как ребенок.
— Ты что, сразу пролистываешь к концу?
— Нет, я его перечитываю. Это одна из моих любимых книг — книги, которые я уже читала, легче всего читаются в течение семестра, когда я должна учиться.
— Тянешь время?
— Нет, это скорее отвлекающий маневр. — Иногда я слишком серьезно отношусь к учебе, и чтение чего-то, что не касается моих занятий, удерживает меня в здравом уме. — Мне нужно думать о других вещах, кроме нейронов и микроорганизмов.
— Я собираю модели машин, чтобы отвлечься от учебы и прочего дерьма.
— Прости?
Он говорит о маленьких пластиковых коробочках, которые вы покупаете в магазине ремесел и соединяете с клеем?
Райдер прочищает горло.
— Ну, знаешь эти... модели машин? Их можно купить в «Hobby Lobby», но они там дерьмовые, так что я покупаю хорошие в специализированном магазине, и занимает часы, а иногда и недели, чтобы собрать их вместе. Так что... вот.
Вау. Зачем он мне это говорит? Похоже, он смущен тем, что признался во всем этом вслух.
Я бросаю ему кость, чтобы он не чувствовал себя идиотом, делясь такой интимной информацией.
— Я сама учусь играть на гитаре.
И я в этом полный отстой.
Я никогда не буду Тейлор Свифт, это уж точно.
— Серьезно? И как, хорошо получается?
— Хм, нет, даже близко нет. — У меня вырывается смешок, скорее даже хихиканье. — Я никогда не буду играть в группе. Даже в качестве поддержки.
— Мы — наши худшие критики, — добродушно говорит Райдер. — Я уверен, что ты…
— Нет, — перебиваю я его. — Я просто ужасна. Поверь мне, я вовсе не скромничаю.
Хотя с его стороны было очень мило предположить, что у меня есть кое-какие навыки.
Очень жаль, что их нет.
— Три вещи, в которых я ужасно разбираюсь: пение, танцы и выпечка — и не заставляй меня начинать с того времени, когда я попробовала себя в мюзикле в средней школе. Для прослушивания нужно было петь и танцевать одновременно. Ты можешь себе представить, чем это закончилось.
— И чем же все закончилось?
— Не очень хорошо. Я не получала этой роли, никакой роли — даже роли без слов.
На другом конце линии тишина.
— А я не могу бросить футбольный мяч по спирали, и в последний раз, когда парень выстрелил в меня кулаком в баре, я был недостаточно быстр и в итоге упал на задницу.
На пол, в грязном баре? Полный отстой.
— В последний раз, когда я пытался пройти под лимбо на вечеринке по случаю дня рождения моего младшего кузена, я чуть не задушила себя.
Райдер фыркает.
— Да? Ну, а я должен смотреть клавиатуру ноутбука, пока печатаю.
Он так делает? Упс.
— Я ... — На секунду задумываюсь. — Я не умею играть в видеоигры.
Что, черт возьми, происходит прямо сейчас?
Что мы делаем, устраивая соревнование, чтобы увидеть, кто больше всего отстой в том, чтобы быть функционирующим человеком в современном обществе?
Я ломаю голову над тем, что еще я ужасно делаю.
— О! У меня есть еще одно! — Я делаю эффектную паузу. — Однажды я ходила на курсы вязания, и меня выгнали, потому что я не захотела вязать подставку под горячее.
— Подожди, что?
— Ну, технически меня выгнали, потому что я пыталась спланировать восстание. — Мэллори оказывает на меня ужасное влияние. — Но это только слухи. Все, что я хотела сделать, это связать себе пончо. Разве это так плохо?
В моем голосе звучит отвращение. Я была в бешенстве! Неужели это так много — попросить инструктора показать мне модель, отличимую от подставки для горячего? Кто, черт возьми, хочет вязать эту чертову штуку? И, серьезно, насколько сложным может быть вязание пончо? Пфф.
— Однажды я попробовал приготовить омлет в микроволновке и все испортил, — ворчит он. — Яйца, черт возьми, были повсюду.
— О, я недалеко от тебя ушла. Однажды я попробовала разогреть немного воска в микроволновке, и контейнер начал потрескивать. Я была уверена, что он тоже взорвется.
— Воск для чего?
— Моя... — Верхняя губа. Подбородок. Волосатое лицо. — Эм. Брови?
— Уф.
Я представляю, как он понимающе кивает.
Лазерная эпиляция находится в моем списке желаний. Ни один мужчина не хочет — и не должен — чувствовать усы, растущие над верхней губой девушки, когда он её целует. Не то чтобы кто-то целовал меня в ближайшее время, но все же. Когда-нибудь кто-то ведь поцелует, и когда это произойдет, я хочу, чтобы мое лицо было гладким, как шелк.
До сих пор у меня не хватало смелости натереть воском что-то ниже пояса. Подруга сказала мне, что это не больно, но я знаю, что она чертова лгунья, потому что однажды я пошла в спа-салона со своей кузиной, и Кларисса так кричала и материлась, что я думала, что нас выгонят оттуда.
А потом, через несколько недель сделать все это снова? Нет, спасибо. Я лучше попытаю счастья с помощью бритвы.
Господи, почему я думаю об этом прямо сейчас?
— Итак... что же все-таки пришлось делать ребятам с аукциона?
Хорошая смена темы, особенно если учесть, что именно по этой причине он и позвонил в первую очередь.
Райдер на мгновение задумывается.
— В основном работы по дому. Тонны перемытых полов и ванных комнат — судя по тому, что я слышал, девушки гораздо неряшливее, чем мы думали.
Да, мы такие — везде волосы и косметика.
— Кайлу Давенпорту пришлось сделать несколько пробежек в центр пожертвований с несколькими пакетами старой одежды, что не было большой проблемой. Аарон Поттер — ты его знаешь? Какая-то цыпочка сломала дверной косяк, пнув засов, и он починил его, чтобы домовладелец не оставил её залог.
— Все это звучит... вполне безобидно. — Я стараюсь скрыть разочарование в своем голосе, потому что, честно говоря, все это звучит так скучно.
— Ну... — Нерешительность Райдера повисает в воздухе.
— Ну? — Я наклоняюсь вперед. — У тебя есть компромат на людей? Расскажи мне что-нибудь стоящее.
— Я не могу... не хочу, чтобы у кого-то были неприятности.
— Хорошо, ладно. — Я делаю паузу. Затем: — Но может... один маленький кусочек? Ну, пожалуйста!
Райдер колеблется еще несколько секунд.
— Одного парня заперли в спальне в одних трусах-боксерах.
— Нет! — завизжала я. — Да ладно! Не может быть. — У меня так много вопросов. — И почему он был в одних трусах? Почему его заперли?
У кого вообще есть замок на внешней стороне двери их спальни? Черт возьми, что же это за девушка такая?
Мои мысли возвращаются к Мэллори — потому что именно так могла бы поступить она, — но я отмахиваюсь, зная, что она бы мне все это рассказала. Кроме того, все, что Джексону нужно было сделать для неё, — это сделать ей массаж ног и угостить тако.
