Репортер усмехнулся.
— Король все еще жив. Вот оно. Главный фермер, проживший восемнадцать лет в Итане, раскрыл правду. Король Альберт все еще жив. Я, Кейси Макдональд, веду прямой репортаж для Шестого канала новостей. Наш король все еще жив.
Я покачал головой и встал. Чарльз был прав. Они поверят старику, прежде чем принять слово Елены, а она была дочерью короля Альберта.
Чарльз понравился мне еще больше. Король Альберт выразит свою благодарность Чарльзу и его доброте. Я молился, чтобы мы не потерпели неудачу в его освобождении.
Я посмотрел на часы и хотел поговорить с Еленой, но она все еще разбиралась с Калебом и Гельмутом. Она выйдет на связь, когда я буду ей нужен.
Около половины двенадцатого я был в постели. Зазвонил Кэмми. Это был Эмануэль.
Я ответил. И появилась его голограмма, демонстрирующая широкую улыбку, игравшую на губах.
— Смотрел сегодняшние новости?
— Сегодняшние новости? Что? Репортеры бомбардируют всех подряд, чтобы выяснить, говорит ли Елена правду?
— Нет, встречу с Калебом. Гельмут должен был сыграть свою роль, но она потерялась во время встречи с Калебом. А потом она сорвалась на репортерах.
— О, черт.
— Нет, Блейк, это было эпично, — Эмануэль провел рукой по своей лысой голове.
— По какому каналу?
— Держу пари, они будут повторять это по кругу.
Я вздохнул. Я не разделял энтузиазма Эмануэля.
— Значит, он ей не верит. — Я имел в виду Калеба.
— Что-то не похоже на это. Калеб все еще думает, что Елена использует это как тактику борьбы. Она сказала ему, что ее больше не волнует, будет ли он сражаться или нет.
— Черт, — выругался я и опустил голову. Нам нужен был Арис, чтобы выиграть.
— Эй, дай ему время. Многое нужно переварить, Блейк. Он поднимется на борт. Он последний человек, который хочет встретиться лицом к лицу с Альбертом, отвечая на вопросы о том, почему он не хотел драться.
— А может, и нет.
Эмануэль прищурился.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Король не хотел, чтобы мы освобождали его, Эмануэль. Как думаешь, почему Елена никому не сказала, что он все еще жив?
Он прищурился.
— Я все еще не знаю, зачем он заставил Елену пообещать ему это?
— Он мог почувствовать, что это того не стоит, Блейк.
— Да, ну, я не так устроен, и она имеет право, черт возьми, знать одного из своих родителей.
— С этим мы оба согласны. У нас все получится, обещаю.
Я кивнул, и он снова улыбнулся.
— Ты бы гордился мной.
— Я уже горжусь тобой. Идти спать. Поговорим завтра.
Мы попрощались, и голограмма Эмануэля исчезла.
Я залез в Интернет через кэмми и поискал последнюю вспышку гнева Елены. Я усмехнулся, просто подумав об этом.
Интернет взорвался выдержками из ее нападок на СМИ.
Я нажал на видео, которое длилось дольше всего, и нажал кнопку воспроизведения.
Елена выбежала из дверей. Охранники немедленно удержали журналюг на расстоянии, когда она топала вниз по лестнице дворца в Тите. Тем не менее, это не помешало им выкрикивать ей свои вопросы.
Она остановилась и убила их своими свирепыми взглядами.
— Чего вы от меня хотите? — закричала она на них. — Хотите, чтобы я сказала, что я все это выдумала, чтобы Арис сражался? Это то, о чем вы продолжаете сообщать. — Она уставилась на них. Мурашки покрыли все мое тело, когда все они замолчали. Она была Мэлоун, это точно. Чонг шел на заднем плане к экипажу, избегая внимания прессы.
— Ну, я не могу вам этого сказать, — проревела Елена. — Потому что это было бы ложью. Я хотела, чтобы никто не знал правды, потому что мой отец любит свой народ больше, чем собственную свободу. Таким человеком он был, и я уважала это, но потом я начала задумываться. Почему вы хотите, чтобы этот человек отдал за вас свою жизнь? Что делает вас такими особенными, а меня — нет? — В ее глазах заблестели слезы. Она говорила с такой страстью, что слезы навернулись мне на глаза. — Итак, я сказала правду, потому что мой отец — великий человек, а не был им. Он жив. Клянусь могилой матери, что он жив. Как долго он еще будет оставаться таким, что ж, это зависит от вас. Дерись, если не хотите, не надо. Честно говоря, мне уже все равно, но мой отец вернется домой. Это обещание.
Королева Мэгги появилась рядом с ней и положила руку на плечо Елены.
Елена что-то прошептала ей, и Мэгги с улыбкой кивнула.
Елена подбежала к одному из экипажей Гельмута и забралась внутрь.
Вспышки фотоаппаратов отражались от кабинки, когда они выкрикивали новые вопросы.
Я видел, как дракон побежал.
— Хватит, — крикнула им Мэгги. — Весь этот день вы бомбардировали всех, кого смогли найти, чтобы выяснить, жив ли ваш король. Принцесса увидела его, когда Восходила, чтобы заявить права на Рубикона. Тогда она обнаружила это и сохранила в тайне.
— Моя королева, так вы верите Елене?
— Как ты смеешь, Тимоти Брэкстон? Как ты смеешь задавать такой вопрос? Конечно, верю. Это король Альберт. Никакая стена не помешала ему переправить свою дочь на другую сторону. Держу пари, он наколдовал эти лианы, чтобы обезопасить вас. — Она указала на толпу. — Так что да, я верю Елене каждой частичкой своего существа. Пришло время вам сделать то же самое и перестать расспрашивать принцессу. Перестаньте думать, что у нее есть какие-то свои планы. Она — дочь короля Альберта и королевы Катрины. Возможно, они и не растили ее, но она их дочь до мозга костей. Я согласна с ней в одном. Что делает вас такими чертовски особенными, что ей приходится отказываться от своего отца? — Мэгги развернулась и затопала вверх по лестнице, обратно во дворец.
Я усмехнулся. Мне нравилось, когда королевские особы теряли самообладание.
Это было превосходное развлечение.
В течение следующих нескольких дней состоялось множество встреч.
Многие солдаты короля Гельмута приходили и присутствовали на собраниях. Мы тщательно прочесывали все отснятые материалы, которые записали Буйо.
Это были долгие часы записей. Ни на одной из них не было никаких признаков или разговоров о короле Альберте.
— Нам нужно, чтобы Елена отвела больше мужчин, Блейк, — сказал отец.
— Мы так и сделаем. Обещаю.
У папы был четкий план. Он уже сформировал группы, и драконы стремились доказать моему отцу, что они могут это сделать.
Группа отца освободит короля Альберта и его людей. Моя сестра и Бекки разместятся вместе с ним.
Другая группа поможет нам отправиться в Боливию, чтобы убить Саадедина. Лаборатория разработала высокотехнологичное оборудование — гаджеты для отслеживания Горана и уничтожения Саадедина.
Отец знал о недостающем ингредиенте. Он полагал, что ягод может быть достаточно, чтобы усыпить зверя.
— Папа, Горан вызвал Саадедина. Он бы сделал так, чтобы ягоды Луи не воздействовали на этого монстра.
— Я не говорил, что это недостающий ингредиент, Блейк. Недостающий ингредиент — это то, о чем Горан мог и не знать.
— Он знает, что Елена существует, папа.
— А потом она превратилась в дракона. Это то, что сказали ему виверны. Поверь мне, сомневаюсь, что он все еще думает, что она — дочь Альберта и Кейт.
Я понял, о чем говорил отец.
— Думаешь, это сбило его с толку?
— Да, определенно.
— Значит, мы вдвоем?
— Что это за вопрос, Блейк? Конечно, вы вдвоем.
— Папа, я хотел, чтобы она пересидела это.
— Блейк, она не может. Без Елены у тебя ничего не получится. Знаю, это пугает, но Мэлоуны — это больше, чем жизнь, а Сквайрсы — и подавно.
Я рассмеялся над тем, на что намекал мой отец.
Потом что-то ударило меня.
— Где, черт возьми, Таня? После всего, что она сделала, почему она не первая в очереди, чтобы помочь нам в этом деле?
Мой отец посмотрел на меня с серьезным выражением лица. Он вздохнул.
— Конечно, ты не знаешь.
