— Похоже на то, — согласился я с ним.
— Что будем делать? — в который раз спросил Самос.
— Подождём ещё немного, — предложил я.
Снаружи, раздался крик хищного Ула, гигантского, зубастого, крылатого ящера, пролетающего над болотами.
— А каким образом была устроена эта встреча? — спросил я.
— Пару дней назад, мой человек нашёл цилиндр с сообщением, прямо на земле, посреди воинской тренировочной площадки. — Скорее всего, кто-то сбросил его туда ночью, со спины тарна.
— Думаешь одним из них? — спросил я.
— Сомнительно, — не согласился Самос, — Вряд ли кто-то из них мог летать над городом.
— Правильно, — сказал я.
— А это означает, что них есть союзники среди людей, — заявил Самос.
— Да, — не стал я спорить. В моих путешествиях и приключениях на Горе, я встречал немало союзников этих тварей, как мужчин, так и женщин. Женщины, неизменно, были довольно красивы. У меня даже возникло подозрение, что они были отобраны, из расчёта выполнить определённое задание, а потом — ошейник, клеймо и рабство. Несомненно, этот запланированный вариант их использования, им при вербовке никто не разъяснял. Одна из них, та, что когда-то была мисс Элисией Невинс, а теперь рабыней по кличке Элисиия в моем доме, как раз сейчас нагой прикована цепью за ошейник к моему рабскому кольцу, была именно такой дурочкой. Правда, вместо того, чтобы оказаться рабыней своих инопланетных союзников, или просто оказаться на невольничьем рынке, она стала рабыней одного из своих бывших врагов. Я полагаю, теперь Гор, даст её рабству особенно интимный и пугающий привкус. До рассветных сумерек оставался последний ан. Уже скоро, она была бы отстёгнута от кольца. За ней присматривают, даже во время туалета и мытья. А потом она присоединится к остальным моим женщинами. Как и всем прочим, ей выдадут на завтрак рабскую кашу, а после завтрака мытья своей деревянной миски, её ждёт ежедневная работа по дому в течение всего дня.
Мы вновь услышали, крик Ула снаружи здания. Тарны в развалинах загона зашевелились. Ул не станет нападать на тарна, птица гораздо сильнее, и просто порвёт ящера в клочья.
— А ведь мы глупцы, — сказал я Самосу.
— Как так? — вскинулся Самос.
— Да ведь ясно же, что с точки зрения наших друзей, мы должны следовать их протоколу на этой встрече. Это разумно.
— Не понял, — сказал Самос.
— Поставь себя в их место, — стал объяснять я. — Они больше и сильнее нас, а кроме того, наверняка, более свирепы и жестоки. Также, они расценивают себя как более разумный вид, чем мы, и как следствие являющийся доминирующей расой.
— И что из этого следует? — не понял Самос.
— А то, — сказал я, — что они, вполне естественно, не собираются обращаться к нам первыми, они ожидают, что мы начнём первыми.
— Значит, — наконец понял Самос, — я должен первым обратиться к этим животным, я — первый капитан великого города Порт-Кара, сияющего бриллианта блестящего моря Тасса?
— Правильно.
— Никогда, и ни за что, — прорычал он.
— Ты хочешь, чтобы это сделал я.
— Нет.
— Тогда начинай сам, — сказал я.
— Пошли отсюда, — заявил Самос сердито.
— На твоём месте, — сказал я. — Я бы не рискнул бы вызывать их недовольство.
— Ты думаешь, что они разозлятся? — спросил он.
— Этого следует ожидать, — ответил я. — Я не думаю, что они хотели бы так бесполезно провести эту ночь, да ещё и быть униженными людьми.
— Ну что же, в таком случае, я должен заговорить первым.
— Я бы рекомендовал так, и сделать, — согласился я.
— Хотя именно они, — заметил он, — вызвали нас на эти переговоры.
— Всё верно, — поощрял я Самоса. — Кроме того, было бы обидно, быть разорванным на части даже не узнав, ради чего они нас сюда вызвали?
— Несомненно, — сказал мой спутник, мрачно.
— Я могу быть убедительным, — признался я.
— Да уж, — вынужден был согласиться Самос.
Самос откашлялся. Он, конечно, не очень доволен, говорить первым, но он сделает это. Как многие работорговцы и пираты, Самос был, в общем-то, добрым малым.
— Тал, — сказал Самос, очевидно адресуя это приветствие к нашим косматым собратьям. — Тал, большие друзья.
Мы заметили, что мех задвигался, гигантские мускулы медленно, равномерно, начали сокращаться. Поскольку они лежали, будет трудно обнаружить или поразить, жизненно важные органы. Извиваясь, медленно, эти два создания разделились, и затем, медленно, казалось, выросли прямо на наших глазах. Самос и я отстранились. Их головы и руки были теперь на виду. Свет отражался от пары огромных глаз одного из них. На мгновение они засветились, как раскаленные медные диски, как будто у волка, или койота смотрящего из темноты костёр освещающий лагерь.
Теперь я мог видеть, как моргают большие, глубоко посаженные шары — глаза этой твари. Я мог рассмотреть зрачки, контрастно выделяющиеся на глазных яблоках. Эти существа в основном ведут ночной образ жизни. Их ночное зрение сильно превосходит человеческое. Их способность приспосабливаться к изменению освещённости, также намного выше, чем у людей. Предками этих существ, скорее всего, были кровавые ночные хищники. Кроме как от глаза, свет также, отражался от его клыков, и я видел, как длинный, темный язык высунулся из-за губ, и затем втянулся обратно в рот.
Существа, казалось, продолжали расти перед нами. Теперь они стояли вертикально. Их задние ноги, приблизительно восемь — десять дюймов толщиной, были не пропорционально короткими по сравнению с руками, размером приблизительно восемь дюймов в бицепсе, и около пяти дюймов в запястье. Рост большего из них, когда он стоял вертикально, был приблизительно девять футов, а меньшего — восемь с половиной. Я предполагаю, что вес большего составлял около девятисот фунтов, а меньшего — восемьсот пятьдесят фунтов. Это средние показатели роста и веса для этих существ. На стопах и ладонях было по шесть, похожих на щупальца, многосуставчатых пальцев. Ногти, или скорее когти на руках, обычно затачиваются, по-видимому, чтобы их можно было использовать в качестве оружия. Когти на ногах — выдвигающиеся, и обычно оставляются тупыми. Обычный метод нападения для этих тварей, выглядит примерно так: схватить жертву зубами за голову или за плечи, рвануть в сторону, а потом вспороть брюхо жертвы когтями задних ног и вырвать внутренности. Другим частым методом было, схватить жертву и разорвать ей горло или просто откусить голову.
— Тал, — повторил Самос, тревожно.
Я смотрел на тварей, стоящих по другую сторону стола. Я видел разум в их глазах.
— Тал, — повторил Самос ещё раз.
