* * *
Обстановка дома, куда Руберт вызвал весь отдел в столь ранний час, радовала глаз. Нет, не то чтоб тут всё было богато, но выполнено со вкусом. Деревянные изделия так и говорили о мастерстве плотника. Если присмотреться, то неподготовленному зрителю может показаться, как шевелится декоративная шёрстка на столь маленьком звере, а глаз моргнёт, а статуэтка оживёт.
Всю картину волшебного мира портило зависшее на петле тело со вспоротым животом и напрочь отсутствующими внутренними органами. Ни сердца, ни желудка, только кровь, море крови.
Зачем было подвешивать труп, Аскель не знал, но даже его, много чего повидавшего следователя, воротило от вида покойника… И кому он успел так насолить, непонятно.
Олег, Марина и Нессия уже были на месте и тщательно всё обследовали. Предпоследним прибыл Аскель, так как ему нужно было зарядить свой амулет, а то вдруг разрядится в самый не подходящий момент, а народ пугать не очень-то и хочется.
— Олег, какие новости?
Парень с красной кожей не стал отвлекаться от своих записей или даже смотреть на Аскеля и сухо проговорил:
— Кроме того, что моя сестра всё больше увлекается тобой, никаких… Но если ты о деле, то тут вообще ничего непонятно… вроде похоже на какой-то тёмный ритуал.
Прерывая рассказ Олега, в помещение вошёл ещё один человек. Только в чёрной мантии с капюшоном, который был накинут так, что закрывал даже глаза. В одной руке зажато перо, во второй свиток. Осмотрев всех, тот кивнул, раскрыл свиток и быстро заработал пером…
— Олег… это ещё что за клоун?
Рал оторвался от своих записей, посмотрел на так называемого клоуна и вновь погрузил взгляд в свой небольшой блокнотик.
— Этот клоун — писарь, будет следовать за нами и всё конспектировать, не обращай внимания.
Аскель кивнул и вновь посмотрел на писаря, тот торжественно поднял фолиант над своей головой.
— Дело было непонятным, странным и пугающим. Работники Королевской Канцелярии ещё не знали, с каким ужасом им предстоит столкнуться, с какими испытаниями, чтоб найти убийцу, но это мы узнаем потом.
Писарь удалился… Аскель помотал головой, прогоняя какой-то флешбэк, о наличии которого даже не подозревал.
— Ладно… это было странно… Олег, это твоя карета стоит у входа?
— Нравится? — краснокожий оскалился. — Чуть ли не последняя артефактная самоходная карета, только без брони и…
С улицы раздался тяжёлый удар чего-то тяжёлого, скрежет металла и звон разбитого стекла… У Олега из рук выпал его блокнот, Рал недобро посмотрел на Аскеля, а тот поднял руки в мирном жесте.
— Я тут ни причём.
— Какой дебил поставил свою колымагу у входа? — в дом вошёл Карлос, держа в руках нечто похожее на руль.
— Карлос… ты что наделал?
— Как что? Я спокойно ехал, как вдруг на пукти появилась какая-то кальмага, ну, то есть карета, вот я в неё и… ты понял.
— Идиот! Это моя карета! — Олег тут же бросился к выходу, едва не снося главного виновника сего происшествия с ног.
— Да иди ты!
— Боюсь, это ему только и останется, Карлос… Хочешь, дам тебе совет? — Аскель подошёл к Карлосу и спокойно положил ладонь ему на плечо.
— Да? И какой?
— Беги, Карлос, беги как можно скорее. Беги из города, а ещё лучше из страны.
С улицы раздался панический голос или, вернее, крик отчаяния:
— МОЯ КАРЕТА!!!
Карлоса после яростного крика его подчинённого и напарника как ветром сдуло, и каким-то мистическим образом прямо напротив раскрылось окно, в которое тот и сиганул со всей силы. Когда Олег вновь ворвался в помещение, парень просто указал на открытое окно, в которое следом сиганул и Олег…
— Дурдом… Слушай, я, возможно, даже тебя придурком перестану называть.
— Спасибо за одолжение, ушастая. Скажи лучше, что у нас тут произошло, по твоему мнению? И что скажешь ты, Марина?
— Пускай лучше начнёт наша привилегированная из-за своих инстинктов особа, — хмыкнула ушастая, передавая слово Марине, и отошла в сторону, продолжая изучать местность с предельной осторожностью.
— Спасибо, Нессия. Так вот… у нас толком ничего в прямом и переносном смысле, ни остаточной ауры, как показывают наши артефакты, ни следов органов. Кому такие вообще были нужны, непонятно.
Аскель посмотрел на лицо висевшего покойника.
— Что значит «такие»?
— Да всё просто, — ответила Марина, вновь проводя каким-то артефактом вдоль ран. — Это Тимит Варл, он вёл разгульный образ жизни, и все органы едва ли могут подойти хоть кому-нибудь из-за своей, так скажем, изношенности. Проще будет новые вырастить. Да, дорого. Или найти жертву более здоровую. Да любой простолюдин будет намного здоровее, чем этот… уж прости.
— Прощаю. Что ещё скажешь?
— Ну… края раны неровные. Да и вообще такое чувство, что они нанесены каким-то уж очень ржавым и тупым ножом. Есть идеи?
— Кажется, есть одна, и я очень надеюсь, что ошибаюсь в своих выводах…
Глава 45
Увы, но после тщательного осмотра дома теория подтвердилась в подвале. С виду самая обычная клетка для животных, ничего такого, но по факту в ней нашлась короткая и маленькая набедренная повязка. И такую Аскель видел ранее.
— Похоже, у нас мелкие гоблинские проблемы…
— Гоблинские? — Нессия потёрла затылок, рассматривая набедренную повязку на острие кинжала парня. — Никогда прежде о таких существах не слышала. Это ведь существа?
— Угу, существа. Мелкие зелёные, а также очень злые и не обладающие практически никаким интеллектом… Похоже, тут даже Карлос не скажет, что произошедшее можно назвать самоубийством.
— С этим полностью согласна, но Карлос — это Карлос, и его не изменить. Но мне интересно это название… Гоблины. Что ты о них заешь?
— Немного… просто маленькие и злобные существа. Похоже, то, что произошло снаружи, «его» или «их» рук дело. Клетка немаленькая, могло быть и несколько. Нессия, это вообще законно? Держать таких в клетках и в подвале?
— Я не знаю, как я сказала, вообще ранее не слышала о подобных существах… Ладно, пора заканчивать с этим делом.
В подвале, словно из воздуха, появился писарь.
— Следователи обнаружили клетку, а также улики, которые явно имели связь с телом наверху. Но что Варл скрывал? Какие ещё тайны хранит его поместье в Золотом районе города?
Закончив, писарь пошёл наверх неспешной походкой. Нессия посмотрела в сторону слегка шокированного парня…
— Слушай, Аскель, он меня пугает.
— Да и меня тоже. Так вот вылезет из шкафа посреди ночи со словами: «Следователь спал, он ещё не знал, что этот шкаф имеет свою тёмную историю».
Нессия нервно хихикнула, но продолжила поиск странностей в подвале, ведь это место было плохо обыскано, да и Аскель тоже присоединился. Только пользовался не совсем ординарным методом. Он выпустил Харли, после чего включил паразитное зрение.
Зрелище было волшебным и завораживающим, нити целительской маны были повсюду. Но было ещё кое-что, очередные коконы, только в этот раз не из ментальной маны, а как было сказано ранее, из целительской.
Пока Нессия разгребала и рассматривала завалы, Аскель решил покормить свою змейку, ведь для неё поедание подобных странностей было обычным делом. Вот из тушки чёрной змейки показалась истинная форма Харли. Золотая змейка облетела Аскеля и устроилась поверх правого плеча, ожидая вкусностей. Вон даже в предвкушении язык высунула.
Узлы на коконах оказались не такими сложными, да и Нессия не поворачивала голову. Минута, и прежде чем нити вновь войдут в свой обычный поток, Харли сама прыгнула в центр! Что там происходило, Аскель понимал слабо, но как только показалась довольная мордашка самой змейки, с облегчением выдохнул. Харли отрыгнула и, приблизившись к лицу Аскеля, потёрлась о него головой, будто благодаря за вкусную пищу.
— Ты что-то нашёл?
— Нет, только какой-то хлам. А ты?
— Тоже… — Нессия приблизилась и теперь уже сама полезла осматривать клетку. Но не Аскель, тот направился к стене, к которой понеслась Харли и быстро стала проникать и вновь показываться наружу, будо звала своего хозяина за собой.
