Ночь окутала землю черным бархатным покрывалом. Мирджафар сидел в садике, мрачно глядя на темную громаду стены. Он потратил полдня, прощупывая ее в поисках хоть какой-то впадины, какого-либо выступа, но тщетно. По этой ровной поверхности могла бы взобраться разве что ящерица.
Еда нетронутой так и стояла на узком каменном столике – горбун-охранник, мерзко улыбаясь, прошептал, что едва настанет ночь, он приведет девушку, чтобы она скрасила его последнюю ночь «в этом гостеприимном доме».
Мирджафар лишь махнул рукой – после разговора с Василике ему хотелось лишь покоя и одиночества.
В замке загремел ключ, дверь его темницы распахнулась и тут же снова захлопнулась. Мирджафар со вздохом встал и вернулся в комнату.
Там стояла женщина. На какое-то мгновение шейху показались знакомыми контуры тела под просторным яшмаком. Но то, должно быть, игра света факела… Не глядя на нее, он жестом указал на стол и сказал:
– Раздели со мной мой последний ужин, красавица. Как видишь, хозяин не поскупился на прощальную трапезу.
Женщина едва заметно кивнула, сделала несколько неуверенных шажков и остановилась.
«Почему она молчит?» – невольно подумал Мирджафар.
– Не стесняйся, – приободрил он гостью. – И сними эту чадру, пусть последним, что я увижу перед смертью, будет твое милое лицо.
Женщина повиновалась и откинула чадру.
Мирджафар в испуге отшатнулся.
– О Аллах, за что ты так жестоко шутишь надо мной? – воскликнул он. – Должно быть, купец решил посмеяться надо мною… Или из-за двери желает понаблюдать за тем, как я буду ласкать ту, что мне дороже всего в этой жизни…
– Нет, Мирджафар, – ласково улыбнулась Василике, – никто не будет прятаться за дверями. Неужели ты думаешь, что я могу вступить в сговор с этим негодяем? Отец Джабиры и твой слуга, Гарун, неподалеку, они помогут нам.
После этих слов принц наконец поверил своим глазам. Радость боролась в нем со страхом за свою возлюбленную. Что она такое говорит? Или она решила умереть вместе с ним?
Он порывисто обнял ее, страстно поцеловал в губы и зашептал:
– Зачем ты это сделала, любовь моя? Смерть не казалась мне такой страшной, пока я думал, что ты в безопасности. Как тебе удалось убежать от Суррахима?
– Ты не слышишь меня, любимый. Здесь, за воротами, ждет Маджид со своими людьми. Он уберег от смерти твоих людей, он проследил за туарегами, он удалил из поместья этого мерзкого паука почти всех воинов. Дело за малым – освободить тебя. Увы, обмануть охрану вокруг твоей темницы мы не можем – эти воины глухи и преданы купцу, как собаки.
– Через стену не перелезть, – с горечью покачал головой Мирджафар. – Я уже пытался… – Внезапно его озарила счастливая догадка. – Для меня все кончено, но не для тебя. Ты покинешь эту комнату так же, как и пришла, под чадрой.
Василике молча улыбалась.
– Отец Джабиры, ты сказала? – вдруг переспросил Мирджафар. – Надеюсь, с ней ничего не случилось?
Василике почувствовала укол ревности.
– Джабира в безопасности… Похоже, она тебе небезразлична.
– Она милая девочка.
– Вот именно, девочка, – фыркнула Василике.
– Да ты, похоже, ревнуешь? – не мог не улыбнуться Мирджафар.
– Сейчас не время говорить о глупостях, – предпочла сменить тему Василике. – Без тебя я никуда не пойду. Ты готов меня выслушать?
– Конечно, готов, но что это меняет? Через стену все равно не перебраться.
– Маджид нашел способ вытащить нас отсюда, у них с Гаруном достаточно времени, чтобы составить план.
– Мне нравится твоя уверенность… Я уже говорил, что очень тебя люблю?
Василике забыла об опасности, подстерегавшей их.
– Повтори, что ты сказал? – Она не верила своим ушам.
– Я люблю тебя. Все против нас, и нам не суждено быть вместе, но мне хочется, чтобы ты это знала.
Он крепко обнял ее, и она прильнула к нему всем телом. Ей так хотелось верить ему! Но правда ли это? Быть может, он сказал так просто, чтобы утешить ее?
– Я сделал тебя своей рабыней, но и сам попал в рабство, – продолжал Мирджафар. – Поцелуй меня перед расставанием, я хочу умереть со вкусом твоих поцелуев на губах.
– Ты не умрешь! – топнула ножкой Василике. – Я не допущу этого!
– О, моя отважная воительница! – усмехнулся шейх. – Обещаю, если у Маджида и Гаруна что-нибудь получится, то впредь буду верить каждому твоему слову.
Василике обняла принца, пытаясь так заставить его слышать себя. Но, похоже, его самоотречение было столь глубоко, что оно мешало здраво воспринимать мир вокруг.
– Вот теперь я умру счастливым, – произнес Мирджафар.
– Ты не умрешь, – упрямо повторила Василике.
– Ты должна мне кое-что пообещать, любимая. Если у Маджида… ничего не выйдет, то, когда откроют дверь, ты выйдешь отсюда и как можно быстрее выберешься из дворца. Затем скажешь Гаруну, чтобы он отвез тебя в Танжер… А еще лучше, чтобы ты вернулась в Бизантий.
– Ты просишь слишком многого, – покачала головой Василике.
– Обещай выполнить мою последнюю просьбу! – потребовал Мирджафар.
– Я обещаю тебе другое: всю жизнь любить тебя, даже если судьба нас и разлучит.
– Ты должна была куда раньше понять это. И поняла бы, что нас не разлучить, если бы не твое упрямство, – пробормотал принц, целуя ее. – Подумать только, сколько мы потеряли времени!
– Нельзя заставить любить насильно, – очень серьезно ответила Василике. – Я сама должна была разобраться в своих чувствах и… и многое понять. Любить по-настоящему может только свободная женщина, не подчиняющаяся никакому господину, но никак не рабыня.
– Ты для меня никогда не была рабыней.
– Твои щедрость и благородство просто поразительны, мой господин, – лукаво улыбнулась девушка. – Я никогда и не считала себя рабыней.
– Нет, это просто невыносимо! – рассмеялся Мирджафар. – Ты готова спорить всегда и по любому поводу… Должно быть, до появления Гаруна и Маджида есть еще время.
– Так ты все-таки поверил, что они придут?
– Всегда приятно верить в хорошее, – пожал плечами Мирджафар. – Кроме того, когда я сжимаю тебя в своих объятиях, то готов верить во что угодно…
В тот же миг в дверном проеме возникла темная мужская фигура. Незнакомец с низким поклоном произнес:
– Да благословит тебя Аллах, мой господин! Готовы ли вы с принцессой покинуть эту мерзкую темницу?
– Гарун?! – Мирджафар готов был кричать от радости. – Неужели это в самом деле ты?
– А кто же еще? – последовал ответ. – Похоже, у нас с Маджидом все получилось. Василике, хватай этого глупца за руку. Пора бежать, поторапливайтесь.
– Слава Аллаху! Но как тебе удалось проникнуть сюда? Ведь вокруг полно стражи!
