— Оставь его в покое.
— Я просто спрашиваю, что твой парень думает о твоей работе. Он знает, на что ты готова ради денег? — он ухмыляется, качает головой и оглядывает меня с ног до головы. — Конечно знает, — в его голосе слышится смех. — Бьюсь об заклад, ты очень много даешь ему и его приятелям.
— Заткнись, Маркус. Клянусь…
Он бросается мне в лицо так быстро, что я едва успеваю поднять руки в защиту. Он крепко сжимает мое горло. Не настолько, чтобы перекрыть воздух, но достаточно.
— Или что? Ты уйдешь? Заставишь своего парня избить меня? — слезы наворачиваются на глаза, когда я пытаюсь отнять его руку от своей шеи. — Что ты собираешься делать, Скарлет? — он сплевывает, повышая голос. — Ничего. Ничего не смей делать. Потому что если ты обрушишь на меня это дерьмо, я выбью твои идеальные зубы в твою гребаную глотку.
Он толкает меня так сильно, что я спотыкаюсь и ударяюсь бедром о стол. Что-то с грохотом падает позади меня.
Кашляя, когда свежий воздух попадает в легкие, я делаю глубокий вдох.
— Убирайся из моего офиса.
***
— Джастин?
Его глаза мерцают под бледными веками, и его руки мягко сжимаются вокруг меня.
— Можешь передать своему другу, что я с ним встречусь? — шепчу я. — Завтра?
Он приоткрывает один глаз.
— Завтра? — удивленно хрипит он. Я киваю.
Через мгновение он говорит.
— Я все устрою.
***
Райан уже сидит за столом, когда мы приходим на следующий день, телефон в руках, глаза скрыты за темными очками. Он поднимает глаза, когда мы приближаемся, и на его щеках появляются ямочки, когда он улыбается.
— Ну-ну, — говорит он, вставая, чтобы поприветствовать нас с Джастином. — Ты должно быть, Скарлет, — его ухмылка хитрая, но теплая, такая, что ты не можешь не улыбнуться в ответ. — Ты не говорил мне, что она такая красивая, Джастин.
Джастин смеется.
— Говорил.
Райан крепко сжимает руку Джастина.
— Ты хорошо выглядишь, — говорит он, хлопая себя по плечу.
Пока я сижу, они обмениваются тихими словами, и по розовым кончикам ушей Джастина я понимаю, что они говорят обо мне. Пытаясь скрыть улыбку, он садится рядом со мной. Я бросаю на него вопросительный взгляд, который он стирает поцелуем тыльной стороны моей руки.
Райан выглядит удивленным, его брови на мгновение приподнимаются над солнечными очками.
— Приятно, наконец, познакомиться, Скарлет, — говорит Райан, опершись на локти. Он снимает очки и бросает их на стол. — Я много о тебе слышал. Джастин часто о тебе трезвонил, — его голубые глаза сверкают на полуденном солнце.
Теперь моя очередь краснеть.
— Ну, — говорю я, прижимая прохладную руку к щеке, пытаясь успокоить румянец. — Я бы сказала то же самое о тебе, но Джастин мне мало что рассказал.
Морщинки появляются в уголках глаз Райана, когда он смеется.
— О да.
Мы немного помолчали, пока официантка ставила на стол воду и меню.
Темно-каштановые волосы, Райан широк и мускулист, внушительный. Нет никаких сомнений в скрытом авторитете, который скрывается за его улыбчивой внешностью. Его расправленные плечи, изогнутые брови, когда он смотрит в меню, он человек, привыкший поступать по-своему. Не думаю, что он привык слышать слово «нет».
Мы немного поболтали, Райан расспрашивал меня о Коди, о моей работе. Приходит наш обед — гора бифштексов с гарнирами и большие бокалы игристого вина. Смеясь над чем-то, что сказал Райан, Джастин кладет руку на спинку моего стула, его большой палец касается моего плеча, и я мечтаю о том, как все могло бы быть. Какими мы могли бы быть.
Я хотела бы быть «мы».
Моя улыбка едва скрывается за бокалом вина, который я прижимаю к губам.
Конечно, довольно скоро разговор заходит о причине нашего пребывания здесь. Райан слушает, рассеянно проводя пальцами по бороде, пока я объясняю свою ситуацию — хотя, судя по выражению его лица, он уже знает большую ее часть.
— Маркус, — говорит он, останавливаясь, чтобы задумчиво вздохнуть, между бровями образуется глубокая складка. — Он интересный парень. Я знаю его, так как мы выросли рядом. В какой-то момент он поверил, что неприкасаем. Что правила к нему больше не применимы.
— Значит, он засранец с комплексом превосходства, — говорю я.
Райан понимающе улыбается, теребя бороду большим и указательным пальцами.
— Именно. И, честно говоря, Скарлет, некоторые из нас ждали подходящего предлога, чтобы сбить его с ног. Показать ему, что есть правила, и им нужно следовать.
— Ну да, я стриптизерша. Придурки с комплексами превосходства мой конёк.
Райан смеется.
— Но когда эти придурки носят оружие и угрожают моей семье, игра меняется.
— Я понимаю твои опасения. Я достаточно слышал от Джастине и знаю Маркуса достаточно хорошо, чтобы понять, что ты идешь по тонкой грани, — он хмурится. — И не обманывай себя, Скарлет. Маркус убил бы тебя за секунду, если бы подумал, что ты ему мешаешь.
Мы трое молчим.
Я делаю большой глоток. Нелегко слышать, что ты расходный материал. Райан дает мне минуту, делая вид, что смотрит на меню.
Джастин не утруждает себя притворством. Крепко сцепив руки, он опирается локтями на стол.
— Мы сделаем все, чтобы этого не случилось, — он поворачивается ко мне. — Он больше не прикоснется к тебе.
Райан делает знак официантке.
— Нет, не прикоснется. Это я могу тебе обещать.
Официантка принимает наши заказы, половину времени глядя в свой блокнот, а другую половину уставившись на Райана.
Но он едва замечает это, отмахиваясь от нее, как только она заканчивает писать заказ.
— Спасибо, — говорит он с улыбкой. Она тихо бормочет что-то в ответ и убегает на кухню.
— Я знаю, что Маркус делает со своими девочками, — продолжает Райан. — И я знаю, что, хотя он говорит много дерьма, он не боится немного испачкаться.
Мгновение он смотрит на Джастина, потом снова на меня.
— Джастин говорит, ты думаешь, что Маркус как-то связан с исчезновением коллеги? Лия, не так ли?
Приятный винный гул, в котором я плавала, испаряется.
— Да.
Райан и Джастин молчат. Райан пальцами трогает свою нижнюю губу.
— Ну, мы немного покопались. Спросили вокруг.
Моя рука начинает дрожать так сильно, что мне приходится поставить стакан. Что-то в выражении лица Райана говорит, что он точно знает, что с ней случилось, и теперь, когда я так близка к разгадке, не уверена, что хочу знать.
Нахмурившись, Райан проводит пальцем по белой скатерти, и тут я замечаю восемь черных крестиков, вытатуированных на костяшках его пальцев. Как подсчет.
— Часть моей… работы, если это можно так назвать — знать, когда происходят подобные вещи. Маркус считал, что умно использовать кого-то за городом для грязной работы, но, как обычно, он облажался.
Боже. Грязная работа. В его устах это звучит как ничто. Например, вынести мусор.
— Значит… Лия…
Райан печально смотрит на меня через стол.
— Похоронена под красными скалами. За пределами Вегаса.
Я не понимала, как сильно держалась за надежду, пока правда не рухнула.
Мертва.
Джастин притягивает меня к себе и нежно прижимается губами к моему виску.
— Мне очень жаль.
Как бы ни было приятно, что он рядом, воздух вокруг меня вдруг становится душным. Моя кожа липкая и горячая. Я прижимаю руку к его груди, мягко отталкиваясь от него.
— Смотри, — я замолкаю, делая два больших глотка вина. — Я не собираюсь притворяться, что знаю, чем ты занимаешься. Честно говоря, на данный момент мне все равно. Но Джастин, кажется, думает, что ты знаешь, как мне избавиться от клуба и Маркуса, который преследует меня, как и Лию. Мне нужно знать, правда ли это.
— Это правда.
Я жду ответа Райана, чтобы успокоиться.
— У меня есть сын. Я не сделаю ничего, что подвергнет его опасности.
— И не надо.
— Есть и другие. Остальные девушки.
Лицо Райана смягчается в сочувствии, и мое сердце разбивается.
