— Готово, — сообщил Артем. — Включать?
— Да, — подтвердил Дархон. — Мне здесь делать пока нечего.
— А твой альтер-эго?
— Он мне в нынешнем состоянии неинтересен. Позже нам все равно предстоит слияние, тогда и узнаем друг друга полностью. Точнее, слияние будет с тем мной, кто живет в том времени.
— Ты не пойдешь со мной? — удивился Странник.
— Пойду, куда же я денусь, — сымитировал вздох искин. — Но после выполнения определенных действий мне придется прекратить свое существование, чтобы не подвергать опасности весь народ. Ну… или можно будет вернуться с тобой сюда и занять место моего кастрированного альтер-эго. В прошлом для меня места не будет, там останется свой Дархон, которому еще очень многое предстоит сделать и многого добиться.
— Лучше ко мне, разве уж вам с известным мне Дархоном предстоит слияние, привык я как-то к нему… — повел плечами Артем.
— Хорошо. Пока прощаюсь. Включай защиту.
— Бывай! — вздохнул Странник и активировал плетения.
Белый купол поблек и медленно растворился в воздухе. Артем отошел в сторонку, наблюдая за этим. Затем вернулся к ожидающим его Кериану и Лунгу Зеленому.
— Ну что? — наставник от нетерпения чуть ли не пританцовывал на месте.
— Там полная личность небезызвестного нам Дархона, — не стал скрывать Странник, он все так же терпеть не мог все и всяческие политические и шпионские игры. — Лучше его не трогать до нужного момента.
Затем коротко рассказал о разговоре с древним искином. Кериан долго не давал ему покоя дополнительными вопросами, однако Артем терпеливо отвечал. Потом показал свое плетение сканирования, да и защитное тоже. Опытный маг быстро разобрался в сути и понял, что проникнуть сквозь эту защиту действительно совершенно невозможно ни для кого, кроме ее создателя. Зато плетение сканирования вызвало оторопь, а потом восхищение. Вот его он освоить сумеет, но только потому, что сам Странник, пусть и более слабой линии. Обычному магу нечего даже пытаться — плетение сорвется в момент активации, причем вполне может ударить откатом так, что никому мало не покажется, кто послабее — и сгореть к демонам может.
В этот момент к ним подошел лейтенант Варфоломеев и поинтересовался, что удалось выяснить. Артем некоторое время думал, что сообщить, потом неохотно сказал:
— Там много миллионов лет спит довольно сильная разумная сущность, будить которую не рекомендуется. Впрочем, теперь это и невозможно, защита поднята на уровень, который смогу преодолеть только я лично. Очень советую оставить эту планету в покое, вокруг сотни систем с хорошими, пригодными для жизни планетами. Но если все же станете колонизировать, то лучше местности вокруг этого плато избегать до момента, пока сущность не покинет убежище. Ни вы, ни кто-либо другой ей совершенно неинтересены, как вам неинтересны муравьи и их важные дела по обустройству своего муравейника.
— Вот как? — скривился лейтенант. — Благодарю за информацию, товарищи. Я сообщу командованию. Только позвольте поинтересоваться, не будет ли от этой сущности угрозы людям?
— Если ее не беспокоить и не переходить дорогу, то нет, — заверил Артем. — Нормальный человек тоже не станет топтать муравьев почем зря, разве что случайно наступит, не заметив. А здесь разница куда большая, чем между человеком и муравьем.
Самое удивительное, что он не лгал почти ни в чем, разве что немного приукрасил действительность. Этот Дархон действительно являлся уже не искином, а сущностью, обладающей немалым могуществом. И людям, обычным людям, пусть даже магам, его лучше не трогать, может походя смахнуть мешающих ему назойливых букашек.
— Кериан, доберетесь сами? — повернулся Артем к наставнику.
— Да, я запомнил твое плетение, — кивнул тот. — А ты куда?
— На Базар, надо кое-что проверить. Попроси у полковника подготовить взвод десантников на всякий случай. Если что, я их срочно вызову.
У него возникло ощущение, что у девочек какие-то неприятности, и немалые, требовалось это срочно проверить. Причем по коммуникатору они не связывались и на вызовы не отвечали, Артем проверил это в первую очередь. Кивнув насторожившемуся и хотевшему что-то возразить Кериану, которого требование подготовить бойцов встревожило, Странник настроился на Хопру и переместился к ней, накинув на себя полог невидимости.
— Я спрашиваю: где искать вашего покровителя? — сразу заставил его насторожиться голос черного архидемона, стоящего напротив привязанной к явно пыточной конструкции полуорки. — И кто он такой? Почему притворяется высшим? Говори, тварь!
Девушка гордо молчала, только тряслась, словно от холода, по ее телу стекала кровь. Допрашивающий взял хлыст и собрался вытянуть ее по груди, но не успел. Артем, мгновенно пришедший от увиденного в дикую ярость, выхватил рунный меч и заорал:
— Здесь я, гнида поганая! — и располовинил архидемона, которого не спасли десятки защитных амулетов. Вот только наличия у противника рунного меча, от которого защиты не существовало, он не предполагал.
Несколько кинувшихся на него помощников палача Артем уничтожил почти мгновенно. Затем поспешил снять со станка залитую кровью Хопру и исцелил ее, благо темной энергии здесь хватало.
— Кто это и что им нужно? — хмуро спросил он.
— Клан Хариндайл, — хрипло ответила полуорка, — очень большой и сильный. Они решили, что наша принадлежность высшему — ложь и захватили меня с Хилаей. Только… — она не сдержала плача. — Ее… ее… убили…
— Что?.. — глаза Странника налились белым огнем. — У… убили?..
— Она перегрызла горло одному из них, ты ее клыки помнишь…
— Что ж, этот клан мне ответит. Его больше не будет. Вообще. А Далая с Итрой?
— Они сумели уйти, насколько мне известно, — закусила губу Хопра. — Сейчас отходят к базе, только за ними несколько отрядов бойцов послали… Ты… Ты быстро пришел… Они еще не успели ничего почти сделать… Но девочек много захватили… Изнасиловали сразу… Толпой… Потом пытать начали…
— Сволочи! — сжал кулаки Артем, которого буквально колотило от ненависти.
Он открыл проход на «Петроград» и бросил в него:
— Мне срочно нужны полностью экипированные маги и бойцы! На моих девчат напали, Карл Генрихович! Я вам о них рассказывал. Пусть ребята захватят побольше миниракет с рунными конструктами. И особые плазмеры в обязательном порядке. Да, и мои защитные амулеты стоит взять, я их для всех делал. Запас есть на складе.
— Кериан сообщил мне, что потребуются бойцы, — отозвался полковник. — Откройте проход в восьмой ангар, там ждут четыре гтовых к бою отряда. Майора Густосельцева, Ареласа Лианерие, Бранки Довин и Шадарга Сивого. С кем придется сражаться?
— С демонами и архидемонами. Последние из клана Хариндайл.
— Что⁈ — не сдержался стоявший неподалеку Тархан, услышав имя своих заклятых врагов. — Владыка, позвольте мне тоже пойти! Я знаю этот проклятый клан и знаю, где все его владения!
— Хорошо, — не стал сдерживать его порыв Артем.
Не теряя ни мгновения, он открыл проход в восьмой ангар, увидел там выстроенных бойцов и скомандовал им переходить к нему, где немедленно отправил на захват дома клана, в котором проводился допрос Хопры. А сам раскинул поисковые плетения Авари, от которых не мог спрятаться никто и нигде. Одно из них принесло радостное известия — Хилая оказалась жива. При смерти, но пока жива — умирающую девушку бросили в угол и забыли о ней, занявшись другими. Странник тут же переместился к ней, быстро передавил нескольких демонов и демониц с меткой клана Хариндайл в ауре, после чего исцелил орхарку. Причем, он именно раздавил врагов в кровавые лепешки, не слушая их воплей и мольбы о пощаде. Жалеть тех, кто напал на дорогих ему существ, Восьмой Авари не собирался. Как он сейчас проклинал себя за то, что пошел у девчат на поводу и не стал забирать их на «Петроград». Многие из них погибли и продолжали гибнуть, он ощущал каждую смерть, как гаснущую звездочку, и каждая приносила Страннику нестерпимую боль.
Ксейдор Ун Харингайл хмуро смотрел на залитую кровью девушку на стенном пыточном станке и ничего не понимал. Она молчала! Невзирая ни на какие, даже самые страшные пытки! Только глазенками своими еще не выколотыми злобно сверкала и так смотрела, что даже у опытных палачей мороз по шкуре шел. Казалось, сучонка уверена, что за ней стоит большая сила. Такого не бывает, никто не выдерживает длительных пыток, но сейчас он видел своими глазами обратное. Две идиотки вообще откусили себе языки, чтобы только не заговорить! Это невозможно! Кому они настолько верны⁈ Он вспомнил давно ходившие слухи о высшем и раздраженно мотнул головой — нечего высшим здесь делать! Скорее всего покровитель сучонок сам распустил эти слухи о себе. И нашлись идиоты, которые в это поверили. Надо вытащить из дурных девок, кто он, поймать и отобрать все, что имеет. А потом казнить.
