-Там, в лачуге, я спросил у Тени, не причастен ли он к убийствам. – Ника закатил глаза под веки, тщательно подбирая слова полуправды. – Он ответил, что часть из них, это его рук дело. Я не поверил, подумал, что летающая тварь только злит меня, но после разговора с тобой понял, что это все-таки был он. Несколько баронов с семьями были выпиты, причем так чисто, что невозможно было и малейшей зацепки найти. Десятки людей, высушенные всего за одну ночь – это производит впечатление. Ни погромов, ни отпечатков, ни следов борьбы… Это все навело меня на мысли о вампирах и их чарах, благодаря которым жертва благодарно подставляет шею и улыбается в момент смерти, а именно такие лица были у некоторых погибших. Я только не мог понять, как же можно было выпить столько крови, скажем, группе из пяти или семи вампиров. И тут все встало на мои места.
Марсель согласно кивал Никиным словам, выстраивая у себя в голове схему произошедших событий. На языке вертелось несколько вопросов, но он молчал, ожидая, когда оборотень озвучит их сам.
- Первого убийцу, оборотня, мы убрали. Теперь нет и банды Танцующей Тени, с их цепными и вечно голодными вампирами. Все сводится к тому, что и у первого и у второго, есть покровитель, управляющий и дающий указания к убийствам…
- Я действительно не знаю, кто был покровителем Данко. – Сказал Марсель, предвосхищая повторения Никиного вопроса. Оборотень кивнул и продолжил.
- Единственное, чего я так и не смог понять, это зачем они похитили Риссу? То ли для того, чтобы завершить начатое первым убийцей дело, но предварительно решив поиграть и с ней и со мной, то ли для того, чтобы выманить меня и убрать с дороги, посчитав, что я им мешаю, выставив Риссу приманкой. Но, боюсь мы этого теперь не узнаем.
- Думаю что тут и первое, и второе. Слишком странные у них игры были. Оставив девушку живой, устроили засаду на тебя… Остановись здесь и выключи фары. К дому пешком подойдем.
Ника заглушил двигатель и они вышли, оставив двери открытыми, на случай экстренного бегства и, чтобы не напугать непонятно кого, резкими хлопками.
В серой колючей траве, иссушенной холодом и ветром, проглядывалась узкая тропа, ведущая прямо крыльцу ветхого деревянного дома, когда-то красивого и богатого, но теперь заваливающегося на бок дырявыми стенами с облупившейся краской.
Осторожно ступая, стараясь не шуметь, мужчины приближались к строению. Вытоптанная поляна перед домом была завалена хламом: ржавыми колесами, сгнившими телегами и плугами, разбитыми пивными бутылками и помятой кухонной утварью.
Темно серое небо, затянутое облаками почти не давало света, окрашивая мир в темно синие тона и съедая остатки тепла и солнца.
До крыльца оставалось около тридцати шагов, когда прозвучал выстрел. Вампир за Никиной спиной охнул, и, схватив оборотня за плечи, повалил его на землю, тяжело рухнув рядом. С трудом встав на корточки, Ника увидел, как Марсель прижимает ладонь к плечу, пытаясь удержать в теле просачивающуюся через пальцы черную кровь. Тихо зашипев, он сел и оба мужчины пригнулись, пытаясь сквозь траву определить кто в них стрелял.
27 глава 1 часть
Секунды мучительно тянулись в тяжело повисшей тишине, нарушаемой лишь слабым шепотом ледяного ветра в сухой траве. Дом все так же казался пустым, темные окна слепо и устало смотрели в серое поле, будто навеки потеряв надежду увидеть кого-либо живого. Скрип косо висящей на ржавых петлях двери, раскачивающейся на ветру, дополнял общую картину пустоты и уныния.
Ника вздрогнул, когда из грязного и затянутого паутиной окна мансарды протянулся тонкий и слабый луч фонаря, скорее даже карманного фонарика, предназначенного для освещения пути под ногами и быстрого поиска ключей в дамских сумочках. В пыли, поднимаемой потоками морозного воздуха, тот был отчетливо виден, почти осязаем. Когда свет первый раз прошелся у них над головами, оборотень зажмурился и пригнулся, не желая выдать свое место нахождения и тем самым опять попасть под пули. Но, отвлекшись на секунду на возню вампира за спиной и его приглушенный злой шепот, мужчина не заметил зигзага, проделанного лучом по полю и через мгновение уже слепо таращился прямо в поток слабого света, пойманный и загипнотизированный подобно мотыльку, ожидая, почти предвкушая, звук выстрела и удар пули в тело.
Темнота накрыла внезапно, заставив Нику несколько раз сморгнуть, что бы адаптироваться к ней. Едва слышный шум внутри дома, осторожные, крадущиеся шаги по расшатанной лестнице и приглушенные дыхания двух человек не смогли укрыться от острого слуха. Марсель, сидевший рядом с оборотнем, перестал шипеть, тоже учуяв быстрый бег теплой крови по венам напуганных людей.
Темный силуэт человека медленно отделился от черноты дверного проема и замер на более светлом фоне стен с облупившейся краской. Включился фонарик, осветив когда-то дорогие, но уже порядком поношенные ботинки и ссохшиеся доски веранды, покрытые растрескавшейся темно-бордовой краской, больше по цвету напоминавшей старую кровь. Луч скользнул по земле, внимательно ощупав телегу и завалы инструментов, протянулся к полю, снова зацепив Нику, притаившегося в траве. Щелкнул затвор и мужчина шагнул с крыльца, держа ружье двумя руками и осторожно ступая по сухой земле, едва присыпанной снегом.
- Что там? – Женский шепот, раздавшийся из тишины дома, заставил вздрогнуть всю троицу. Мужчина обернулся и, раздраженно что-то пробормотав, ответил.
- Черт его знает. Кошка какая-то. Только глаза в темноте и видно. Рысь наверное. – Ника закатил глаза и в притворном обмороке откинулся на Марселя. Вот только «кошкой» и «рысью» его не называли, бл*дь. Может и приклеиться…
- Не иди туда! – Сложно истерить шепотом, но этой женщине удавалось. Человек с ружьем только отмахнулся от нее и двинулся дальше, все ближе подходя к сидевшей в траве паре нечеловеков. Ника толкнул Марселя в бок, вызвав у того утробный рык боли и уставился на него оранжевыми глазами, так некстати выдавшими их в этот раз. Выдавшими потому, что человеческие глаза свет не отражают. В отличии от кошачьих.
Вампир пожал плечами и, сморщившись, покачал головой, показывая, что идей у него нет. Ника, поджав губы, осторожно вытащил револьвер из кобуры и, дождавшись, когда человек подойдет чуть ближе, взвел курок. Скрежет пружины и щелчок почти грохотом прозвучали в повисшей тишине. Мужчина замер, и оборотень услышал, как человеческое сердце заколотилось в испуге, и ощутил терпкий запах выступившего на коже холодного пота.
- Мы пришли поговорить. Убери ружье, и мы тебя не тронем. – После быстрого обмена толчками, Ника присел, позволив Марселю говорить. И надо признаться не зря. Вампир вложил в голос такую уверенность и спокойствие, что сам Ника чуть было ему не поверил.
