Алексей позвонил спустя неделю, когда Вера уже начала думать, что он потерял к ней интерес.
— Привет, — как ни в чем не бывало сказал он.
— Привет, — Вере было интересно, почему это он вдруг вспомнил о ней.
— Я давно тебя не видел, Ер, соскучился…
— Это все что ты хочешь мне сказать? По-моему, это ты выбрал однорукого бандита вместо девушки.
— Ты никак обиделась? Вот не ожидал, — в голосе молодого человека прозвучало разочарование. — Если хочешь знать, я все это делал ради нас — тебя и меня.
— Ради нас? А разве мы существуем? Есть ты, и есть я, разве не так?
— Вера, нам надо срочно поговорить. Где мы можем встретиться?
— Вообще-то, я очень занята сегодня, и у меня нет времени на пустые разговоры, — девушка была свободна, но идти на поводу у Алексея ей совершенно не хотелось.
— Вера, я прошу тебя… Всего пятнадцать минут.
— Тогда подъезжай в отель «Аэростар», что на Ленинградке.
Вера достала из чемодана брюки и строгую блузку. Наскоро сполоснув лицо и причесавшись, она посмотрелась в зеркало. Сегодня она хотела выглядеть серьезной и неприступной. Пусть этот мужчина увидит, что перед ним взрослая умная женщина, а не какая-то малолетка. Если Вере всего восемнадцать лет, это не значит, что у неё нет мозгов.
Они встретились в вестибюле, и девушка предложила пройти к столикам на втором этаже.
— Ты что-нибудь выпьешь? — Спросила она, открывая меню. — Пиво, аперитив?
— Пиво какое-нибудь и что-нибудь перекусить.
— Начос, — Вера подозвала официанта и сделала заказ. Затем, сложив на груди руки, уставилась на Алексея.
— У тебя не так много времени, говори что ты хотел сказать.
Алексей смущенно отвёл глаза.
— Какая ты… Злишься на меня, да?
Девушка передернула плечами.
— Ты ошибаешься. Просто не люблю тратить своё время впустую.
— Хорошо, Ер, — молодой человек явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Помнишь тот день, когда я увидел тебя?
— Понятия не имею, — девушка пожала плечами. — Я, скорее, помню день, когда увидела тебя. Ты ещё ужасно нагло приставал ко мне.
Алексей улыбнулся.
— А ты хоть понимаешь, почему я так делал? Да потому, что я не мог удержать свои руки от тебя. Я так был поражён твоей красотой и какой-то умиротворенностью, с которой ты лежала на пляже. Ты показалась мне тогда греческой богиней. Я влюбился в тебя до безумия. А потом ты исчезла… — Он взял её руку в свою. — И вдруг ты являешься опять. Разве это не судьба?
— Это просто стечение обстоятельств, — Вера слегка поморщилась. Она не ощущала к этому мужчине и трети подобных чувств. Что-то подобное девушка уже слышала когда-то от Алекса. Наступать на одни и те же грабли? Упаси Господь.
— Не так давно у меня отобрали квартиру. Бандиты, — между тем продолжал Алексей. — Они забрали мой небольшой бизнес тоже. Но теперь все будет по-другому — вчера я купил себе новый дом недалёко от Москвы и хочу, чтобы ты разделила его со мной. Стала хозяйкой моего дома и моего сердца.
Он полез во внутренний карман пиджака и достал оттуда небольшую бархатную коробочку.
— Вера, стань моей женой! — Алексей вдруг вскочил со стула и упал перед девушкой на колени.
Вера не могла поверить услышанному.
Мужчина открыл коробочку и, достав кольцо со сверкающими брильянтами, протянул его девушке.
Она закрыла лицо руками. Неужели это правда, а не сон?! Красивый мужчина с серыми, как сталь, глазами предлагает ей брак. Словно быстрые слайды, предыдущая жизнь промелькнула перед глазами Веры — родители, колледж, жизнь у тетки в её хрущевке, самолёт в Канаду, Алекс. Алекс…
Вера вздохнула. Никогда ей не увидеть его. Никогда! Боже, как больно! Вера непроизвольно сжала в кулаке замочек, висящий на её шее. Затем резко встала.
— Прости. Мне надо подумать.
— Не говори «нет», — Алексей с мольбой сложил ладони.
— Я позвоню тебе, — Вера, зажмурив глаза, потрясла головой. Сделала несколько шагов назад, потом повернулась и бросилась к выходу.
Девушка вбежала в свой номер и ничком упала на кровать. Она же сама хотела выбить клин клином, разве нет? Вера чувствовала себя словно перед прыжком в пропасть. Она одна. Нет никого рядом, чтобы помочь советом, подсказать, что делать. Ни о какой любви к этому Алексею и речи быть не может. Девушке казалось, что она своё уже отлюбила. Семейная жизнь? Создана ли Вера для этого? Так хочется, чтобы рядом был родной человек, с которым можно было бы засыпать и просыпаться вместе, а по утрам пить кофе на кухне или, ещё лучше, в постели. Бродить, держась за руки, по улицам, есть мороженое и говорить о всякой ерунде. Не так уж и страшно, что сейчас Вера не испытывает любви к Алексею — чувства приходят со временем. Он предлагает ей своё сердце и кров. Хочет, чтобы она была его женой.
Вера вздохнула. Схватив телефон, набрала номер Анжелы.
Только когда она услышала заспанный голос подруги, девушка поняла, что в Калгари сейчас ночь.
— Анжела…
— Вера? Что случилось?
— Ой, прости. Я не подумала, что ты спишь…
— Ты вообще в последнее время мало думаешь, — недовольно проворчала подруга. — Давай говори, что там у тебя.
Вера выдохнула.
— Мне предложили выйти замуж.
На другом конце повисла тишина.
— Поздравляю, — Вера скорее почувствовала, как голос Анжелы слегка изменился. — Кто он? Что за человек? Ты давно его знаешь?
— Анжел, я его не так уж хорошо знаю, но он вроде неплохой парень. У него свой бизнес, служил в Чечне, был десантником…
— А почему я не слышу дикой радости в твоём голосе?
— Ох, сама не знаю… Он мне сделал предложение, а я ещё не дала ответа. Я не знаю. Алексей чем-то похож на Алекса, но это, пожалуй, и всё… Я даже не люблю его и ещё не сказала «да». Он просто мне нравится.
— Послушай, Верочка, — теперь Анжела окончательно проснулась. — Не торопись. Почему бы вам пока не пожить вместе, притереться. Если что, ты всегда сможешь уйти. Не наделай глупостей, я прошу тебя… Ты же сама сказала, что не любишь его…
— Анжел, я обязательно прислушаюсь к твоему совету. А теперь иди спать.
— Постой! Погоди. Как хоть его звать, этого чувака?
— Его зовут Алексей. Алексей Неверов.
— Дорогая, как ты представляешь себя с такой фамилией — Неверова. Вера Неверова. В общем, я тебя не благословляю.
Девушки рассмеялись.
— Чтобы хорошо узнать человека, надо прожить с ним четыре сезона. Лето — это веселье и различные вечеринки, осень — пора печали и грусти, а зима — депрессии и охлаждения. Весной же происходит пробуждение чувств, и новых в том числе. Не торопись, моя дорогая подружка, не наломай дров.
— Я рада, что позвонила тебе. Сразу стало легче.
— А я-то как рада… — Пробурчала Анжела. — Скоро рассвет.
Вера хихикнула.
— Жди следующего звонка в ближайшее время.
Алекс посмотрел на часы. Сегодня должен был прийти человек от Дэна и принести ключи от контейнера. Уже прошло полчаса, а его все не было. Вчера вечером они с Дэном все обговорили: надо было проверить груз и кое-что выложить до того, как контейнер попадёт на таможню. Чинк ещё вчера предупредил Алекса, чтобы тот был осторожен. Сейчас мужчина стоял, спиной прислонившись к холодному металлу контейнера. Александр терпеть не мог открытое пространство позади себя. Неизвестно кто мог подкрасться исподтишка.
Внезапно Алекс услышал тихие шаги. Было темно — обыкновенная ночь в тихоокеанском регионе. Интересно, кто бы это мог быть. Прислушавшись, мужчина понял, что, как минимум, это были шаги двух человек. Значит, действительно, цель Дэна — избавиться от него. Ну что ж, посмотрим, кто кого. Мужчина слегка расслабился. Перед боем надо дать мозгу и мышцам отдых. Шаги были слышны позади и совсем близко. Неожиданно спереди раздался тихий голос.
— Эй, ты здесь?
Алекс слегка кашлянул и буквально в следующий момент почувствовал удар чем-то тяжелым по плечу. Слишком расслабился? Хорошо ещё, что не по голове. Мужчина издал стон и притворился, что падает на асфальт.
