сих пор, как вспомню ее черное наглухо застегнутое платье так вздрогну он мрачности и безвкусицы. А ведь даже в ее возрасте можно одеваться намного лучше.
— И как звали ту женщину ты запомнила? — задал вопрос Райм, отсекая замечания матери и вычленяя нужную информацию.
— Анабель Сирим.
— Мать настоятельница пансиона «Добронравия и Чести», — хмуро произнес Вил.
— Выходит, они планомерно охотились за тобой? — проговорила я то, что и так было понятно, решили захомутать Раймонда несмотря на то, что его мать отказалась бы.
— Собственно после этого я больше не приглашала ее и не виделась с ней. Да и настырная была особа. Спутнице моего сына не пристало быть столь навязчивой. Надо знать меру, — та многозначительно посмотрела на меня.
— Конечно, матушка, — пропела я и снова наблюдала куриную попку вместо надменной улыбки.
— Что же отдыхайте. И не забудьте, что у меня хороший слух, — покровительственно заметила та. «Вы как бы дома, но не забывайте, что в гостях», — говорил ее вид.
— Мама!
— Удаляюсь! — чинно произнесла леди Карина и выплыла из комнаты. Раймонд же, щеголяя голым торсом, закрыл дверь на замок и выдохнул.
— А только у меня одной не сходится… если с других Орден брал три услуги в уплату, то что могло тому же Ордену понадобиться от Раймонда? Не просто же так те изменили схему, и сами решили подложить под него лжеистинную?
Раймонд потер подбородок. Забрался в кровать и долго думал.
— Ничего кроме рудников не приходит на ум.
— А что с ними не так? — спросила я.
— Понимаешь, они спорные. Вернее, были спорными. Но я доказал, что мои ребята первыми нашли и разработали жилу. Кроме того, Вика ты же помнишь, как много я вложил в программу трудоустройства ближайшего поселения. Я за свой счет отстроил улицу домов для рабочих и их семей. Даже учителей организовал для детей, что будут там проживать с родителями. Оплачиваю приезд штатного лекаря. Разумеется, император оставил право владеть за мной, а не за графом Штоцом. Но старый маразматик никак не успокоится. Две недели назад обвалилась одна опора в туннеле. Слава Луноликой никто не пострадал. Да и лекарь помог с ушибами и не смертельными ранами. Да и… если вспомнить, открытие шахты… Перед тем как ехать в шахту утром, ночевал в придорожной гостинице. Там же и встретил Люсию. Все для меня на тот момент проходило как в тумане. Не мог ни о чем толком думать. Понадеялся на работу управляющего и покинул поспешно рудник. Но потом оказалось, что открытие было преждевременным. Многое было не готово и люди просто оказались без воды и огня в домах. С трудом я успел замять скандал. Благо ревизор из дворца не торопился. И когда император снова направил комиссию, чтобы убедиться в пригодности условий для существования рабочих, я смог решить эти проблемы. Но опять же пришлось прилично вложиться. Привозить воду из соседнего села, а вместо электричества первые недели использовать лампы и свечи. Однако семьи рабочих были и этому рады и, слава Луноликой, глава комиссии написал утвердительную грамоту, а жалобу Штольца на отвратительное содержание рабочих отклонил, как и его желание в связи с этим приостановить добычу камней. Как я думаю, все это звенья одной цепи.
— Хм.
Вильям потянулся к артефакту связи и с кем-то связался.
— Добудь мне все данные на графа Штольца и леди Люсию Брен. Отработай их общие связи. А еще связи графа с некой настоятельницей пансиона «Добронравия и Чести» Анабель Сирим. Время тебе до вечера.
— Если только Люсия дочь графа, то тогда я бы понял каким образом Штольц может отобрать у тебя рудники, — Вильям положил артефакт на тумбочку. — Всего лишь женить тебя на его дочери и скажем устроить несчастный случай.
— Ужас, — подвела я итог. Меня передернуло от осознания, что так могло быть. Мужчины почувствовали это и обняли меня с трех сторон. — Давайте поспим, — жалобно произнесла я, утыкаясь в шею Вилу, но при этом сжимая рукой руки Раймонда, что тот умастил на моей груди. Пальчиками ног я зарылась в густую черную шерсть.
— Спи, любовь наша… — произнес кто-то из мужчин, я же, казалось, только закрыла глаза, как открыла их от громкого гудка артефакта.
Мы возвращались в столицу тем же днем, лишь немного поспав после бессонной ночи. Да и как тут поспишь, когда звонок человека из канцелярии почти совпал с криком леди Карины. Не знаю кто ее информатор, но она узнала, что особняк Раймонда сгорел. Его отцы провожали нас, выразив поздравления и выказав желание помочь, если потребуется с постройкой нового. Однако, Раймонд был слишком самостоятельным, чтобы принимать помощь от них.
Сведения, что сообщил служащий Вильяма, подтвердили наличие связи между Люсией и графом Штольцом. Она была его приемной дочерью, пусть не родной, но взятой под крыло по всем правилам. Потому после замужества, если вдруг Люсия становилась вдовой, разумеется, имуществом ее почившего супруга мог пользоваться ее батюшка, до того как та вступит в новые отношения. И понятно, что никто не дал бы ей это сделать. Но вот что поразило так это, что Анабель Сирим оказалась кровной родственницей графа (отсюда и прыть, с которой женщины действовали!), дочерью его двоюродной сестры. Видимо, таким образом женщина решила помочь родственнику решить его проблему. Вот получилось, что сеть, налаживаемая годами, полетела к чертям из-за отступления от схемы (договора со старшими женщинами рода) и лоббирования личных интересов Сирим в обход Совета «Ордена». Но мы были рады этому. Иначе бы еще долго империя оставалась в неведении насколько плотно Орден опутывал ее паутиной лжи.
Следовало выяснить сколько семей аристократов повязаны с Орденом и определить их значимость для империи. Что-то подсказывало, что это будут приближенные к престолу. Но было плохо, что нам никак не удавалось понять каким образом выяснить, как много лжепар уже было образовано, ведь, как получается, даже Старейшины не могут определить подлинность связи. Раймонд в свое время именно на это рассчитывал, доводя дело до помолвки. Думал, что посредники Луноликой в мире ни за что не подтвердят этот союз. В итоге он ошибся.
Предстояла огромная работа по выявлению злоумышленников, посягнувших на священные узы. Мы спешили в столицу. Вильяма и Джереми уже ожидал император с докладом. Представляю его удивление, когда станет известна, насколько глобальная паутина окутала его империю.
Мы вчетвером зашли в особняк Вила и Джера, разумно рассудив, что тут я с Раймондом дождемся новостей после аудиенции членов нашей семьи у императора. Да
