Я не хотел переходить на плитку. Плитка может сделать помещение холодным. В пабе не холодно. Это расслабляющий опыт. Сьерра, будучи решительной женщиной, нашла плитку, которая выглядит в точности как дерево. Я даже не смог отличить, когда она впервые показала мне ее. Больше не нужно постоянно беспокоиться о том, что пролитые жидкости могут нанести ущерб.
Я еще раз осмотрел бар. Он выглядит чертовски хорошо. Я уже сбился со счета, сколько раз я пытался позвонить ей, чтобы сказать об этом, когда мы не разговаривали. Она проделала потрясающую работу — от напольного покрытия до схемы покраски и мебели. Она покрасила кирпичные стены за баром, изменив цвет с красного на нежно-серый. Кирпич того же цвета окантовал внешнюю сторону бара, а столешницы она оставила нетронутыми, чтобы сохранить аутентичность. Несколько дней назад было установлено новое кухонное оборудование, а также кеги. Завтра привезут новые краны, и я не могу, черт возьми, дождаться.
— И краска идеально совпадает, — поет она. — Нам не хватает мебели, которую ты обещал собрать.
— Я не думал, что это будет так сложно. Я открыл коробки и нашел пять тысяч деталей. Как, черт возьми, они думают, что это круто?
Она переводит взгляд на меня, пытаясь сделать серьезный вид, но это не удается, когда улыбка трескается на ее губах.
— Я же тебе говорила.
Я обхватываю ее за плечи.
— Не хочешь помочь мужчине собрать мебель?
Она драматически простонала.
— Наверное.
Я шлепаю ее по заднице.
— Я люблю тебя.
Глава 37
Сьерра
— Клянусь, Джесса здесь не появится, — говорит Элли, беря пончик и кладя его на свою тарелку.
Мы не виделись несколько дней. Я была поглощена Малики, перевозом своих вещей в его квартиру, которых было не так много, и завершением ремонта бара. У меня впереди напряженная неделя, и сегодня утром я пришла провести время с ней, с пончиками и ананасовым смузи в руках.
— Она все еще не разговаривает со мной из-за всей этой ерунды про то, что я общаюсь с врагом. — Она поднимает подбородок и закатывает глаза. — Я никогда не была с ней близка. Черт, я ближе к тебе, чем к ней, а она не права. Так что, враг — это тот, с кем я буду общаться.
— Это не имеет значения. Я увижу ее сегодня позже. — Я делаю глоток своего смузи, чтобы скрыть ужас на своем лице. — Мы потусуемся с Молли позже.
Она роняет пончик в руке.
— Святые угодники. Ты встречаешься с Молли в качестве подружки?
— Конечно.
Я нервничаю из-за встречи с Молли, и я скорее сбрею свои брови, чем буду находиться рядом с Джессой. Скрестим пальцы, что я ее не увижу, так как мы заедем за Молли и отвезем ее куда-нибудь на целый день. Джесса попыталась пролезть в компанию Малики, но он не поддался.
— Это большой шаг! Я рада за тебя!
Я ковыряюсь в своем пончике.
— Я не знаю, почему я нервничаю. Я нянчилась с ней вместе с тобой. Она же не чужая.
— Ты нервничаешь, потому что однажды станешь ее мачехой. — Мои глаза расширились.
— Я еще ничего не знаю об этом.
— А я знаю.
***
Мои колени подгибаются, когда я сажусь на пассажирское сиденье.
— Мне жаль, что меня не было рядом с тобой в прошлый раз, — говорю я Малики.
Он бросает на меня короткий взгляд, а затем возвращает глаза на дорогу.
— Возможно, это было к лучшему. Джесса сообщила Молли ужасную новость. Она выложила ей все без предупреждения. Молли была расстроена и растеряна.
Конечно, это сделала Джесса.
У меня сердце болит за них.
— Возможно, это принесло бы больше вреда, чем пользы. Я была бы еще одним человеком, который добавил бы путаницы.
Он кивает.
— Теперь ей со мной комфортно, и я говорил с ней о тебе.
— Я уверена, что Джессе это понравилось.
— Я начал отключаться от Джессы, когда это не связано с Молли. — Он колеблется, прежде чем продолжить: — Я забыл объяснить тот день, когда я поехал в город без тебя. Я взял Молли в магазин за одеждой и куклой.
Это случайно.
Но я сама сказала, что больше никаких секретов.
— Способ еще больше разозлить меня насчет Джессы прямо перед тем, как я ее увижу.
Он хихикает.
— Да, плохой ход с моей стороны — начинать вываливать признания прямо сейчас. Я просто не хочу, чтобы все было на виду, поэтому, как только я подумаю о каком-то признании, я сразу же уберу это дерьмо.
— Ценю это.
Он подъехал к дому родителей Джессы. После возвращения бабушки и дедушки Джесса переехала к ним. Я бывала здесь бесчисленное количество раз во время своего детства с Элли.
Он поставил машину на стоянку.
— Готова?
— Абсолютно. — Нервозности больше нет. Я в предвкушении общения с маленькой девочкой, которая сыграет такую огромную роль в нашей жизни.
После стука Малики открывается входная дверь, и перед нами стоит Молли с предвкушающей ухмылкой на лице. Она переводит взгляд с Малики на меня, ее улыбка становится все шире.
— Я тебя помню! — визжит она. — Ты подруга тети Элли! Сьерра! ы была милой и смешной со мной!
Я моргаю на нее, вчитываясь в сходство между ней и Малики.
Я вижу это.
У нее его нос.
Его губы.
Я ухмыляюсь ей.
— А я помню тебя! Ты так хорошо раскрашиваешь и смотришь самые лучшие мультики!
Я люблю детей. В детстве моя мама регулярно волонтерила с ними. Это одна из лучших вещей, которые она когда-либо делала для нас. У всех моих братьев и сестер золотые сердца, когда дело касается детей.
Она перепрыгивает с одной ноги на другую.
— Ты девушка моего папы?
— Что она здесь делает? — огрызается Джесса, подходя к двери и вставая рядом с Молли и нарушает нашу теплую атмосферу. Ее руки скрещены, и она бросает на меня взгляд.
Я игнорирую ее, даже не улыбаюсь ей фальшиво. Сегодня я хочу повеселиться с Молли.
— Я не знаю, стоит ли Молли идти, учитывая, что ты принес свой аромат недели. Я ясно дала понять, что хочу быть осторожной с тем, кто окружает мою дочь, — рявкает Джесса, пока никто не ответил.
— У тебя не было проблем, когда Сьерра нянчила ее с Элли, — шипит Малики.
— Это другое дело. Она была подругой Элли, а не подружкой ее нового отца.
Малики напрягается от удара нового отца.
— Я не буду спорить с тобой в ее присутствии. Мы можем поговорить позже. — Он наклоняется к Молли. — Готова идти?
Молли протискивается между мамой и хватает Малики за руку.
— Да! — Она бежит рука об руку с Малики к машине.
Я не оглядываюсь на Джессу, но не сомневаюсь, что она воткнула бы мне нож в спину, если бы могла.
***
Малики усаживает Молли на свое место, прежде чем мы садимся, и поворачивается, чтобы посмотреть на нее.
— Ты решила, что хочешь делать сегодня? — Он сказал Молли, что она может выбирать.
Молли выпрямляется на своем сиденье.
— Мы можем пойти в кино, и я могу взять огромное ведро попкорна, а потом мы можем накрасить мне ногти, как у Сьерры, а потом она может заплетать мне волосы? Я люблю, когда мне заплетают волосы.
Малики смотрит на меня вопросительно.
Я поворачиваюсь на своем месте, чтобы улыбнуться ей.
— Похоже, у нас есть план.
Она хихикает, когда мы поворачиваемся, и я достаю свой телефон из сумочки, чтобы проверить время сеансов. До кинотеатра тридцать минут езды, так что у нас есть достаточно времени, чтобы принять решение. Я называю фильмы и даю ей выбрать.
Когда мы добираемся до кинотеатра, мы налетаем на концессионный киоск и набираем ведро маслянистого попкорна, M&M's, Mike & Ike и слайси.
Молли определенно будет в сахарной коме.
А я буду рядом с ней.
Молли занимает место между мной и Малики, и я не могу не улыбнуться Малики. Он собирается высидеть двухчасовой детский анимационный фильм для своей дочери. Он ни разу не жалуется, даже когда смотрит трейлер фильма с выражением ужаса на лице.
Как только я опускаюсь на свое место, я высыпаю M&M's в попкорн и предлагаю его Молли.
