Я держала это при себе, не обращая внимания на соблазн выплеснуть всю эту информацию на Стэф. Возможность представилась в середине недели, когда она начала названивать мне, но я заставила себя игнорировать ее звонки. Я знала, что она, вероятно, опять заведет разговор о Стю и о том, что мне пора простить его, но у меня не было ни времени, ни желания выслушивать это дерьмо.
Ребекка была моим единственным собеседником, а я ее. Мы болтали больше, чем я говорила за всю свою жизнь… Мы просиживали ночи за чашкой кофе, смеялись и говорили о любви, жизни, и о странном, порочном сексе в общественных местах. Я любила ее за это. Мое маленькое сердце расправляло свои крылья, и крошечный клочок надежды на счастливое будущее бился в моей груди и молил о романтике. Может быть, белые рыцари все же призваны шлепать тебя по клитору? Может быть, это то, что называется настоящей любовью?
Я надеялась на это.
Больше всего я надеялась на шанс с ним, с моим мужчиной в маске. Реальный шанс в реальном мире.
Чаще всего именно небольшие решения являются катализаторами важных событий, но моя жизнь за эту неделю совершенно не изменилась. Я знала, что ничего подобного со мной не произойдет.
***
Ребекка выбрала для меня платье, прекрасно подходящее для отменного, шикарного ужина и распития «напитков» после него. Это было удивительное красное облегающее платье из атласа с глубоким вырезом на спине.
— Бинго, — рассмеялась она. — Многофункциональное платье. И эти маленькие драгоценные камни будут идеально смотреться в ресторане, и, возможно, еще более идеально, когда вы займетесь своими «мочегонными делами».
Пришлось поверить ей на слово.
Я потратила весь день на подготовку к сегодняшнему вечеру, и уже опаздывала. Джеймс должен заехать за мной ровно в семь, ни минутой позже, поэтому Кара и Ребекка вызвались помочь мне с макияжем и прической. Их примирение было неизбежным. В последние дни они болтали по телефону двадцать четыре часа в сутки.
Принимая душ с шикарным восточным гелем для душа Ребекки, я потратила кучу времени на то, чтобы сбрить каждый волосок на своем теле, потом обмоталась полотенцем и приготовилась к работе над своими волосами и макияжем. Ребекка постаралась на славу, слой за слоем нанося тушь на мои ресницы и тени на веки, пока я сушила волосы. Кара заканчивала укладывать мои волосы мягкими волнами, когда прозвенел дверной звонок.
Бекс деловито обошла Кару и подошла ближе, чтобы полюбоваться ее работой.
— Охрененно горячо, детка, он потеряет дар речи, — промурлыкала она и рассмеялась, убирая полотенце с моего тела. — Только взгляни на себя, Кошечка, у тебя до сих пор тигриный окрас на теле. Наш дорогой Джеймс Кларк сойдет с ума, когда увидит этих красавиц.
Я засмеялась вместе с ней, глядя на себя в зеркало и рассматривая полосы.
— Он жестко меня отшлепал, — сказала я. — Это было чертовски больно.
— Лидия?! О, мой Бог! Лидди?!
Мой взгляд метнулся к двери, и все мое тело охватил ужас. Кара стояла, прижав ладонь ко рту и крепко зажмурив глаза, но не она была причиной моего ужаса. Рядом с ней с широко распахнутыми глазами и открытым от растерянности ртом стояла Стэф.
— Стэф? Господи! Что ты здесь делаешь?
Я попыталась отвернуться и отойти от нее как можно дальше, но она уже подошла ближе, хватая меня за локоть и рассматривая мои гребаные отметины.
— Что с тобой случилось?! — завизжала она. — Кто сделал это с тобой?
Ребекка дернула Кару за локоть и потащила ее на балкон. Кара беззвучно одними губами произнесла «прости», а Бекс таким же способом прошептала «глупая корова».
— Успокойся, — сказал я. — Ничего страшного не произошло.
— Это, черт возьми, не похоже на «ничего страшного не произошло», — прогремела Стэф. — Кто-то избил тебя! Это тот мужчина в костюме, не так ли?!
— Ты ничего не понимаешь! — отрезала я. — И никогда бы не поняла. Я в порядке, Стэф, я действительно в порядке.
Вырвавшись из ее хватки, я направилась в свою спальню, чтобы одеться. Стэф не собиралась заканчивать разговор, а в одежде я чувствовала себя более защищенной.
— Это ненормально, Лидди, ненормально! Кто мог сделать подобное с тобой? Какой нормальный мужчина мог сотворить такое, Лидс?
— Он ничего не сделал со мной, Стэф, я сама этого хотела.
— Это ахинея, Лидия Марш, ты несешь полную херню. Я знала, что твой переезд сюда, это плохая идея, — размахивая руками, она указала на балкон, и я увидела, как за спиной Стэф Ребекка показала ей язык. Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. — Эти люди — ЧУДАКИ! Они СУМАСШЕДШИЕ!
— Они не сумасшедшие, — я закатила глаза. — Мне здесь нравится. Я счастлива здесь.
— Ты прямо сейчас пойдешь со мной домой! — закричала она. — Туда, где эти люди не смогут снова причинить тебе боль! — она пыталась потянуть меня за собой, хватая меня за запястье, но я смахнула ее руку.
— Я никуда не пойду, Стэф. Это мой дом. Это мои друзья.
— А что насчет меня? — отрезала она. — Как же я? Как же Стюарт?
Упоминание о Стюарте больно ударило меня в живот.
— Стюарт мой бывший парень. Он — никто для меня. Он обрюхатил другую женщину за моей спиной, и теперь мне похер на него, ясно?
— Вот именно поэтому я здесь! — завопила она. — Это то, что я пыталась сказать тебе, если бы ты слушала мои гребаные голосовые сообщения, а не развлекалась с этими чудаками!
Я скрестила руки на груди.
— И о чем же ты пришла мне рассказать?
— О Стю, — сказала она. — Не он отец ребенка! Карли призналась ему в этом. Ребенок не его, Лидс, все это было ложью. Сомневаюсь, что он даже трахал ее в том переулке. Она отсосала ему, конечно, но не думаю, что они трахались. Он был слишком пьян, чтобы что-то соображать, и она этим воспользовалась. Ему так чертовски жаль, Лидди, и все, чего он хочет, это помириться с тобой. Он знает, что напортачил, Лидс, но дай ему второй шанс.
— Я не хочу Стюарта, — прошипела я. — С ребенком или без, не имеет значения. Я больше не люблю его.
От ярости она покраснела.
— Ты предпочитаешь мужчину, который будет избивать тебя, да? Ты сошла с ума, эти люди свели тебя с ума!
Посмотрев на часы, я с ужасом обнаружила, что до прихода Джеймса у меня осталось всего десять минут. Мне нужно выпроводить Стэф до того, как он придет.
— Я счастлива, Стэф. Просто оставь меня, черт возьми, в покое! Я не хочу Стюарта, я не вернусь к тебе домой, я не хочу проводить милые вечера за просмотром ТВ-шоу и поеданием персиков со сливками. Я хочу быть здесь.
