Храм мне не понравился — мрачный, пустой, и только алтарь выделялся из общей гаммы. Если в посольстве чаша была обычной, вырезанной из какого‑то камня. То в храме алтарь состоял, казалось, из застывших языков пламени.
— Это циркон, — тихо прошептал Ингмар. — Осталось предание, что сам Киган создал этот камень в недрах гор и оставил его в напутствие своим детям.
— Именно так, Великий Киган оставил нам частичку своего сердца, заключенного в этот камень, — я впервые видела седого сверра. Морщины избороздили лицо мужчины, его волосы были белы, как снег и достигали пола. Но от этого он не выглядел менее величественно и годы не сломили его. — Вы молоды, у вас впереди целая жизнь, плохая или хорошая, решать не нам. Но я хочу перед тем, как связать вашу жизнь, чтобы вы заглянули в свои сердца и спросили, готовы ли вы быть друг другу поддержкой, опорой? Ведь что есть брак? Это богоугодная связь мужчины и женщины, долженствуя даровать роду наследников. Но так ли легко в супружестве? Нет! Это каждодневная дорога во тьме, когда не знаешь, какое еще испытание уготовит следующий поворот. Вы спросите меня, как осветить этот путь? Как сделать его менее тернистым?
Я слушала сильный, проникающий в самую душу, голос седого сверра, постепенно он заполнил вокруг все пространство. Он и огонь, вот что осталось от прежнего мира. Единственное, что еще меня связывало с реальностью — это рука Ингмара, которая сжимала мою ладонь.
— Странно, а на колени нас почему‑то не поставили, — вырвалось у меня, вообще‑то я об этом подумала, но получилось вслух.
— То был другой ритуал, — нарисовался Тал собственной неотразимой персоной. — Спасибо, малышка, одна ты меня любишь. А вот твой жених мечтает о моей безвременной кончине. Тебе он сильно нужен? Только скажи и я превращу во что‑нибудь омерзительно гадкое. Хотя зачем стараться, он же таким и является.
— А что с ритуалом? — мне самой хотелось стукнуть Тала чем‑нибудь тяжелым по голове, да хоть бы алтарем, так что желания Ингмара мне были понятны. И как бы я не обижалась на парня, ничего плохого я ему не желала.
— В прошлом тебя пытались сделать рабой, а сейчас полноправной женой. Я же тебе говорил, ритуалы немного разняться, — хмыкнул Тал, создал трон и уселся на него. Хорошо, что сегодня он был похож на человека и в одежде.
— А Лоркана зачем тогда ставить на колени? — что‑то я не уловила смысл все этих ритуалов.
— Не забивай голову, малышка. Подумаешь, тот пенек хотел унизить твоего муженька, — отмахнулся Тал. — У нас тут более насущная проблема — ваш брак.
— У нас нет проблем, — загородил меня собой Ингмар, он был необычно воинственен. — Ты не имеешь тут власти, здесь вотчина Кигана!
— Бла — бла — бла, иди поищи своего Киганчика, — скривился Тал. — Я его уже несколько веков не видел. Забросил он своих детишек, а кому, как не родному дядя за ними присмотреть? Так что смирись с тем, что никто не освободит тебя от меня. Хм, а может подарить тебя этой миленькой девочке? Как тебе такой свадебный подарок, Энжи? Только представь, что твой муж будет выполнять все твои приказы, любой каприз, а если ты скажешь: "Сдохни!", он тихо мирно окочурится. Это ли не счастья для такой забитой девочки?
— Я не хочу, — возмутилась я до того, как Ингмар ответил. — Я уже все решила. Отпусти Ингмара, пусть возвращается, а я остаюсь в небытие.
— Нет! — в один голос гаркнули мужчины и повернулись ко мне.
— Нет, Энжи, я не дам тебе умереть, — прижал меня к себе Ингмар.
— Не зарывайся, девочка, тут только я решаю, кого отпускать, а кого нет. К тому же твой женишок мне должен, — холодно произнес Тал. Его трон стал выше, а сам бог принял свое демоническое обличие. — С другой стороны, каждый сам решает, когда ему умереть. Ты хочешь оборвать свою жизнь, что ж это твое право. Но с тобой умрет и твой супруг, ты готова к этому?
— Лоркан воин, — ответила я, хотя сердце кольнула совесть. Лоркан он такой… У меня даже слов не было, чтобы его охарактеризовать. В нем всего было много, через край. За время нашего путешествия он не раз ставил меня в тупик своим поведением. Я так и не смогла понять, как к нему отношусь.
— Этот тоже. Так что их вполне можно заменить друг другом. Я тут подумал, что если уж ты взялась распоряжаться чужой жизнью, то должна быть готова сделать это собственноручно. Твоего Лоркана мне лень сюда тащить, пусть там мучается в неизвестности. А вот этот женишок вернет мне долг.
С этими словами Ингмара скрутила сила и бросила на колени передо мной. Я дернулась ему помочь, но с ужасом увидела в своей руке кинжал.
— Убей его, и можешь лететь в свои небесные чертоги. Ну или куда вы, людишки, мечтаете попасть после смерти, — насмешливо сказал бог, полируя свои когти.
— Нет, — отшатнулась я. Ингмар был бледен, на его висках выступил пот, вся его поза выражала боль, которую он испытывал.
— Вот так всегда. Говорят, что готовы на все, пойти по трупам ради достижения своей цели, а горло врагу перерезать не могут. Но ничего, я тебе помогу. Я сделаю так, что ты сама захочешь облегчить его страдания, — Тал жестом фокусника достал из воздуха светящийся шарик. Он переливался, испускал лучики и, казалось, стремился вырваться из пальцев бога, но тот держал крепко. — Ты ведь знаешь, мой давний друг, что это такое? Да — да, это она, твоя душа. Полюбуйся на нее перед смертью. И запомни, я не прощаю предательства. Малышка, у тебя есть последний шанс убить этого слизняка легко и быстро. Не хочешь? Обещаю, к концу твой любимый проклянет всех и тебя в первую очередь.
Тал вонзил в искрящийся шарик свои когти, сдавил, а Ингмара забился в припадке на полу. Несколько секунд он пытался бороться, но бог усилил давления и парень закричал. Никогда не слышала такого крика: он раздирал душу, заставлял замирать сердце, я не заметила, как слезы брызнули из моих глаз.
— Не надо, я передумала! Я выйду за Ингмара замуж, только не мучь его! — рыданья вырвались вместе со словами.
— Какие же вы женщины непостоянные, — хмыкнул Тал и немного ослабил хватку. Ингмар застыл на полу, он тяжело дышал, ну хоть кричать перестал. — Допустим, вы поженитесь, будете жить долго и счастливо, а что буду иметь я? Наблюдать, как этот перебежчик плодится? Нет. Эта тварь сдохнет в мучениях!
Тал с диковатой улыбкой сжал когтями шарик, Ингмар издал леденящий душу вой и забился в конвульсиях. Из его носа хлынула кровь, белки глаз окрасились алым, но он все равно пытался дотянуться до бога. Я не выдержала, метнулась к Талу и выхватила из его рук душу парня. Бог зарычал, кроша своими пальцами трон:
— Отдай! Ты все равно не сможешь ей распорядиться!
