– Студенты! – пропыхтел Лайонел. – У нас сегодня полевая практика.
– Мы что, в похоронном бюро теперь работаем? – простонала я. – Где магия-то? Пока я знаю два десятка религиозных обрядов для захоронения усопших, и ни одного заклинания, чтобы уничтожить умертвие.
– Садистка, – прошамкал Нереус, запихивая в себя остатки бутерброда. – Зачем уничтожать ценный материал для исследований?
– Это дикость. Разве можно изучать бывшего живого эльфа или дракона? Раз они умерли, им пора на покой, а не в лабораторию, – возмутилась я. – И кто из нас еще садист?
– Вы оба, – фыркнула Джесс, убирая руки от лица. – Пошляки и садисты.
– Вот первого за собой точно не припомню, – принялась отпираться я.
– А у кого на тумбочке Филания Благонравная лежит? – шепотом сказала Джесс, стыдливо прикрывая рот ладошкой.
Будто не вся Академия еще знает, что за книги мне насоветовал Гривур!
– О, ценительница? – ухмыльнулся Нереус.
Мы дали друг другу пять, игнорируя недовольное фырканье огневички, и вернулись к созерцанию прекрасного. С одной стороны коридора Сенора приставала к преподавателю, с другой два эльфа стояли попой кверху и спорили, как лучше выносить из кабинета хабар.
Пара началась уже минут десять назад. Поняв, что без вмешательства моей смекалки мы тут простоим еще полчаса и так и не доберемся до практики, я подошла к преподавателю.
– Помочь? – уточнила я.
– Адептка Волкова, не мешайте, – добродушно произнес Лайонел. – Это тяжелый мужской труд.
Я взглянула на предмет, который они тащили. Это был огромный тканевый мешок с прорезиненным слоем подкладки. Внутри лежали барабаны, какие-то странные шапки, лопата, коса и черная ряса. Все беспорядочно закинули в мешок, и теперь вещи выпирали в разные стороны. Я заметила, что древко лопаты торчит из прорехи. Оно зацепилось за порог и никак не желало проходить в дверь. А коса упиралась в ручку позади Лайонела.
Эрниель дуром тащил мешок, так что ткань уже трещала по швам. Я решила все же спасти казенное имущество и ловко стащила косу, а затем пнула застрявшую лопату. Эрниель хотел высказаться на тему глупых адепток, которые лезут не в свое дело, однако мешок, почуяв свободу, вывалился из кабинета. Неожидавшие от него такой подлости преподаватель и адепт шмякнулись на пол.
Я утащила из раскрытого мешка черную хламиду для образа и быстренько переоделась в смерть.
– Нереус, хватай лопату! – крикнула я. – Пошли работать!
– Я не копатель могил, – фыркнул Нереус.
– У вас две роли на выбор: работник кладбища и умершая от неразделенной любви девица. Предпочитаешь второе?
– Да! – ответил паяц, картинно прикладывая руку ко лбу. – Ах, как он мог! Бросил меня, честную девушку, перед алтарем. И все ради доярки!
– Завидовать нехорошо, – поддержала спектакль Джесс. – Ты же все равно в итоге вышла замуж за его отца.
– А это чтоб проучить гекарога сопатого.
– А зачем состояние прокутила?
– А это чтоб горе свое облегчить.
В нашу дурацкую перепалку вмешался преподаватель.
– Отлично, студенты. Раз вы уже готовы, идите в лес, искать умертвие. От парка налево, там недалеко от женских общежитий тропинка есть.
– Что значит искать умертвие? А если мы его найдем? – удивилась я.
– Ничего с ним не делайте, – велел Лайонел. – Видимо, это одно из старых захоронений. Умертвие будет вялым и не сможет напасть. Держитесь от него подальше.
– А если оно захочет держаться поближе? – уточнила я.
– Оно будет еле бродить, – фыркнул Нереус. – Когда мертвяки из могил вылезают, у них сил нет. Нужно сначала поесть.
– Верно, Нереус, – обрадовался профессор. – А теперь сопроводи девушек в лес. Вы как раз уже взяли все необходимое.
Я кивнула своим мыслям и вытащила из мешка ритуальный ятаган для Джесс. Лайонел против моего самоуправства ничего не имел, даже радовался такому рвению. Он оттащил Сенору от лорда Вейда и приступил к инструктажу для других студентов, потеряв к нам всякий интерес. Мы вышли из стен Академии и направились в ту часть парка, о которой говорил профессор. Настроение зашкаливало: первое серьезное дело, и Лайонел даже доверил нам самостоятельные поиски!
Нереус травил байки про свои прошлые практики, Джесс чуть отставала и листала конспекты, чтобы узнать, как обороняться от умертвия. А я плелась за ними, спотыкаясь о хламиду, но упорно отказывалась ее снимать.
– Позвольте мне немного театральщины, – сказала я. – Хочу побыть жнецом с косой.
– Тебя даже старое умертвие так догонит, – недовольно покачала головой Джесс.
– Мира быстро всех упокоит, – рассмеялся Нереус. – Она в первый же день почти справилась с личом. Лайонел неделю ходил с шишкой, и больше ей лопат не выдавали. Что ей какое-то умертвие?
