— Извини, никакого мальчика с такими волосами не было ни в одном из убежищ русских, — отвечаю ей. — Девочки были, парни и девушки. Даже Каратель. Но такого мальчика не было… Постой, ты говоришь о сыне Расспутина?
— Откуда ты знаешь⁈ — вдруг кричит та, срываясь с места и сшибая меня на пол. Даже будучи закованной в антисуперские наручники, эта девушка обладает удивительной физической силой. Она нависает надо мной, встряхивая меня за воротник. — Ты заодно с русскими⁈ — кричит она. — Отвечай, скотина! Придушу!
— Все в порядке, Ричард? — доносится от двери обеспокоенный голос Роба.
— В полном, Роб, — отвечаю, не обращая внимания на попытки девушки разбить мою голову о твердый кафель пола. — Все под контролем.
Охранник уходит, что-то бурча под нос о своей профнепригодности и желании оставить эту долбанную службу и устроиться пекарем на дядин завод, если босс отказывается от его помощи при угрозе насилия заключенной. Надо бы его потом приободрить. Итак, нас охранять почти некому.
Хозяйка гигантской черной бабочки, наконец, понимает, что все ее попытки прикончить или оглушить меня приводят лишь к повреждению пола и нехотя поднимается.
— Да что ты такое⁈ — бурчит она под нос, но уже не предпринимает никаких решительных действий. Со вздохом поднимаюсь, переворачиваю табуретку и сажусь обратно, смотря с укором на девушку.
— Значит, этот паренек тебе очень дорог? — задаю вопрос, который остается без ответа, который повисает в воздухе. Но я и не жду на него ответа. — Я нашел подробное описание этого мальчика и всю информацию о нем в документах «Императрицы». К сожалению, бумаг у меня не сохранилось…
Из девушки как будто разом выпустили весь воздух. Она обмякает на койке и жалобно смотрит на меня, не делая верить в услышанное.
— Но, — продолжаю я, смотря на нее хитреньким взглядом. — Вся информация у меня здесь! — стучу указательным пальцем по голове. — Все, что касается его способностей, места содержания, проведенных экспериментах и нынешнем местоположении…
Девица вскакивает, но я предупреждающе поднимаю руку.
— Спокойно! Не надо меня снова бить, иначе я тоже могу разозлиться. Теперь сядь и рассказывай все с самого начала, не упуская малейших подробностей.
Девушка оказалась наполовину русской, наполовину японкой. От русской мамы ей досталась красота, рост и неукротимый боевой характер, а от папы-японца она унаследовала недюжинный ум и выносливость. Ее звали Мария. С самого рождения девочку воспитывали служить одному из дворян, особо приближенного к русскому Императору.
Вскоре ее родители таинственным образом погибли в несчастном случае, а девочку взял себе на воспитание дальний родственник, оказавшейся порядочной сволочью. Он не приставал к девочке, но полностью лишил ее детства, заменив его на тренировки, и постижение техник скрытых убийств.
В возрасте двенадцати лет у девочки открылся дар — она могла разделяться на теневые копии, легко контролировать каждую и выращивать любое холодное оружие из тел клонов. Копии не чувствовали боли и температуры, но распадались при нанесении смертельного удара или если оригинал терял сознание, как это и произошло в схватке между мной и ею. Тренировки усилились, раскрывая тайны ее квирка. К совершеннолетию Мария стала совершенной машиной для убийства, услугами которой частенько пользовались некие персоны, обладающие властью, положением и финансами. Разумеется, львиную долю оплаты забирал ее воспитатель.
Немногим позже настал момент, ради которого все и строилось. Марию приставили охранять сына того самого дворянина, который был вхож в личные покои Императора. Постепенно она сдружилась с Иваном, сыном Расспутина, став не только его телохранителем, но и лучшим другом.
А спустя два года на имение, в котором рос Иван, напали. Положили всех, кто оказывал хоть какое-то сопротивление. Марию тяжело ранили, а самого паренька оглушили и увезли. Девушке удалось прийти в себя и вызвать подкрепление, но было слишком поздно.
Нападение подняло невероятную шумиху, но расследование неизменно упиралось в тупик. Кто-то на самом верху аккуратно обрубал все ниточки, уничтожая всех, кто мог вывести полицейских на настоящих заказчиков. Когда детективы в очередной раз развели руками, кивая на звонки от вышестоящего начальства, Мария взялась за расследование самостоятельно.
В итоге она раскрыла целый заговор, зачинщики которого нацелились на самого Императора, но самое главное — узнала, куда дели сына Расспутина. Оказывается, его отдали одному из боссов русской мафии, чтобы он служил гарантом воздействия на его отца. Интриганов расстреляли, но вызволить сына из цепких лап представлялось невыполнимым делом даже для русского Императора. Тогда Мария, гонимая честью, долгом и совестью, отправилась в далекое путешествие на Восток, чтобы вернуть сына безутешному отцу.
Она буквально шла по трупам, убивая всех без разбора, кто вставал на ее пути. К сожалению, ей пришлось несколько раз убегать от преследования полиции, в результате которого ей также приходилось убивать стражей порядка. А когда, казалось, цель была так близка, ей пришлось снова делать непростой выбор:
— Я стою на крыше того самого небоскреба, — рассказывает Мария глухим голосом. — Напротив меня — она! Долбанная психопатка, которая хотела стать богом! А у ее ног — Иван! И она держит кинжал у его горла. А я двинуться не могу! Один шаг — и она бы убила мальчика! Мне… пришлось ей подчиниться…
Из ее слов становится понятно, что покойная «императрица» хоть и была психически неуравновешенной, но далеко не дурой. Поняв, что держит супера на коротком поводке, принялась навешивать на нее самые сложные задания, посылая ее на которые выигрывала в любом случае, выполнила Мария миссию, или погибла бы в ходе ее выполнения. После успешного завершения задачи ей позволяли ненадолго увидеться с мальчиком. Мария лелеяла планы, по исполнении которых ей бы удалось бежать на родину вместе с Иваном, но, когда, казалось, цель была так близка, появился я и одним ударом разрушил все, чего она так долго и упорно добивалась.
Выслушав ее до конца, я не выдерживаю и смеюсь. Ржу так сильно, что едва не падаю с табуретки. Девица недоуменно смотрит на меня, пока я, наконец, не успокаиваюсь.
— Дура! — говорю я ей, вытирая выступившие слезы. — Ты дура, а не она! Серьезно надеялась, что тебе дадут хоть мизерный шанс похитить пацана из охраняемого особняка? Да ты даже примерно не представляешь, кто мне противостоял! Тебя бы просто растерли в порошок, появись ты там! К тому же, — посерьезнев, добавляю, глядя ей в глаза. — У меня для тебя одна очень плохая новость. Ты соберись. Это будет тяжело принять.
Мария смотрит на меня.
— Знал бы ты, что мне пришлось выдержать, ради Ивана, — говорит она, наконец. — Вряд ли ты меня чем-то еще напугаешь.
— Уверен, мои слова заставят тебя измениться, — говорю в ответ. — Короче, никто пацаненка не похищал. Все это было подстроено с той целью, чтобы отдать тебя в лапы русской мафии. Все твое расследование, все твои усилия по внедрению в их клан — все это часть одного грандиозного плана. Если бы не я, ты бы рано или поздно погибла на очередном задании или стала слепым орудием в руках русской мафии. На самом деле Иван сам бежал из отчего дома на Восток в поисках удовольствий и новой жизни. А помог ему в этом твой дядя, познакомив его одним человеком. Ты ведь понимаешь, кого я имею в виду?
— Нет, нет, — шепчет Мария, бледнея на глазах. — Это невозможно! Это ложь! Клевета! Ты врешь мне!
— Он познакомил Ивана с Натальей, той самой «Императрицей», — безжалостно добиваю я. — Вместе с твоим дядей они и составили заговор, желая получить трон самого Императора. На самом деле, Иван — его внебрачный сын! Тебе ни разу не приходило в голову, почему вокруг пацана такая шумиха? Подумаешь, сын одного из влиятельных подданных! Их полно, а скандал завертелся только вокруг одного из них! А почему сам Император заинтересовался похищением, тебя тоже не напрягло⁈ Да ну⁈ Нельзя же быть такой набитой дурой! Тебя тупо использовали все, кто только мог! Даже сам пацан все это время тебя обманывал! Неужели ты ничего не чувствовала, встречая его на свиданиях⁈
