Натали смеется.
— Не ниндзя. Всего лишь черный пояс, третий уровень. И, кроме того, я не пытаюсь притворяться, что я такой же мастер-плотник, как ты. Я могу с этим справиться, но не могу работать молотком так, как Уайат Хаммер. (Примеч.: фамилия переводится, как «молоток»). Ты ведь мастер в работе с молотком, не так ли?
Я поигрываю бровями.
— Как будто у меня был другой вариант при выборе карьеры. — Достаю дрель из ящика с инструментами, стоящего на полу. — Кстати, ты ведь не против того, чтобы отправиться в Вегас?
Натали кивает.
— Безусловно. Я никогда там не была. Это звучит весело, — говорит она и быстро добавляет: — Я имею в виду, что мы не собираемся осматривать достопримечательности. У нас есть работа.
— Эй, я уверен, что мы сможем найти время, чтобы покататься на «Американских горках» или на колесе обозрения, или на чем-то еще, что ты захочешь. Поиграть в рулетку, посмотреть шоу. Кстати, когда тем вечером я сказал, что ты заслуживаешь повышения зарплаты, то был абсолютно серьезен. Если с этой новой работой все получится, я повышу тебе зарплату на десять процентов.
Я выравниваю дверцу шкафа. Моя помощница делает то же самое с дверцей рядом, когда краем глаза я замечаю, как эта дверь начинает падать.
Прямо на ее лицо.
В мгновение ока я оказываюсь за Натали, вскидываю руки вперед с обеих сторон от нее и ловлю дверь, прежде чем она слетает с петель.
— Я держу, — говорю я, беру дверцу шкафа и приставляю ее на место.
— Черт. Она чуть не разбила...
— Твою голову, — мягко говорю я.
Натали кивает, ее волосы касаются моей щеки. Это ощущается лучше, чем должно бы. На самом деле, слишком хорошо.
— Было бы отстойно, если бы мое лицо было расплющено шкафом. — Натали пытается шутить, но глубоко вздыхает, и ее выдает дрожащий голос.
— Но ты в порядке, — говорю я, поскольку сейчас не время шуток.
— Благодаря тебе. Ты быстро среагировал.
— Не хотел, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Моя грудь прижата к ее спине, промежность к попке. Мое лицо у ее шеи, и когда я вдыхаю, запах Натали заполняет мой нос. Я никогда не был так близко к ней, и она пахнет именно так, как я и ожидал. Свежо. Чисто. Как солнечный свет.
Словно я лежу в гамаке во дворе. Трава недавно скошена. Натали идет ко мне, вечерний золотой свет окружает сиянием ее лицо. Она забирается в гамак, срывает свою футболку, дергает молнию на моих штанах, и мы трахаемся. Ленивый неторопливый дневной трах с женщиной, которая пахнет солнечным светом.
Я вдыхаю ее аромат в последний раз, и у Натали перехватывает дыхание.
Она издает тихий звук, мягкое «ох», и этот звук что-то со мной делает. Заставляет меня начать думать. Начать задавать себе вопросы. Начать бежать по опасному следу под названием «Возможно, Натали тоже меня хочет». Возможно, я не единственный, кто лелеет похоть. Клянусь, я чувствую, как ее тело дрожит.
— Осторожно, — шепчу я, и не уверен, это указание для нее или же для меня.
— Я буду.
— Никаких блинчиков из лица на работе, хорошо? — говорю я, и теперь это я пытаюсь шутить.
Опускаю дверцу шкафа на столешницу и отхожу. Натали поворачивается, смотрит вниз и смахивает со лба прядь волос.
Ни один из нас не произносит больше ни слова, пока мы не заканчиваем.
Думаю, раз я смог выжить, работая рядом с ней целый день, то смогу справиться и с поездкой на выходные.
Что может пойти не так во время деловой поездки в Вегас?
Глава 4
Я считаю дни до нашей поездки, но у меня достаточно дел, из-за которых я постоянно занят. Например, встреча следующим утром с моим братом и младшей сестрой перед сменой в питомнике для собак, где я работаю волонтером.
— Пришло время уничтожить Элизабет Лектер, — говорю я Джози и откусываю кусок семислойного пирожного, которое она мне дала.
Зеленые глаза Джози округляются, и она машет руками в воздухе.
— Значит, ты закончил? Реально полностью закончил? — Она садится напротив меня за лимонно-желтый стол в «Пекарне Саншайн». Это пекарня нашей мамы, но по большей части ею управляет Джози.
Я показываю на пирожное.
— Это чертовки великолепно, — говорю я ей.
Она протягивает один кусок Нику, моему брату-двойняшке, и счастливо пожимает плечами.
— Знаю. Я — богиня выпечки.
— Возможно, ты даже лучше, чем мама, — шепчет Ник, — но не говорите ей об этом.
Джози делает вид, словно застегивает молнию на своих губах, затем указывает на мой телефон. На экране открыт профиль на «Фейсбук», принадлежащий одной фейковой «Элизабет Лектер».
— Ты реально готов избавиться от нашей вымышленной подруги Элизабет? Даже с учетом того, чего она добилась после воскресного эпизода?
Я провожу пальцем по шее.
— Время прикончить и ее, и всех остальных.
— Закончим на высокой ноте, — говорит Ник, соглашаясь, когда отщипывает кусочек свидетельства несравненного таланта Джози на кухне.
— Лучшего момента, чем сейчас, не придумаешь. Посмотри на это. — Я указываю на телефон. Хватаюсь за лицо и открываю рот, как на картине «Крик» Эдварда Мунка. — Как будто моя бывшая плавится от боли.
Джози читает вслух комментарий, который моя бывшая, Катрина, написала на этой неделе на своей страничке.
— «В людях нет ничего святого? Кто-нибудь знает, как сильно ранят спойлеры? С таким же успехом можно взять нож и вонзить его в мою грудь».
Ник делает вид, словно вытирает слезы с глаз.
— Ой, ой, ой.
Я откидываюсь на спинку стула и вытягиваю перед собой ноги.
— Возможно, это наше самое большое достижение. Я очень горжусь нашей фабрикой поддельных профилей «Фейсбук». Но я должен отдать должное маленькой мисс Элизабет. Она реально принесла пользу, когда дело дошло до спойлера о финальном эпизоде «Игры престолов».
Джози поднимает вверх палец.
— Но давайте не будем забывать о спойлере нашей вымышленной подруги Эммы Крюгер. Помните, когда она опубликовала сообщение о смерти Ходора. В тот вечер слезы Катрины было не остановить, — Джози за это «дала мне пять».
— А на вершине всего этого оказалось эпичное сообщение Элинор Бейтс о том, что Джон Сноу жив, — добавляю я, меня наполняет гордость от воспоминания об этом величайшем хите. — Но все-таки пришло время попрощаться. Наша работа выполнена.
Джози проводит рукой по своим волосам с розовыми прядями.
— Должны ли мы почтить их минутой молчания, прежде чем ты их прикончишь?
Я делаю серьезное лицо, и мы втроем склоняем головы. Через несколько секунд я поднимаю взгляд и удаляю профили, которые пролили на Катрину мою сладкую месть.
Элизабет Лектер, Элинор Бэйтс и Эмма Крюгер — все эти девушки вымышленные, их имена мы позаимствовали у героинь Джейн Остин (это идея Джози, у которой степень по литературе), а фамилии взяли у некоторых величайших киношных злодеев всех времен.
Некоторым может показаться странным, почему я издевался над Катриной, своей безвредной на вид бывшей девушкой, которая также является моим бывшим веб-дизайнером. В смысле, действительно бывшая. В смысле, я не встречался с ней, пока мы работали вместе, клянусь всеми святыми. Конечно, я думал, что она привлекательная, и она явно чувствовала то же самое по отношению ко мне, так как несколько раз приглашала меня куда-нибудь сходить в то время, когда мы еще работали вместе. Но я уже выучил свой урок, не путаться с тем, кто связан с моим бизнесом, хотя в первый раз это случилось с моей подружкой из колледжа по имени Рокси, а она даже не была должным образом связана с моим бизнесом. Она просто хотела иметь к нему отношение.
Как бы то ни было, как только работа над сайтом была завершена, а логины и пароли для входа в систему были изменены (благодаря напоминанию моего друга Чейза о необходимости менять пароли так же часто, как меняешь белье), да и «береженого Бог бережет», мы с Катриной встречались полгода.
Теперь, позвольте мне объяснить, как полгода приятных свиданий смогли привести к последствиям такого рода. Имейте в виду, что в течение этих шести месяцев никто никому не изменял, и мы даже наслаждались пикниками в гребаном парке, а если и есть кое-что, что я не люблю, так это пикники. Но они нравились Картине, а я ходил вместе с ней, чтобы сделать ее счастливой. Увы, я не хотел от Катрины чего-то большего, и клянусь, это никак не связано с пыткой пикниками, поэтому я стал инициатором нашего расставания. Полюбовного расставания. Как сделал бы любой хороший парень.
