Выпитое шампанское придавало им храбрости, чего не сказать обо мне. Я так и не смогло сделать и глотка этой паршивой кислятины.
— Санни, не трусь! Я это место три месяца ждала! — сказала Лора, проходя мимо громилы.
Миловидная администратор-полукровка проверила нашу бронь и провела в нужном направлении. Пока шла, боялась смотреть по сторонам, казалось, что все вокруг смотрят только на меня. С облегчением вздохнула, когда мы добрались до столика, отгороженного от других перегородкой и балдахином. Это, конечно, не бронированные стены, но лучше, чем сидеть возле танцплощадки под перекрестными взглядами моих новых сородичей.
Сквозь полупрозрачную материю смогла спокойно осмотреться: клуб напоминал Колизей. На первом этаже танцпол и большой бар. Наша ложа на втором этаж, отсюда видно, что происходит внизу, а нас самих рассмотреть трудно. Третий этаж был опоясан зеркальным ограждением, напрочь скрывающем своих посетителей — там вип-места.
— Меню, — официантка предложила нам планшеты. — На второй странице коктейльная карта. У нас большой ассортимент напитков с волчьими травами. Заказ можно сделать онлайн.
Клуб «Луна» — место для завсегдатаев оборотней и перерожденных, а значит, здесь отдыхает вся состоятельная элита столицы. Сюда пускают достаточно маленький процент людей, и выбить здесь столик нереально сложно. Взяла гаджет, но тут же замерла. Умка поставила лапы на колени и глянула умоляющим взглядом — ей здесь не нравилось.
— Трусиха, — прошептала зверю, пока подружки шумно обсуждали заказ.
Волчица прыгнула на руки и растворилась во мне, словно дымчатое облако от свежего ветерка. Застыла, прислушиваясь к необычному ощущению странной целостности. Я чувствовала зверя, он был частью меня, которой мне не хватало.
— Давайте по волчьему коктейлю! — предложила Майли.
— Мне что-то не хочется.
— Санни, ты меня сегодня расстраиваешь, — прищурилась Лора. — Ты должна радоваться — Итан остался в прошлом, тебе не нужно на нем зацикливаться. Расправь крылья и лети дальше. Впереди еще много прекрасного, не позволяй этому мерзавцу и после развода портить тебя настроение.
В словах Лоры была правда — мои терзания уже не помогут. Дело сделано, мы теперь чужие, и если я приняла это решение, значит, была в нем уверена. А если и нет, то настоящая любовь всегда прощает. По крайней мере, так говорят…
— Ладно, заказывайте и на меня, — согласилась, чтобы усыпить её бдительность.
— Вот это я понимаю, настоящая подружка невесты!
Я умилилась — Лора выбрала на эту роль меня.
Скоро и незаметно на наших столах оказались разноцветные коктейли. Они пахли так сладко, что у меня чуть не потекли слюнки.
— Давайте выпьем, чтобы этот вечер нам запомнился надолго! А еще, чтобы Санни встретила достойного мужчину!
Слегка коснулась губами коктейля, создавая иллюзию глотка. Пить не стала — не в том я месте, чтобы расслабляться.
— Вы посмотрите, какие красавцы! — воскликнула будущая невеста, заостряя наше внимание на широкой лестнице в другом конце зала.
С тревогой и восхищением смотрела на фантомных волков. Их было около десятка, разных мастей, но все как один огромные, холеные и завораживающие. Как и их человеческие оболочки: мужчины в дорогих деловых костюмах спускались по ступенькам за своими зверями. В их походке читалась расслабленность и уверенность. Сразу стало понятно, кому принадлежит это место. Из них больше всего выделялся один. Я не могла понять, чем именно, была в нем какая-та невидимая власть, словно он правил этим миром, а окружающие лишь его подражатели. Спортивного телосложения мужчина с очень короткой стрижкой.
Администратор кружилась вокруг них, как пчелка. Главный не реагировал, его взгляд ощупал помещение, как радар, и задержался на нашей кабинке. Я инстинктивно спряталась за ограждение, хотя понимала, что это меня не спасет.
— Какой прекрасный экземпляр носителя Y-хромосомы, — пошутила Майли.
Компания оборотней прошла на третий этаж, и моя тревога поубавилась.
Почему-то вспомнился Картер. Если бы я знала, что так задержусь, обязательно предупредила. Было самообманом надеяться, что он забудет и не заглянет ко мне вечером. Он казался надежным, такие слов на ветер не бросают.
— Пойдем танцевать, — схватила меня Лора и потянула вниз.
Покинув кабинку, уровень адреналина достиг максимума. В один миг все внимание снова переключилось на меня. Я могла с точностью назвать количество мужчин, которые смотрели, их взгляды, как прикосновения чужих рук к нагому телу, выворачивали душу наизнанку, вызывая отторжение.
Подружки ступили на танцплощадку и растворились в толпе. Я не могла найти себе места и решила занять свободный стул у барной стойки. Посижу минут пять, пока они совсем забудут про меня, и унесу ноги отсюда. Поглядывая на девчонок, даже немного завидовала их беспечности. Если бы не мое перерождение, я бы сейчас танцевала вместе с ними. Но теперь все по-другому.
— Можно чай с лимоном? — обратилась к бармену.
Полукровка приятно улыбнулся и принялся за мой заказ.
— Ты, наверное, не местная? Проездом в столице? — спросил он.
— Почему ты так решил? — его вопрос меня позабавил.
— Я давно работаю в этом месте, вхожу в восточную стаю. Мы знаем своих чистокровных, как облупленных. А ты чужая, это сразу чувствуется. К тому же зверь...
— А что с моим зверем не так? — Умка отделилась от меня и с серьезной мордой следила за танцующими.
— Альбиноска же — такие в природе очень редко встречаются. Да я не был уверен до сегодня, что белые оборотни существуют. Жаль нельзя зверя сфотографировать, вы бы с ним взорвали страницы интернета.
— Это вряд ли, — ответила как можно уверенней, скрывая удивление.
Картер не сказал, что Умка альбинос. Вспомнив о соседе, дала себе обещание допить чай и уйти. Девчонкам уже не до меня, их радостные вопли в тон музыке я отчетливо слышала, даже находясь возле огромного звукового усилителя.
— Здравствуй, прекрасная незнакомка, — слева ко мне подсел мужчина. Это был тот самый оборотень из ресторана. — Меня зовут Сэмюэль, для друзей Сэм. Ты можешь называть «мой котик».
Я рассмеялась. Он хоть и был навязчив, но отвращения не вызывал.
— Санни, — протянула руку, мысленно проклиная, что не ушла раньше, — буду называть тебя Сэм.
— Да все равно как. Ты не местная, откуда в наших края?
— Здесь недалеко…
Страх схватил мое горло, но я не переставала глупо улыбаться. Ни в ком случае нельзя быть подозрительной. Я мило хлопала ресницами, прикидывая, с какой скоростью добегу до выхода.
— Северная или Западая стая? — перебил он меня.
— Ни то и не другое.
— Южанка, что ли? Хотя чему я удивляюсь? В эти дни кого только не встретишь в столице.
Я медленно помешала чай, сделала крошечный глоток — брала таймаут перед каждым ответом.
— А что особенного сейчас происходит?
— Траур. Вчера похоронили близкого друга альфы восточных оборотней — Ричарда Найта.
Моя рука резко дернулась, сбросив на пол кружку, осколки разлетелись по всему полу. К счастью никого не залила чаем.
— Осторожнее, крошка, у меня в машине дорогая обивка, тебе придется снять платье, чтобы ее не испортить.
Я заразительно рассмеялась. Не знаю, была ли это шутка, но Сэму сегодня явно ничего не светит.
— Извини, Сэм, но у меня другие планы. Тебе придется найти другую, которой покажешь свой салон.
В лице оборотня проявились хищные черты. Голос стал грубее, казалось, и не было того весельчака, а вместо него сидел агрессивный волк. Он аккуратно взял мою прядь и заправил за ухо, заставляя застыть. Наклонился и прошептал на ухо:
— Ты так одуренно пахнешь, что я готов взять тебя при всех на барной стойке… Санни, — с наслаждение произнес мое имя.
— Мне это неинтересно, — голос предательски дрогнул.
— А ты не отказывайся сразу, подумай хорошо, — от тронул цепочки на моих плечах. — Я вхожу в правящую десятку восточных оборотней.
