— Своеобразный договор, — поднимаясь, прокряхтел Аватар. — Я не лезу в дела мира, а они забывают обо мне. Да мне самому хотелось жить в уединенном месте. Друзей отправили домой, про меня постепенно забыли. Так я и остался директором Академии. Но, возвращаясь к насущным делам, скажи, чему научил тебя Омникус?
Я открыл рот. И закрыл. Ну, конечно! Наверняка, он с ним знаком! Да и с остальными долгожительницами.
Я рассказал ему все, чему меня обучил ангелид.
— Мало, очень мало, — проворчал Аватар. — А темный ждать не будет. Тебе срочно надо освоить хотя бы азы магии! Нельзя колдовать только за счет подсознания, а уж тем более противостоять опытному волшебнику, каковым является Темный! Уж он-то в отличие от тебя уже давно практикуется в магии!
— Конечно! — проворчал я. — Его-то никто не швыряет с одного материка на другой! Сидит себе и колдует.
— Потому и тебе следует быть активнее, тем более кровь Дракона дает тебе преимущество! Вот выучишь магию, победишь его и тогда можешь жить со своими кошкобабами еще хоть тыщу лет на материке зверолюдей. Думаю, в следующий Ход призовут другого, уважая твои прошлые заслуги.
— Погоди, я не ослышался? Как это тыщу лет? — удивился я.
— А Джигур тебе не рассказывал? — изумился в свою очередь старик. — Ах да... Этот старый засранец... В общем, носители, сумевшие пробудить в себе его кровь, становятся такими же долгожителями, как и он сам. Они не подвержены болезням, но ничем не отличаются от обычных людей. То есть, вас можно убить также легко, как и всех остальных. Ну, конкретно тебя уже значительно труднее.
Я сидел на песке не в силах поверить услышанному. Что же это получается? Я практически бессмертен? Если меня не убьют, то могу прожить тысячу лет? Смогу увидеть весь мир? Побывать там, где бы ни смог из-за короткой продолжительности своего существования?! Круто!
— Теперь ступай, Ричард. С завтрашнего дня приступай к изучению лекций магического мастерства наравне с остальными студентами. Тебе предстоит нелегкий путь учения...
Уже выходя из здания, увидел, как немаленькая толпа студентов плотно обступила Гурри, преображенную в гуманоидную форму. Отчаянно жестикулируя, киборг красочно описывала нашу с триффидом битву, не скупясь на выражения и эпитеты:
— И тут голем ка-а-ак прыгнет! А Ричард ему — бац! Бац! В рыло и под дых! А он ка-а-ак...
— Пошли! — сказал, хлопая по металлическому плечу, вынырнув за ее спиной. — Потом договоришь.
— Это же он! Древний Герой! Ричард! — покатились шепотки. Кстати, заметил, что кроме новичков никто особенно не был поражен видом роботессы. Значит, она здесь уже бывала.
Перестроившись в форму байка, она подрулила ко мне. Кристалл был на прежнем месте. «Что же мне с тобой теперь делать?» думал, стартуя к общежитию.
Избавившись от зевак, подкатили к тайному входу, который открылся почти сразу — очевидно, Штайнер уже поджидала нас.
— Ого! — произнесла, шагая за мной, Гурри, неся на спине кристалл. — Я и не знала, что под Академией скрывается... такое...
— Ты еще много чего не видела, — сообщил ей, быстро шагая по коридору. А сам в это время размышлял, что же делать дальше. По идее, у меня есть около четырех месяцев безделья до следующей весны. В холодное время года обе стороны накапливают силы. Как он сказал, сейчас мы в примерно равном положении: прибыв почти одновременно со мной в этот мир, темный начал усиливать себя, не обращая внимания на происходящее вокруг. А я в это время очищал материк зверолюдей. Таким образом, сейчас у него есть огромная колдовская мощь и место, в котором он потихоньку концентрирует численность армий.
У меня же, напротив, за спиной бесчисленное множество преданных друзей, практически целая раса, готовая встать стеной против сил Зла, но сам по себе я крайне слаб, как лидер и колдун. Убьют меня, сражение можно считать проигранным. А чтобы такого не произошло, мне нужно как следует укрепить собственное тело и изучить магию за отпущенный срок.
— Блять, никогда не любил учиться, — пробормотал тихонько, вступая в рубку управления, где нас уже ждала Штайнер.
Там мы задержались ненадолго. Сдав отчет, я вернул кристалл на место, а сама офицер обещала проделать тесты, по итогам которых станет ясно, что с ним делать дальше. Покинув ее, мы вернулись к общаге.
После сражения с отбившимся от рук кристаллом дни потекли также размеренно, как и раньше. Я ежедневно отсиживал зад на лекциях, заучивая и конспектируя основы магии наравне со всеми и не задирая нос. По выходным выбирался вместе с Гурри в додзе Джигура, благо начавшиеся заморозки никак не отразились на ее проходимости. Несмотря на все мои отказы принять над ней шефство, киборг упрямо держалась рядом со мной, отказываться вернуться к старику насовсем. В конце концов, я плюнул. Будущее покажет, может я был и неправ насчет нее. Но пока брать на себя лишнюю ответственность не желал.
Для дальнейшего роста кристалла его пришлось просто посадить в землю и иногда поливать, как обычное семечко. Большего Штайнер добиться не смогла от инопланетной технологии. Пожав плечами, закинули семя в котлован клуба Диксов, слегка прикопали, да так и оставили. Уже через пару дней из почвы показались зеленые ростки с примесью зеленых камней. Надеюсь, это не станет инопланетной экспансией всей планеты, как в command and conquer? Навещая его, я легонько дотрагивался до листиков, чувствуя некий отклик, но дальше этого дело не шло. Диксовцы сообща принялись заботиться о саженце, приготовив ему теплицу на зиму.
После моего возвращения клуб стал дико популярен. В частности, у молодых студенток, плотно оккупировавших вход. Внутрь допускали далеко не всех. Тем не менее, Елизавета, основатель Слонов, Сега, девушка, которую я спас от Воинов в кафе, моя «хозяйка» Элина тоже изредка забегала проверить, все ли в порядке. К слову, девушка стала суперпопулярной, особенно после победы над монстрами. Я не препятствовал ей наслаждаться славой. В конце концов, каждый имеет на это право. Гурри также тусовалась на заднем дворе клуба.
Ночевал я все также у Шино, нежась в ее мягких объятиях. А наутро каждого буднего дня начиналось все то же самое: зубриловка начертаний рун, нудные лекции и толпы приставучих студенток на переменках. Даже Кукирхе, рыжая грудастая стерва, заинтересовалась мной, но до встреч наедине пока не доходило.
Также приструнил местных зарвавшихся ублюдков-мажоров, как следует отмутузив местных заводил. Оба негодяя уже были не раз пойманы на горячем, но им все спускали с рук благодаря связям и деньгам. Но не в этот раз.
Казалось, все шло своим чередом. Увильнув через черный ход от толпы поклонниц, я шел вокруг здания в кафе, прокручивая в голове порядок начертания формул, как вдруг услышал детский придушенный вскрик и тихий плач в одном из тупичков между углами здания.
Уже догадываясь, кого там увижу, аккуратно заглянул в переулок. Так и есть. Несколько парней с печатью порока на лицах издевались над служанками-зверолюдками. Две девушка, одна из которых сидела, плача, на коленях, а другой один из парней заламывал лапки, принуждая облокотиться на стену, пока другой поспешно расстегивал штаны.
Ублюдков было пятеро. Двое вели себя непринужденно, строя из себя главарей, еще двое на подхвате угрожали девушкам, и пятый стоял на стреме. Меня он, естественно, не заметил. Также, ни о чем не подозревая, он и улетел в страну снов от тычка в сонную артерию — бесшумно и мгновенно.
...Вервольф вытер слюнку, непроизвольно вытекшую с уголка рта. Сегодня ему попалась на редкость сочная самка этих животных! Он уже представлял, как будет избивать ее роскошное тело после того, как насытит свою похоть.
— Постарайся не калечить этих животных! — донесся до него голос Длиннорукого.
— Че сказал? — окрысился он. — Защитник выискался?
— Защитник? — удивился тот, гладя непомерно длинными руками мягкие ушки сидящей перед ним на коленях зверодевушки. Он вдруг схватил ее за волосы и потащил вверх, не скрывая удовольствия от болезненного выражения на ее лице. — О, поверь, я беспокоюсь только о нашей безопасности!
