Теперь, сидя в машине и вибрируя от нетерпения Ника разрывался от охвативших его эмоций. Острое желание вернуться в номер и взять что хочет, перемешивалось со жгучим интересом к приезду Мастера. Даже ощущение риска, так упорно сопровождавшее его последние недели, почти отступило на задний план, осев где-то на задворках сознания. Оборотень левой почкой чувствовал значимость происходящего, судьбоносность грядущих событий была неоспорима. Точка невозврата, критического изменения, пик и перелом были совсем рядом. И Ника не мог не понимать, что возможность не перейти этот пик, рухнуть вниз искалеченным трупом у него более чем велика. От того ожидание и становилось с каждой минутой все более невыносимым. Игра со смертью всегда была его любимым занятием, а когда появлялся новый сильный игрок, то азарт к победе возрастал в геометрической прогрессии.
В его мире было все предельно просто - проигрыш - это смерть. Его проигрыш - смерть еще энного количества людей, так или иначе с ним связанных. Понимание того, насколько далеко он зашел и как много от него зависит, неприятно пульсировало в глубине сознания. А мысль о возможной гибели Риссы наполняла рот противной горечью. И оборотень так и не решил - горечь вызывалась сожалением о потраченных силах и нервах, или же было что-то иное, о чем он совсем думать не желал. Единственным существом, чью смерть он не хотел бы пережить еще раз, был волк Дуки, и Ника мечтал чтобы все так и оставалось. Ему давно казалось, что вместо чувств у него в душе горстка камней, которые, перекатываясь по сухой поверхности, создают иногда приятные вибрации. Риск и опасность заставляли эту горстку трястись и подпрыгивать, приятно разгоняя кровь по венам. На большее его каменистая пустыня не была способна.
Философские рассуждения были прерваны появлением первой машины сопровождения. Мастер прибыл в город с официальным визитом, и в связи с общей респектабельностью события все было обставлено соответствующим образом. Черный Ленд Ровер раздвинул толпу, непрерывно сверкающую вспышками камер и проехал вперед еще около пяти метров, давая роскошному Бентли 50-х годов возможность остановиться прямо у входа в отель. Тонированные стекла автомобилей лишали возможности разглядеть сидящих внутри вампиров, но совсем не препятствовали проникающим сквозь них запахам. Ника, уже как несколько минут покинувший салон собственной Хемикуды и с интересом наблюдавший за происходящим, брезгливо поморщился от сладковатого аромата смерти, преследовавшего кровососов. Их концентрация резко возросла, наполнив улицу запахами прелой земли и разлагающейся плоти, приторными, терпкими, кричащими об опасности и крайне навязчивыми.
Черная, полированная дверь распахнулась, выпустив на волю невидимое облако удушливой вони и явив Денверу Мастера Чикаго,. Ника едва смог сдержать вопль удивления, когда Анжей повернулся, лениво и презрительно оглядывая собравшуюся толпу. В белых вспышках камер репортеров его бледное лицо приобрело и вовсе голубой оттенок, лицо, своими острыми чертами так ясно отпечатавшееся в Никином сознании. Выпорхнувший вслед за мастером старичок, почтительно передавший Мастеру тонкую резную трость не смог удивить оборотня еще больше. Тонкие пальцы музыканта, нервно скомкавшие полу дорого пиджака передали нервозность маленького человечка. Еще бы, скривился Ника, не будешь нервничать, когда приезжая в город, где должен быть уже давно мертв.
29 глава 3 часть
Перед глазами так и стояла картинка, подобно стоп-кадру на пленке, запечатлевшаяся в сознании оборотня. Анжей, выходящий из машины и внезапно обернувшийся для того, чтобы презрительно скользнуть взглядом по толпе, собравшейся в ожидании него. Ника был настолько поражен явлением мастера, что не успел спрятаться в тень и уйти от холодного взгляда мертвых голубых глаз вампира. Секунду, всего одно мгновение, мужчины смотрели друг на друга. Этого хватило оборотню, что бы воскресить в памяти то, что, казалось, было похоронено навечно. Ощущение от возвращения в собственное кошмарное детство противным холодком пробежало по спине и замерло на кончиках пальцев, внезапно зазудевших в желании выпустить когти.
Мастер, обернувшись всего на секунду, быстро скользнул в гостеприимно открытые швейцаром стеклянные двери отеля, не обращая ни малейшего внимания на вспышки камер и выкрики репортеров. Толпа разочаровано загудела, когда вампир исчез из их поля зрения. Последовать за ним не позволила охрана, моментально перекрывшая вход и теперь равнодушно смотревшая вперед себя. Анжей набрал мини-армию кровососов, как один похожих друг на друга - короткие стрижки, массивные тела и пустые лица. Что касалось охраны, вкусы людей и вампиров пересекались.
Маленький человек прошмыгнул вслед за мастером, по-кошачьи гибко и незаметно протиснувшись сквозь ряд телохранителей, что не было упущено внимательным взглядом оборотня. Ричард Рукхат совсем не изменился, даже крысиные повадки остались при нем. Раздраженно дернув плечами, Ника повернулся к машине и уже было собрался выйти из своего укрытия, когда вновь ощутил на себе полный ненависти и злобы взгляд. Только в этот раз установить источник не составило большой проблемы. На третьем этаже отеля, в желтеющем проеме окна, украшенного снаружи причудливой лепниной в викторианском стиле, застыла черная фигура, чей силуэт был различим даже через плотное полотно штор, за которой она встала, что бы скрыться от посторонних глаз. Светлый, почти седой в своей белизне волос Мастера на миг блеснул в свете хрустальной люстры, когда тот отошел от полированного стекла, отводя свою силу от оборотня. Ника, сам для себя незаметно задержавший дыхание в эти секунды, шумно выдохнул, когда Анжей скрылся из виду. Игра, и без того бывшая смертельной, грозила превратиться в кошмарную. Не хватало еще призраков прошлого, так не кстати свалившихся на голову оборотню. Хреново.
Стоило Нике открыть дверь и сесть, как Марсель, все время наблюдавший сцену приезда с другого конца улицы и вернувшийся в машину минутой ранее оборотня, неожиданно взволнованно потребовал фотографии, оставленные Рурком.
- Снимки? Где они? Я хочу посмотреть! - Черные глаза вампира теперь и вовсе походили на блюдца, с дырками в саму адскую бездну.
- Ты его видел раньше? - Ника, проигнорировавший вопрос вампира, но не пропустивший его взволнованного состояния, поспешил выяснить все сразу.
- Оказывается, видел. Где фото?
- Ну, уж точно не с собой в бумажнике принес, бледнолицый! - Ника раздраженно поморщился и завел 426-сильный Хеми своей машины. Хемикуда отозвалась низким и звучным рыком, так ласкавшим слух своего влюбленного хозяина. - В клубе они. Так где ты его видел?
