Мы с Этьеном неправильно встретились. Таким встречам не суждено перерасти в счастье. Все должно быть иначе. Мы оба должны быть самими собой, и должны быть свободными. Он должен перестать быть мужем Розалин. А я должна быть Розой дю Вальен, а не чьей-то копией.
Я должна стать собой…
И теперь, в доме на берегу моря, я оживала, как цветок, который согрет солнцем после дождливых дней…
- Ты заскучала, моя девочка? – няня прервала сказку о заколдованной розе, красавице и чудовище, и посмотрела на меня ласково. – Иди, поиграй. Побегай, жара как раз спала. А я отдохну, что-то потянуло в сон.
- Тогда пойду, поиграю, а ты поспи, - я поцеловала ее в морщинистую щеку, проследила, как сиделка уводит няню в комнату, и пошла к морю.
Я любила бродить здесь – и в ясную погоду, и когда море было неспокойно. В этот раз небо возле горизонта затянули жемчужно-лазурные облака, а море было смесью бирюзы и розового перламутра, оно чуть колыхалось, наползая на берег с шорохом, и отползая обратно.
Я разулась и брела по пляжу босиком, подвернув платье до колен. Мне не надо было бояться случайной встречи – это были частные владения, и горожане сюда не заходили.
Швыряя камни в воду, я остановилась и задумалась.
Мысли мои были об Этьене, и я ничего не могла с этим поделать. Как-то так получилось, что в разлуке с ним любовь моя разгоралась все сильнее. И желание увидеть его становилось почти нестерпимым. Хотя бы увидеть – даже не поговорить. Посмотреть издали – и исчезнуть.
Но я понимала, что все эти безумные порывы так и останутся порывами. Глупо было бежать, чтобы потом возвращаться. Он должен сам принять решение.
Бросив в воду последний камешек, я подняла оставленные на песке туфли, повернулась к дому и… увидела Этьена.
Он сидел на брошенном на песок пиджаке, ослабив галстук и сдвинув шляпу на затылок.
- Чудесный вид, - похвалил он, указывая на море. – Всегда мечтал пожить хотя бы месяц на побережье.
Я смотрела на него, не в силах выговорить ни слова. Только что я мечтала о встрече с ним, грустила, что это невозможно – и вот он. Здесь. Совершенно реальный, и ведет себя так, словно мы расстались всего лишь вчера.
Туфли мои снова упали на землю, а сама я внезапно ощутила дурноту и головокружение. Наверное, я покачнулась, потому что Этьен вдруг оказался рядом и обнял меня – оберегая, поддерживая.
- Эй, в обморок падать не надо, - пошутил он. – Если только от радости.
Я смогла только отрицательно помотать головой, обещая, что падать в оброк не стану.
- Ты изменилась, - он коснулся моих волос. - Смыла краску, как я вижу?
- Как ты здесь?.. – только и ответила я.
- Развелся на прошлой неделе - и сразу к тебе. Читала про процесс? Принц толкнул такую речь, что даже меня растрогал до слез. А после того, как Боннар притащился со своей картиной… ну, ты помнишь… Розалин собрала вещички, передала через поверенного, что отбыла на воды – и только ее и видели. Ты рада? Роза, ты рада?
Он спрашивал меня снова и снова, а я уткнулась лбом ему в грудь, и застыла, наслаждаясь его близостью, напитываясь его энергией, которая так и фонтанировала в этом человеке. Но он заставил меня открыться и поцеловал в губы – требовательно, долгим поцелуем, и я не стала этому противиться.
- Никогда больше не убегай, - сказал Этьен, когда мы оторвались друг от друга. – Что бы ни произошло – не убегай. Эти месяцы… Роза… Они были, как вечность. Не надо так больше.
- Всего-то прошло полгода! – запротестовала я смущенно.
- Ничего себе – всего-то, - Этьен укоризненно покачал головой. – Между прочим, мне стоило трудов тебя отыскать. Сначала пытался искать через детектива, которого мы с Лео наняли следить за тобой…
- Ты следил за мной?!
- Но потом отказался, - заверил он меня. – И очень об этом жалею, иначе разыскал бы тебя гораздо быстрее. Но тебя выдала твоя престарелая подружка.
- Мадам Ботрейи? Она обещала молчать…
- И она молчала, как статуя, черт побери! – взорвался Этьен. – Пока я не увидел некие письма, подписанные «Эдит Бернар», но написанные, почему-то твоим почерком.
- Ты не видел моего почерка, - засмеялась я. – Просто признайся, что мадам все тебе рассказала…
- Не видел почерка? – он чуть наклонился ко мне, сверкнув глазами. – А кто написал собственноручно рецепт приготовления пастьеры для моей матери?
- О! – только и смогла произнести я.
- Остальное было делом техники – всего-то посмотреть обратный адрес. И вот я здесь, и хочу знать, что ты мне скажешь.
- А я должна что-то говорить?
- Вообще-то, я поработал за десять детективов, - заявил Этьен. – И заслуживаю хоть какой-то награды. И еще теперь, когда нашел тебя, я ужасно зол, Роза.
- Зол? Злишься, что я сбежала? Но я не хотела… - я приготовилась объяснять ему причины своего поступка, но граф положил указательный палец мне на губы, словно припечатывая их, заставляя молчать.
- Не говори ничего, - сказал он. – Старуха мне все популярно объяснила. Но я все равно зол. И голоден, - добавил он многозначительно.
Голова у меня опять закружилась, а кровь так и бросилась в лицо.
- Похоже, ты все поняла правильно.
- Этьен, я не…
- Я полгода жил, как монах и постник, - заявил он. – И мне это до смерти надоело. Поэтому отказа я не приму. Подожди секунду… - он порылся в кармане и достал бархатную коробочку. – Вот. Считай, что я встал на колено.
- Мне это вообразить? – вежливо поинтересовалась я.
- Ты из меня веревки вьешь, - сказал он с укоризной, встал на колено и произнес пафосно, как говорят главным героиням главные герои в финале романтических пьес: - Мадемуазель дю Вальен, не согласитесь ли вы составить мое счастье?
Я не выдержала и прыснула, а потом открыла коробочку, которую он вложил мне в ладонь. На голубом бархате лежало удивительное кольцо – из белого металла, с черным искристым камнем.
- Этьен, что это? – я испуганно посмотрела на графа.
- Черный алмаз «Роза Шахерезады», - пояснил он невозмутимо, поднимясь с колена. – А что тебя так удивило?
- Но камень…
- Подарок его высочества нам с тобой на свадьбу. Очень символично, не находишь? Дай-ка я надену тебе на палец, хочу поглядеть, как камень будет смотреться на твоей руке. Он черный, а у тебя кожа белая, как фарфоровая… А! Ты надела! Это значит – да!
Мы шли к дому, держась за руки, и рассказывали друг другу, как жили последние несколько месяцев.
- Больше всего я боялась, что ты снова не заметишь подмены, - доверилась я Этьену.
- Я совсем идиот, что ли? – хмыкнул он. – Сразу понял, едва только увидел ее.
- И как ты догадался, что она – не я?
- Двух одинаковых роз не бывает, - сказал Этьен, обнял меня за талию, притянув к себе, и прошептал на ухо: - А может, не будем дожидаться венчания?..
Файл создан в Книжной берлоге Медведя by ViniPuhoff
Конец
