- Так и есть! – подтвердила овечка. – Мы с Фрейей тоже плохо чувствовали себя весь день.
- В-вот, - успокаиваясь, продолжила гончая. – Уже издалека я почувствовала запах сражения им крови. Вашей крови, Хозяин! Я как с катушек слетела и полетела, не разбирая дороги! Но когда прибежала на место, то обнаружила лишь пять трупов и ваше тело в стороне. Все было в крови, а ваши руки и ноги…
- Не продолжай, я понял, - успокаивая девушку, сказал я, не переставая гладить ее. – Значит, когда ты обнаружила меня, все враги были уничтожены?
- Именно так, Ричард, - гончая посмотрела мне в глаза. – Четверо были убиты обычным оружием, но пятый, который был наиболее близок к вам, словно взорвался изнутри! Его голову я нашла за несколько метров от места схватки! И еще... я почувствовала странный чужой запах… Но не уверена... Он был такой мимолетный…
- Но все же, этот кто-то спас меня, - задумался я. – Интересно, кто бы это мог быть?
Чуть позже, дождавшись, когда Фрейя придет в себя, мы собрались на улице в беседке. Коровка все еще ходила, опираясь на плечи подруг, посматривая на меня томным с поволокой взглядом. Не знаю, чем она успела поделиться с ними, но Йошико и Лия смотрели на меня одинаково расширенными на пол-лица глазами до самого собрания. Баффи, не обращая ни на кого внимания, растянулась прямо на столе, откуда была моментально согнана. Тогда она заняла место у меня на коленях, откуда упорно отказывалась слезать. После недавнего разговора у меня рука не поднималась скомандовать ей место, чем беззастенчивая гончая нагло пользовалась. Хотя, не скажу, что ее общество было мне неприятно.
Поглаживая ее шерстку, сообщил девушкам о решении почти всех проблем и присвоении себе полноправного статуса ее владельца. Когда стихли первые восторги, добавил, что в скором времени сюда прибудут разнорабочие и строители, которым будет поставлена задача перестроить ферму и укрепить ее оборонную способность.
— Думаю, вас не надо лишний раз предупреждать, что лучше не показываться лишний раз хумансам? Особенно тебе, Йо? — спросил, оглядывая девушек. Получив утвердительный ответ, похлопал по затылку гончую, добившись и от нее согласного рыка.
— Не в моей прихоти дело, мои родные, — добавил я. — Сами понимаете, даже последний низкоранговый работник будет ставить себя выше вас, зверолюдов. А я могу не оказаться рядом, чтобы защитить вас.
Баффи насмешливо фыркнула.
— Ты хочешь привлечь к ферме лишнее внимание тем, что дашь отпор грязным крестьянам? — уточнил, дергая ее за ухо. — Хочешь пустить насмарку все наши труды?
Гончая раскаянно заскулила, пряча лицо в моих коленях.
— Так-то лучше, — удовлетворившись результатом, сказал я, отпуская ее ухо. — К Йоко у меня вопросов нет. Ты ведь спокойно просидишь все это время в подвале?
— Я уже начала перетаскивать туда библиотеку, Рич, — невозмутимо ответила та.
— Вы можете находиться в доме на правах горничных Фермера, — показав на рогатеньких, добавил я. — Никто не посмеет вас тронуть, так как это прямая угроза моей собственности. Баффи, тебя это тоже касается. Фрейя, найди ей какое-нибудь платье и переодень.
— Будет сделано, мой Хозяин! — промычала коровка, не сводя с меня томного взгляда.
«Не переборщил ли я?» подумал, глядя на вялую коровку. Лия, словно угадав мои мысли, весело произнесла:
— Не обращай внимания на ее поведение, Ричард. Это нормально. Она еще раскачается!
— Баффи, ты меня поняла? Будешь притворяться горничной до тех пор, пока я не вернусь! И только попробуй выкинуть мне что-нибудь! — пригрозил напоследок гончей.
— Главной моей заботой остается найти вам заместителя на то время, пока меня не будет. Я же не смогу постоянно находиться рядом с вами. К тому же, вероятно, в скором времени моя миссия тут будет закончена, и Духи перебросят меня в другое место. Но не стоит отчаиваться! Я все равно обязательно отыщу вас, куда бы меня ни забросило! А от вас жду хороших результатов!
Транспорта, кстати, на ферме не нашлось. Все, что нам удалось обнаружить — старая раздолбанная телега, не подлежащая ремонту. Фрейя вспомнила, что через несколько дней приходили неизвестные хумансы, но не найдя никого на ферме, ушли ни с чем, забрав кое-что из вещей старого фермера, а заодно и единственный транспорт.
«Должно быть, это были те, кто снабжал его порошком», подумал я. «Что ж. Придется искать другой путь сообщения Академии с Фермой».
Попрощавшись с Йоко и рогатыми, отправился в обратный путь. На этот раз я вооружился мечом и старым арбалетом, который мы нашли в вещах старого фермера. Впрочем, их можно было даже не брать, так как меня сопровождала Баффи. Еще на ферме я попытался рассмотреть ее характеристики, но Система выдала лишь многоточие и странную надпись — «забытое божество», не показывая при этом, ни уровень, ни прочие таланты, поэтому я не удивлялся, глядя на ее поразительную скорость и силу.
Добравшись до места побоища, мы нашли лишь разрытую землю и разбросанное оружие — мелкие падальщики уже растащили трупы. Потратив полчаса на неудачные попытки отыскать потерянный кристалл, мы двинулись дальше. Ни пресловутый нюх гончей, ни мои попытки «нащупать» Семя аурой не увенчались успехом. Оставалась лишь слабая надежда на совет Ханны. Вдруг, существовал другой способ связаться с кристаллом?
Добравшись до калитки Академии, я в укромном месте обернулся в полудракона и попрощался с Баффи. Стражники не обратили на меня ни малейшего внимания, так как с момента моего ухода и возвращения для них, как и для всех остальных, не прошло и нескольких часов. Гончая моментально исчезла из виду. Ей до жути не терпелось расспросить Фрейю о том, что произошло с нами в то время, пока она искала припасы, а я двинулся получать выговор от Штайнер...
Она орала очень долго. Стены рубки тряслись от отборного древнего мата. Порой, бывшая офицерша переходила на ультразвук и неизвестное наречие, напоминавшее эльфийский, и мой переводчик «ломался», отказываясь переводить те междометия, которые эхом отдавались в подвале. Наконец, она выдохлась. Хотя, как может устать компьютер? Наверное, она куда совершеннее, чем могло показаться.
— Виноват, исправлюсь! — вставил в короткий перерыв. — Но я ничего не мог сделать! Меня самого чуть не убили!
— Да как ты вообще додумался покинуть Академию после того, как тебя, блядь, предупредили, что выходить опасно?!
— А что мне оставалось делать?! — теперь уже я разозлился. — Это у тебя вечность времени, а у меня каждый час на счету! А что, если меня вот-вот перекинут и на кого останется ферма? Девушек продадут в рабство! Для тебя их жизни ничего не значат?! Конечно, кто они, а кто ты!
— Ладно, прости, погорячилась, — глухо донеслось из динамиков. — Но ты тоже должен понять. Кристалл — это не просто Семя. Это наша надежда изменить мир к лучшему. А ты его просто... потерял.
— Прости и ты меня, — склонил голову. — Я должен был лучше обдумать свои поступки. Но погорячился. Давай лучше подумаем над тем, как нам его отыскать?
Ханна надолго замолчала. Но все же ответила:
— Если ты успел каким-то образом его активировать, то у нас есть шанс, что оно само найдет тебя раньше, чем его найдут силы Зла. Если же нет, есть мизерный шанс отыскать его по отпечатку Ауры. Аркнайт, умеешь ли ты использовать ментальную магию?
— Магию разума? — вскинулся я. — Она-то тут причем?
— Асмодеус, спаситель мира, мог войти в контакт с любыми удаленными от себя помощниками, в том числе с собственным ИНКом, находясь на другом конце материка от цели, — подумав, ответила Штайнер. — Он использовал ментальную магию, в использовании которой являлся профессионалом. Думаю, ты тоже мог бы по его примеру обнаружить Семя.
— Да-а, но дело в том, что я крайне плохо владею именно этой магией, — пристыженно опустил голову.
— Тогда нам остается только ждать, — пришел ответ. — Хотя, есть один вариант. Чем ты думаешь заняться дальше?
— Ну, вечером у меня посвящение в студенты, так сказать, — ответил я. — А потом я собираюсь отыскать этого Митчелла и заняться проблемами Фермы.
