Зор решительно поднимает свое большое тело, и затем мир вокруг меня переворачивается. Я еще крепче сжимаю его ногами, затаив дыхание.
«Мы закончили, моя пара. Ты снова можешь дышать. — Он посылает мне ласковые мысли. — Я оберегал тебя».
«Я знала, что ты так и сделаешь, бубу».
«У тебя были сомнения, — говорит он мне с усмешкой. — Все в порядке. У меня тоже были сомнения».
«Не говори мне этого!» — Я оставляю быстрый поцелуй на его чешуе, прежде чем поднять голову и открыть глаза. Только что забрезжил рассвет, и я вижу, что мы находимся прямо над самой странной квартирой на свете. Потолок открыт с одного конца, прямо под ним находится мебель для патио, как будто это какое-то странное окно в крыше. Внизу, там, где крыша цела, я вижу настоящую мебель, а также книжные полки и кухонную утварь. На земле расстелен большой ковер. Это выглядит странно по-домашнему, что необычно, учитывая, что это также выглядит так, как будто раньше это было офисное здание.
Кэйл приземлился внизу, на открытой площадке, и пока я наблюдаю, Клаудия расстегивает все ремни, удерживающие ее в импровизированном седле, примостившемся на плечах ее дракона. Она пристегнута, как будто ездит верхом на очень-очень большой лошади. Как интересно. Мне нужно научиться устанавливать подобную установку. Я не знаю, почему я раньше об этом не подумала.
«Мы получим это позже, — обещает мне Зор. — Кэйл говорит, что у Саши и Даха одинаковые крепления, и это делает езду намного безопаснее и проще».
«Идеально. Конечно, нам это пока не нужно, так как какое-то время мы не будем много летать».
Клаудия перекидывает ногу через спину Кэйла и соскальзывает на землю. Она снимает очки и шлем и бросает их на стол, затем радостно смотрит на меня.
— Еще рано. Хочешь кофе?
Я все еще не на сто процентов в режиме доверия, но я могу быть вежливой.
— Звучит заманчиво.
— Я что-нибудь надену. Кэйл говорит, что Дах сказал, что Саша только сейчас просыпается, и они скоро будут здесь. — Она качает головой. — Не уверена, как она проспала фейерверк. — Она торопливо уходит в квартиру. Кэйл вылетает обратно из квартиры на следующий этаж над разбитым потолком, напротив того места, где мы сидим. Он прижимает крылья к бокам и садится на задние лапы, наблюдая за нами бегающими, заинтересованными глазами.
«Иди, следуй за ней и поговори, — говорит мне Зор. — Я буду ждать тебя здесь».
«В боевой форме?» — спрашиваю я, даже когда он спускается этажом ниже, чтобы я могла спешиться. Я соскальзываю с его бока — менее грациозно, чем Клаудия, — и, спотыкаясь, поднимаюсь на ноги.
«Да. Чтобы лучше защитить тебя, если понадобится». — Он утыкается носом в мои волосы, а затем запрыгивает обратно на крышу, усаживаясь рядом с Кэйлом.
«Я думаю, у нас все будет в порядке», — говорю я ему. На данный момент мы увязли слишком глубоко. Я оглядываю уютное жилище Клаудии. Несмотря на большую дыру в потолке, она выглядит уютной и обжитой. Стены увешаны произведениями искусства в рамках, здесь хорошая мебель, а в углу стоит просто роскошная кровать с множеством пушистых подушек и свежевыстиранных одеял. В дальнем конце ее «кухни» есть патио-плита на углях с грилем над ней, чтобы она могла готовить. На соседней полке хранится множество кухонных принадлежностей и продуктов. Очевидно, жизнь после апокалипсиса была благосклонна к Клаудии и что она профессиональный мусорщик. Мне также ясно, что она не слишком заботится о защите, потому что это место открытое и свежее, несмотря на техасскую жару, в то время как моя маленькая автомастерская была настоящей горячей точкой, но там было безопасно.
«Им не нужно беспокоиться так высоко, — говорит мне Зор. — Никто не сможет добраться до них здесь».
Должно быть, это мило.
Клаудия достает пару кружек и ставит кофейник на решетку над углями.
— Голодна? — спрашивает она. — У меня есть немного старого печенья, которое все еще в упаковке. Если ты не возражаешь, что оно немного подсохло с годами, из него получится неплохой завтрак.
Я стараюсь не слишком поддаваться на это предложение, но, о боже мой. Печеньки. Я стараюсь держаться невозмутимо, хотя у меня уже текут слюнки. Я сажусь за ее маленький столик и устраиваюсь поудобнее.
— Какой вкус?
Ее глаза блестят от удовольствия.
— Шоколад.
О… мой… БОГ.
— Да, пожалуйста.
Она улыбается и протягивает мне упаковку из шуршащей фольги, от которой у меня поет сердце.
— Еще недавно у меня были пирожные с арахисовым маслом, но Саша стащила их. У нее настоящая тяга к арахисовому маслу. Как тебе нравится твой кофе?
Я стараюсь не расплакаться от чистой радости, разворачивая одну из бесценных пачек печенья. Если бы я нашла шкатулку, я бы спрятала их от всего мира, вместо того чтобы делиться ими с незнакомцем.
— У тебя есть сахар? — спрашиваю.
— Да. Еще немного старых сухих сливок, но вкус немного странный. Ты все равно этого хочешь?
Я качаю головой.
— Просто сахар.
Мы ждем кофе, и я откусываю первый кусочек печеньки. Она черствая и твердая — я ожидала, что так оно и будет, — но, тем не менее, в ней чувствуется сладковатый привкус шоколада, и я закрываю глаза от блаженства.
«Ты заставляешь меня ревновать к еде», — говорит мне Зор с низким рычанием.
«О, пожалуйста, я думаю о твоем члене точно так же, — говорю я ему. — И я получаю его гораздо чаще, чем печеньки».
Я ожидаю, что он пошлет мне игривый ответ, но вместо этого он говорит, что придет другая женщина.
«Саша?» — спрашиваю я, с трудом проглатывая свое сухое, восхитительное печенье.
«Я не знаю. Эта женщина выходит изнутри. Дракони ее не сопровождает. Я чувствую исходящий от нее запах духов. — Его мысли полны отвращения. — От нее ужасно пахнет».
Словно услышав наши мысли, Клаудия хватает упаковку печенья и садится рядом со мной за стол, задрав ноги.
— Моя сестра Эми собирается присоединиться к нам, если ты не против? Я заметила, что ты общаешься с Зором, и я просто хотела заверить тебя, что она не опасна. Мы можем ей доверять.
— Ладно, — говорю я с набитым ртом, хотя и настроена немного скептически. Я не уверена, что доверяю кому-либо из них.
«Кэйл говорит, чтобы я не беспокоился о сестре Клаудии. Она мягкая».
Мягкая? Я пытаюсь понять, что он имеет в виду, но это становится очевидным мгновением позже, когда в комнату, прихрамывая, входит стройная, обаятельная блондинка. Я чувствую запах духов, окутывающий ее еще до того, как она приближается, и описание «мягкая» кажется довольно подходящим. У нее длинные и шелковистые волосы, и она одета в тонкий прозрачный сарафан. Она выглядит моложе Клаудии и очень нежная. Сладкая.
Мой брат и люди Азара съели бы ее живьем.
Она застенчиво улыбается мне и медленно направляется к столу. Ее хромота становится более заметной, когда она подходит ближе, и она садится с тяжелым стуком.
— Я не опоздала к завтраку? — даже голос у нее нежный.
— Вовсе нет, — говорит Клаудия. — Мы все еще ждем кофе и Сашу. Хочешь печеньку?
Эми качает головой. Она улыбается мне.
— Я так рада познакомиться с тобой, Эмма. Саша так много рассказывала нам о тебе.
— Как ты узнала, что это я? — спрашиваю я между сухими глотками, немного удивленная.
— О, ну, я подумала, что если у нас посетитель с драконом, то это должна была быть ты. Больше никому не разрешат подняться. — Она неуверенно смотрит на свою сестру, и затем я замечаю, что ее взгляд скользит к моему большому дракону, устроившемуся на насесте над головой.
— Может, нам пойти в твою комнату? — спрашивает Клаудия, вставая из-за стола.
— Нет, все в порядке. Я надушилась еще раз, — говорит Эми, и я чувствую ее разочарование. — Я просто хотела ненадолго выйти, так как сегодня день без драконов, и я должна быть в безопасности с двумя драконами здесь. Теперь тремя, — добавляет она, когда над головой пролетает еще одна тень.
