В груди у Вайолет сжалось, когда она посмотрела в добрые глаза Германа. Он слегка пожал плечами и взял чашку с кофе.
— Я думаю, он хотел, чтобы какой-то гитарист поехал в тур, но тот парень соглашался поехать только бы в том случае, если бы я согласился заключить с тобой контракт. Я имею в виду, что обычно не предлагаю людям такие большие авансы за поэзию, но...
— Джон Льюис купил мне контракт? — спросила девушка.
— Технически, это гитарист купил тебе контракт, — ответил Герман. — Ты чертовски талантлива, хотя я подозреваю, что он скрывал это от тебя на случай, если ты будешь возражать против его методов. Но, думаю, если мужчина так сильно любит женщину? Ну, она имеет право это знать.
Глаза Вайолет наполнились слезами, когда она посмотрела вниз, на свои колени. Салфетка появилась перед ее лицом и она с благодарностью взяла ее и прижала к глазам.
— Мне нужно кое-что проверить. Подождите минутку, Смит, — Герман поднялся со стула и мягко коснулся ладонью ее плеча, прежде чем тихо закрыть за собой дверь кабинета.
Зак не хотел оставлять ее и ехать на гастроли. Он отправился в турне ради нее, чтобы осуществить ее мечты. Слезы текли по ее лицу, пока салфетка совсем не промокла.
Вайолет, ты не понимаешь. Я продолжаю это твердить, а ты не понимаешь. Я сделаю для тебя все что угодно, только не отпущу. Я люблю тебя.
Она хрустнула костяшками пальцев, вытерла лицл и сделала глубокий вдох.
— Ох, Зак, — вздохнула девушка. — Я была такой идиоткой, что не доверяла тебе.
Внезапно ее внимание привлекла ее сумочка, лежавшая рядом с пакетами покупок. Ее сотовый запиликал, сигнализируя о пришедшем сообщении.
Манчестер был переполнен вчера вечером. Отличная энергетика. Как моя девочка? Что ты мне подаришь на Рождество, Вайли? Как насчет меня в твоей постели? Это единственное, что в моем списке.
Зи.
Вайолет улыбнулась глядя на экран. Планы, которые были у нее, чтобы признаться ему в любви в пятницу, лично, внезапно вылетели из головы. Она должна была сказать ему сейчас. Прямо сейчас. Девушка достала телефон и начала печатать. Закончив, она улыбнулась и нажала «отправить».
***
— Чем будешь заниматься на Рождество? — спросил Северин Слейд, сидя напротив Зака в автобусе по пути из Манчестера в Лондон. У них оставались два финальных выступления в Лондоне — сегодня вечером и завтра — прежде чем они вернутся в Штаты в пятницу.
Несмотря на то, что Зак играл с «Mechanics» раньше, в студии, этот тур представлял собой его первый опыт затяжного пребывания с ними, и он был удивлен, обнаружив Сева ярким и интересным парнем под его рокерской личностью. Его родители были профессорами в колледже в Англии, и он провел год в Оксфорде, прежде чем взять его группу в дорогу. Это было десять лет назад. Сейчас? Парень был крупным артистом в «Cornerstone».
— Проведу его со своей девушкой, — ответил Зак. — А ты?
— Мне проще. Быстрая поездка в Оксфорд, повидаться с родителями, — Сев улыбнулся, его лицо выглядело на удивление невинным, когда он не насмехался и не кричал в микрофон.
— Что там с цыпочкой, которой ты все время пишешь? — спросил Сев, глядя на телефон Зака, которого он не отпускал из рук, если только не собирался взять гитару.
Мужчина почувствовал, как его выражение лица смягчилось.
— Нам нужно было немного времени, но теперь все в порядке, я думаю.
— Думаешь?
— Чувак, я бы попросил ее выти за меня замуж завтра, если бы она согласилась.
— Кому нужна твоя жалкая задница? Бедняжка!
— Пошел ты, нахрен, Сев, — но Зак добродушно рассмеялся.
— Да, трахни меня. У меня даже нет никого на примете.
— Тебе стоит познакомиться с моей сестрой, Корой, — сказал Зак, думая, что она могла бы сделать выбор и похуже.
Вспыльчивый характер Коры вполне соответствовал легкомысленным манерам Северина. И они оба были великолепны, так что, по крайней мере, ей не будет скучно.
— Да? Ты хочешь породниться? Она такая же уродина, как и ты?
— Пошел ты, чувак. Она моя сестра.
— Точно. Извини. Слишком долго в пути. Забыл о цивилизованности.
У Зака запиликал телефон, и он улыбнулся Севу, прежде чем проверить сообщение.
Позвони мне, Зи! Мне нужно поговорить с тобой прямо сейчас! (Я знаю, как получила свой контракт.)
Ви.
Он прочитал ее слова снова, затем еще раз. И еще. Его сердце заколотилось как барабанное соло из «Wipe Out!». Все его тело неприятно покалывало от внезапного прилива адреналина, и он снова почувствовал себя беззащитным ребенком, как чувствовал себя, когда они с Корой возвращались после летнего дня, проведенного на маяке или в замке. Находили отца, ждущего с ботинком в руке, чтобы избить за то, что он так долго был вдали от пианино. Это ужасное чувство от знания. Что ты сделал что-то плохое, и тебя разоблачили.
Она знала. Вайолет знала, что он купил ей контракт. Устроил это.
И она хотела поговорить с ним — обычно дурной знак в любых отношениях. Он купил ее контракт, что, по сути, кричало то том, что Зак не думал, что она могла получить контракт по своей собственной заслуге. И после всех тех раз, когда он настаивал на ее таланте, сейчас это делало его лжецом. Мужчина только завоевал ее доверие, и теперь она будет считать его обманщиком.
Боже мой! О Боже. Она собирается порвать со мной.
Его сердце сжалось, и он швырнул телефон на стол — и худшее во всей этой ситуации было то, что она подумает, что он недостаточно верил в нее, что Вайолет могла достичь этого самостоятельно. Невольно Зак сделал с ней то же самое, что и Смолли: подорвал ее работу и списал со счетов ее талант. Смолли был более откровенен насчет этого.
— Бл***ть!
— Зи, все в порядке?
— Нет. Все не в порядке. Меня сейчас стошнит. Останови чертов автобус, — Зак рванул вперед, схватив свой телефон и не раздумывая, заорал:
— Остановись на хрен.
Мгновение спустя он стоял за дверью, на краю M6 и его рвало. Было ли это из-за того, что его план провалился, когда они были так близки к вечности, или из-за того, что он был уверен, что только что потерял Вайолет. Он не знал. Ему было плевать. Он просто хотел умереть.
Рукавом он вытер рот и снова посмотрел на телефон. Никаких обновлений. Только трехстрочное сообщение Вайолет. Быстро двигая пальцами он написал ответ.
Я не позволю тебе порвать со мной. Я сделал это не потому, что думаю, что ты сама не смогла бы. Я сделал это, потому что у меня была возможность. Ты так чертовски талантлива, это невероятно. Не бросай меня, черт побери, Вайолет. Не сдавайся, пока я не объяснюсь. Не сейчас, когда мы так далеко зашли. Я люблю тебя так сильно, что мне больно.
Зи.
Он ждал, пока сообщение не будет отправлено, а потом, во второй раз за последние месяцы, бросил телефон на встречную полосу и наблюдал, как его переезжали машины. В конце концов, если у него не будет телефона, он не сможет прочитать ее слова о том, что между ними все кончено.
***
Когда в четверг утром ее двадцатое сообщение осталось без ответа, Вайолет решила, что он, должно быть, выключил или разбил свой телефон. Это было бы не впервые, и как ни странно, это имело смысл — последнее слово в их разговоре было за ним. Обеспокоенная, девушка позвонила Коре в четверг вечером, но его сестре тоже не удалось с ним связаться.
— Он, наверное, совсем обезумел, Вайолет. Ты его не видела. После Йеля, когда он переехал в Нью-Йорк? Я собиралась в Колумбию, так что мы часто виделись. Он был разбит. Парень знал, что потерял, и это разъедало его изнутри, как кислота. Зак никогда не забывал тебя. Никогда не был в серьезных отношениях. Просто череда интрижек. Я встречала только одну девушку и то, по ошибке, потому что столкнулась с ними в баре. Он наверное, просто волнуется, что снова потерял тебя.
