Я растерянно оглядела парней:
— Н-нет, могу нащупать, найти, почувствовать. Но управлять… Ай!
Что-то коснулось моей спины, и я буквально подскочила от страха, будто ожидала увидеть по меньшей мере привидение или хотя бы змею, но когда отпрыгнула в сторону, обнаружила, что это орхидея из соседнего горшка потянулась к замочной скважине неестественно удлиннившимися усиками. Они проникли в замочную скважину, некоторое время шевелились, а потом дверь с тихим, едва слышным скрипом приотворилась. Усики орхидеи опали и мгновенно увяли – как и сама орхидея, которая потратила все питательные вещества на то, чтобы отрастить эти усики.
— Может, проще было поискать отмычку? – саркастично заметила я.
— Главное, что открыто, – отмахнулся Стивен. Он открыл дверь и попытался сделать шаг вперёд… но остался на месте. Не продвинулся ни на дюйм. Сделав ещё один шаг, принц развёл руками: – Не пускает!
— Что у вас? – раздался голос из артефакта на моей груди.
— Уже смотрю, – отозвался Стивен. Ной к этому моменту уже сделал слепок барьера и разместил его посреди коридора, ощутимо увеличив. – Здесь барьер, он не стихийной природы. Создан скорее всего человеком. Вот!
— Кровная магия? – Ной вскинул бровь, рассматривая то место в слепке, на которое указал Иррингар.
— Мы проверяли всё поместье, – отозвался артефакт. – Каждый угол, там не было кровной магии.
— Барьер был скрыт за искажением, вам эта структура могла показаться хаотичным остаточным явлением сильного магического воздействия.
— Парень прав, Лукас, – произнёс артефакт другим голосом. – Мы действительно находили нечто подобное.
— Барьер очень мощный, – добавил Эл. – Силы одного дракона точно не хватит, чтобы её пробить.
— А двух? – прожужжал артефакт. – Вы ведь можете объединять силу троих.
— Даже троих не хватит, – уверенно ответил Ной, который как раз прощупывал барьер. – Он подпитывается чем-то изнутри.
— Хорошо, возвращайтесь. Мы изучим барьер и будем думать, как его тихо взломать.
— А как же артефакты слежения? – вмешалась я. – Меня ведь барьер пропускает.
Ной с сомнением покачал головой:
— Видимо, в тебе есть кровь Эванс, но всё равно не стоит тебе туда ходить одной.
— Да что со мной будет? Я всего лишь размещу несколько артефактов слежения – и сразу вернусь.
— Ной, – артефакт произнёс чуть громче. – Проверь, есть ли внутри признаки жизни.
Ной кивнул, будто кто-то мог его видеть, а потом прислонился к стене щекой и обеими ладонями. Как я могла бы почувствовать металл в замочной скважине, так и драконы чувствовали свою стихию – только в разы тоньше и дальше, чем человек. А стихия Лоранов – жизнь. Такое простое и изящное решение! Любой Лоран, если прислушается, может определить не только присутствие жизни в помещении, но даже её вид и состояние, например, сна.
— Чисто, – сказал Ной через несколько секунд. – Внутри никого.
— Мисс Грофф, вы уверены, что готовы проникнуть внутрь в одиночку? Мы не знаем, какие внутри могут быть опасности.
— Там внутри ничего особенного нет, – твёрдо ответила я. – В качестве защиты стоит барьер, а про этот выход никто не знает.
— Мы на связи. Если вам что-то кажется подозрительным – сразу уходите и сообщайте нам.
— Поняла, – кивнула я и шагнула уже одной ногой за барьер, когда Эл поймал меня за руку, которая не успела пересечь границы.
— Будь осторожна, – попросил он. Я кивнула и, как только его пальцы разомкнулись, вошла внутрь.
Двигаться пришлось ощупью. Несколько раз я предприняла попытку сотворить небольшой огонёк, но за всё время обучения так и не научилась контролировать его на ходу, а свечки под рукой не оказалось. Наконец, удалось пройти между всевозможной утварью до выхода в туалет, а там и выключатель нашёлся. Свет на мгновение ослепил меня. В пустой туалетной комнате, маленькой, явно не созданной для того, чтобы ею пользовались десятки студентов, со включенным светом было ещё более жутко. Вокруг – гробовая тишина, даже вода нигде не капала.
Хотя Ной уверенно заявил, что внутри никого нет, я всё равно ступала как могла тихо, будто в любой момент могла нарваться на засаду, и радовалась, что никто не видит, как глупо я при этом выгляжу. Через минуту вошла, наконец, в красную комнату и удивилась тому, что внутри горел всё тот же тусклый свет. Осторожно сделав пару шагов внутрь, я остановилась за углом. Свет исходил не от ламп, как можно было предположить, а скорее от каких-то артефактов, которые размеренно мерцали в стенах под потолком. Концентрация магии в помещении была настолько высокой, что они могли бы так работать десятилетиями без подзарядки, прежде чем выдохлись бы окончательно.
Наконец, я выбрала место для следилки – в шкафу между старыми книгами, датированными более чем столетие назад. Как раз примерно теми годами, когда жила сама Эванс, хозяйка поместья. Пыли на книгах не было.
Трижды я отправила в артефакт короткий электрический разряд – но наблюдалка не откликнулась. Я выругалась и полезла в сумку за другим экземпляром. Заменив следилку, я вновь трижды отправила заряд, но и второй артефакт не отреагировал.
— Да как так-то, – пробормотала я, пробуя активировать третий, но тут где-то в дальнем конце красной комнаты раздался звук захлопнувшейся двери.
Я резко обернулась и только чудом успела сообразить, что стоит хотя бы пригнуться: сразу меня точно не заметят за многочисленными столами и диванчиками в тёмном освещении зала. Потом поморщилась, мысленно отругав себя за то, что оставила в туалете включенным свет. Затем добавила ещё немного сверху за то, что потратила последний шот невидимости в день знакомства с близнецами, а новый сварить не удосужилась, побоявшись оставить без присмотра. Единственное, что у меня оставалось – это “шот зрячего”, который я взяла на случай если внутри вообще не окажется света, но берегла на самый крайний случай, и два шота силы. Но какой мне сейчас толк от силы, если я никак не могу её применить? Оставалось только затаиться.
