Молодой человек спрыгнул с коня. Несколько мгновений он молчал, пытаясь отдышаться, и с тревогой смотрел на женщин.
— Что случилось, Юлик? — спросила Мейв.
— Лорд… Лорд Батлер… — тяжело дыша, проговорил Макконнел. — Не знаю как, но он каким-то образом пронюхал… До него дошли слухи…
Мейв встревожилась.
— Какие слухи?
— Он знает, что ваш муж уехал из Лангмора.
— Да, уехал. Ну и что?
— Лорд Батлер решил лично осмотреть лангморскую темницу. Раз Килдэра здесь нет, никто не сможет ему это запретить.
Мейв ахнула.
— Ему известно, что Флинна держат в подземелье Лангмора?
— Он догадывается об этом. Кое-кто из мятежников, спасая свои шкуры, рассказал лорду Батлеру о том, что Флинна взяли в плен.
— В таком случае нужно срочно что-то предпринять, — решительно заявила Джейна. — Нам нужно как-то освободить Флинна.
Джейна и раньше это говорила. Она твердила, что негоже держать родного брата в качестве пленника в собственном доме. До сих пор Мейв не соглашалась с сестрой. Во-первых, перед отъездом Киран доверил сторожить Флинна Патрику и двум самым верным своим стражникам. Остальное его войско надежно охраняло крепость. Мейв не видела способа, как можно выпустить на свободу брата и сделать так, чтобы при этом не пострадали солдаты. Мейв не желала причинять им вреда. Во-вторых, она сомневалась в правильности такого решения: ее беспокоила склонность Флинна к насилию. Последние несколько месяцев Мейв сама могла убедиться в том, что ее брат жаждет крови. А Мейв не могла допустить кровопролития.
Однако теперь ситуация изменилась: в Лангмор приезжает один из наиболее влиятельных членов парламента Пейла. А это значит, что у них не остается другого выхода: либо они выпустят на свободу своего брата, либо на их глазах его убьют.
Когда они решили освободить Флинна, у Мейв отлегло от сердца. Она старалась убедить себя в том, что беспокойство за Кирана здесь ни при чем. Она хочет освободить брата не потому, что желает защитить своего супруга от гнева англичан. Чтобы они не узнали о том, что он тайно держит Флинна в Лангморе. Она внушала себе, что совсем об этом не думает. Ни об этом, ни о Киране.
Разве что иногда.
— Нужно торопиться, миледи. У нас мало времени. Остается всего несколько часов до того, как лорд Батлер прибудет сюда вместе со своими солдатами.
Мейв со вздохом кивнула и задумалась о том, как можно выпустить Флинна из камеры, не причинив вреда Патрику и другим караульным.
Джейна схватила Юлика за руку:
— Идемте. Я знаю, как отвлечь внимание стражи.
— Только никакого насилия, — предупредила Мейв.
Джейна заговорщически улыбнулась:
— Уверяю тебя, никто не пострадает, сестрица. Главное, чтобы Юлик умел быстро бегать.
Макконнел гордо выпятил грудь:
— Я бегаю быстрее ветра.
Джейна кивнула и хитро улыбнулась:
— Тогда давайте обговорим мой план. Мейв, как только услышишь громкий крик, будь наготове и жди момента, когда Патрик и остальные караульные оставят свои посты. В твоем распоряжении будет всего несколько минут, поэтому тебе нужно действовать быстро.
Громкий крик? Мейв не могла сразу понять, нравится ей эта затея или нет.
— А как же ключи? Дверь в темницу…
Подумав, Джейна ответила:
— Старый Патрик с детства души в тебе не чает. Неужели он откажет тебе, когда ты попросишь у него разрешения навестить родного брата?
Мейв кивнула. Да, это верно. Как ей самой это не пришло в голову?
Хотя неудивительно: ведь ее мыслями целиком завладел Киран. Она днем и ночью думала только о нем.
— Только ты не сразу начинай кричать.
Джейна кивнула и отвела Юлика в сторонку, чтобы обсудить с ним свой план.
Мейв проводила их взглядом. Ей было любопытно, не заинтересовалась ли Джейна этим молодым человеком. По крайней мере, улыбка на лице ее сестры говорила, что он ей не противен. Юлик тоже не сводил с Джейны глаз. Очевидно, он не мог оставаться равнодушным к ее чарам.
— Юлик… — тихонько воскликнула Мейв.
Молодой человек густо покраснел и, уходя с Джейной, сказал:
— Передайте Флинну, что лошадь будет стоять за рекой Барроу, у обочины дороги.
Понимая, что у нее нет другого выхода, Мейв решительно направилась к темнице. Как обычно, она застала у входа Патрика. На этот раз он был один, без напарника. Мейв скрепя сердце решила обмануть человека, которого знала с детства. Ей пришлось пойти на это, чтобы спасти жизнь своего брата и Кирана.
Нет, ей нужно забыть о Киране. Ведь он бросил ее, как только узнал о ребенке, который означал для него освобождение от тягостных обязанностей, наложенных на него королем. И Киран уехал, тем самым дав ей понять, что, несмотря на то что он питает к Мейв определенные чувства, они недостаточно сильны, чтобы он мог с ней остаться навсегда. Поэтому Мейв сказала, чтобы он уезжал. На самом деле Мейв не ожидала, что Киран ее послушает. Сейчас, когда она вспоминала об этом, ей казалось, что он сам все подстроил, спровоцировав ее на то, чтобы она велела ему убираться.
Мейв отогнала от себя мысли о Киране и улыбнулась старому Патрику:
— Доброе утро, Патрик.
— Доброе утро, миледи.
Теперь Мейв предстоит самое трудное.
— Можно мне увидеться с братом? Хоть на минутку?
“Только бы он не отказал!” — думала Мейв.
Патрик нахмурился. Когда Мейв поняла, что старику не хочется пускать ее к арестанту, она замерла от страха.
— Мне нужно кое-что спросить у него о лангморских бухгалтерских книгах. Не могу взять в толк, что с ними делать. Ведь мой муж уехал, и теперь мне приходится всем этим заниматься.
Мейв была не по душе эта роль беспомощной неумехи, но у Патрика ее слова вызвали понимание.
— Я догадываюсь, что для женщин непросто заниматься цифрами и прочей галиматьей, — посочувствовал он. И, помолчав, добавил: — Хорошо, так и быть. Ступайте. Можете пару минут поговорить со своим братом.
Хотя от волнения у нее вспотели ладони, а сердце готово было выскочить из груди, Мейв поблагодарила Патрика самой ослепительной улыбкой, на которую только была способна. Ответив ей улыбкой, караульный впустил Мейв в подземелье.
Пройдя по сырому темному коридору, через несколько минут они оказались у двери в камеру Флинна. От неприятных запахов плесени, пота и нечистот Мейв тошнило. Кивнув Мейв, Патрик впустил ее в камеру брата и, заперев дверь камеры на замок, удалился.
Мейв повернулась к Флинну, который сидел на покрытом соломой полу и с гневом смотрел на нее. Немного обескураженная его недоброжелательностью, Мейв осторожно приблизилась к брату:
