— Я обязательно найду...
Но Штайнер прижала прозрачный пальчик к моим губам. Он был почти неощутим, как слабое дуновение воздуха.
— Не надо связывать себя обещаниями, которые не знаешь, когда и как выполнишь, Аркнайт. Давай сначала разберемся с Кристаллом, а потом, если не передумаешь, задумаемся и над энергетической проблемой...
Хмуро кивнув, повернулся к выходу, как вдруг что-то привлекло мое внимание. заметил отдельно стоявшую капсулу. Я бы ее и не заметил, так как она пряталась за остальными в глубине зала. Обойдя, ахнул от изумления! Поднял руку и рукавом оттер налипший иней, рассматривая самую совершенное создание, которое мне когда-либо приходилось видеть. Внутри покоилась девушка воистину невиданной красоты! Она была совершенна! Белокурые волосы стелились чуть ли не до пояса. Лицо, казалось, было вырезано из мрамора искуснейшим скульптором. Она была одета в голубой комбинезон, который до того плотно облегал ее эротичное тело, на которое нельзя было смотреть без трепета, что казалось, девушка лежит совершенно обнаженной. В отличие от синей формы, в которую были одеты все остальные, ее комбез отличался странными серебристыми линиями, превращавшимся в нашлепки на высокой упругой груди шестого размера и внизу живота, исчезая между бедер. На боку у нее висела кобура, из которой виднелась рукоять какого-то оружия.
— Нравится? — раздался над ухом голос Штайнер. Я аж вздрогнул! — Это наш капитан! По ней сох весь экипаж, но для нее существовал только один любимый — «Мерцающий»! Ее родной корабль...
— Да,— насмешливо добавила Ханна. — Если рассчитываешь когда-нибудь присоединить к своему гарему, то могу заранее тебя расстроить. Арина Самусь не из тех, кто благодарит натурой. Более того, на моей памяти она не сближалась ни с кем из мужчин... Точнее, ни с кем из гуманоидов...
— Расскажешь подробнее, когда я прилечу сюда на крыльях любви с рюкзаком, набитым нулевым элементом, — промычал я, с усилием отлипнув от стекла.
— Ну-ну, какой горячий Аркнайт! — усмехнулась та.- Нет, конечно, все будут только рады, но займись сначала поисками Кристалла. У тебя есть какие-нибудь наметки?
— Никаких, — мрачно ответил, шагая на выход. — Ты предлагаешь мне пойти одному лес, наполненный кучей кровожадных монстров, после того как меня едва не прикончила пятерка обыкновенных Порченных?
Девушка только вздохнула, разведя руками.
— Сколько у нас времени до того, как Кристалл вырастет до состояния угрозы Академии?
— Кто ж знает? — ответила Ханна, шагая рядом. — Может — день, может — полгода. У нас нет данных по его росту. Мы можешь лишь надеяться...
— Я постараюсь как можно раньше отправиться на поиски, но ничего не обещаю. Мне тоже охота жить, — сказал я, заходя вместе с ней в прозрачную кабинку. Стоп. Кабинка?
Дверка закрылась кабинка с мягким гудением поехала вверх. Чувства тяжести, как при поездке в лифте на девятый этаж в многоэтажке не возникало, должно быть, автоматика корабля гасила ее.
— Если все так просто, почему ты не показала мне на лифт сразу, а заставила лезть по той лестнице?!
— Зато, какое удовольствие было наблюдать, как ты, пыхтя, лез по ней! — съехидничала та.
Попрощавшись с Ханной, вернулся в кровать к спящей Джилл. Думал, что не смогу заснуть, но вырубился, едва голова коснулась подушки.
С первыми лучами солнца покинул гостеприимную преподавательницу, направившись к казармам стражи. Первый же встреченный мной охранник на вопрос, где найти Митчелла, указал на отдельно стоящий небольшой домик. Постучавшись, вошел и осмотрелся.
Это был типичный кабинет казарменного типа. У стен стояли шкафы, заполненные свитками, оружием, броней и прочим хламом. У противоположной стены стояло несколько столов, за которыми сидели солдаты, старательно что-то переписывая.
— Доброе, защитники! — поздоровался, привлекая к себе внимание. — Мне бы с Митчеллом поговорить?..
— С командиром Митчеллом, вы хотели сказать, Герой? — поднимая руку, произнес один из парней. — Проходите сюда.
Стараясь не задеть кучи бумаг, разложенных на тесно стоящих столах, я протиснулся к дальнему из них. Стоило мне приблизиться, как Митчелл поднял голову, окидывая меня цепким внимательным взглядом. Вблизи он оказался самым обыкновенным молодым парнем, как две капли воды похожим на обыкновенного студента-второкурсника.
— Надо сказать, вы не производите впечатление Древнего Героя, Ричард, — протягивая мне ладонь для рукопожатия, произнес он, вставая. — Но в любом случае от чистого сердца благодарю вас за то, что устранили демона, прежде чем он успел натворить бед. Кто знает, что бы могло произойти, прежде чем мы успели сразиться с ним.
— Да и вы тоже не похожи на супермена, который держит в страхе окрестности, как о вас рассказывают в Академии, — хмыкнул я. Действительно, о нем ходили странные и загадочные слухи. Одни утверждали, что он голыми руками победил в одиночку высокоуровневого монстра, другие рассказывали истории о том, как парень ушел в Темный лес за сбежавшей студенткой и спустя три дня вернулся, оставляя за собой горы трупов Порченных и чудовищ. Но все сходились в одном — командир стражи был нереально крут.
А на деле передо мной стоял невысокий белобрысый парень, облаченный в легкую кожаную броню.
— Впечатление бывает обманчиво, — улыбнулся Митчелл. — Я смотрю, вы совсем не удивлены тем, что мне все известно.
— Так вы же командир стражи, — приподняв бровь, сказал я. — Вы наверняка знаете все, что происходит в ее стенах.
— Даже более того, — поддержал меня парень. — Например, личности тех, кто проник в клуб Снобов и устроил там беспорядок.
Я напрягся, вспоминая про Деррика.
— Да, прошу прощения за бестактность, — вздохнул командир. — Его тело сегодня будет отправлено на родину. У вас будет возможность попрощаться с ним. Но... Вы пришли сюда по другому вопросу, Герой?
— Именно так! — произнес я. — Мне срочно нужно попасть в Темный лес!
В шумном кабинете, наполненном разговорами, скрипом бумаг и ящиком столов вдруг наступила абсолютная тишина. Оглянувшись, я увидел устремленные на меня недоверчивые и насмешливые взгляды. Митчелл вздохнул и сел обратно за стол, протягивая руку к очередному свитку. Остальные тоже вернулись к своим обязанностям.
— Отчеты, отчеты, отчеты, — проворчал парень, раскладывая бумаги на столе. — Кто бы знал, как мне надоели эти отчеты! Ричард! — произнес он внезапно, устремляя на меня пронзительный взгляд. — Как ты думаешь, сколько мы ежедневно ловим желающих выбраться из Академии в поисках удовольствий, которых полно в деревнях?
— Э-э-э, двух-трех? — недоуменно спросил я.
Митчелл расхохотался, запрокинув голову к потолку.
— Двух-трех! — вытирая выступившие слезы, произнес он. — Двух-трех! Вы его слышали, ребят?
На меня покосились с других столов сочувственно-равнодушными взглядами.
— Пройдем, герой! — вдруг сказал Митчелл, резко вставая из-за стола. — Тебе надо увидеть это собственными глазами.
Проследовав за ним, мы оказались у западной стены, куда обычным студентам доступа не было. Тут находился военный городок, тренировочный плац и прочие хозяйственные постройки. К одной из них и подвел меня Митчелл. У двери стояла девушка в форме рядового, бросившая на меня один-единственный взгляд. Но я почувствовал, как меня за сотую долю секунды приподняли, раздели, оценили степень опасности, одели и аккуратно поставили на место.
— Вольно, Дженни! — сурово произнес командир. — Отопри, у меня сам Герой на экскурсии.
Девушка, слегка приподняла бровь, но тут же подняла засов.
— Загляните внутрь, — ехидно улыбнувшись, сказал Митчелл, открывая дверь и отступая в сторону.
В помещении склада было не слишком темно. Лучи солнца, проникавшие через небольшие зарешеченные окошечки, давали достаточный обзор, для того чтобы я смог как следует разглядеть сидящих на полу людей.
— Мать твою! — невольно вырвалось у меня.
На скамейках и просто на соломе сидело примерно с сотню студентов и студенток различного положения и отличия. Я заметил знаки самых разных клубов. При виде меня они зашевелились и принялись ныть, выпрашивать послаблений, умолять о прощении и даже угрожать!
