— Тебе сказать правду или соврать? Если правду, то она такова, что меня абсолютно не интересуют чьи- либо чувства. Чьи-либо желания. Чья-либо жизнь. Только моя семья.
Скрытая угроза прозвучала.
Но разум Марии затуманился, и она не вняла предупреждению.
— Вы нас победили, но это не значит, что мы вам будем подчиняться вечно! — яростно выпалила она, чем вызвала циничный смех вампира.
— Правду говорят, что юным волчицам не хватает выдержки и …ума. Мария, не заставляй меня пожалеть о том, что я выбрал тебя. И не заставляй применять силу. Тебе это не понравится.
— А, может, я готова рискнуть?
— Когда не можешь обращаться? — Арсений сделал шаг вперед, Мария назад, и её спина уперлась в косяк арки.
Она сама уже не понимала, зачем спорит с предводителем дома Даровых, зачем сопротивляется очевидным фактам, но остановиться не могла.
— Откуда тебе об этом известно?
— Ты думаешь, ты первая волчица, побывавшая в этом доме?
Он наступал на неё, и у неё мелькнула мысль, что от физической расправы ей не уйти. Если Демьян её не придушил, то с Арсения станет. Он — глава клана. А она вместо того, чтобы подчиниться и вести себя благоразумно — спорит и раздражает его.
— Я не хочу знать, какая я по счету девушка, которую вы используете в своих грязных целях. Но ты прав — из-за потери крови я не могу обратиться, а, значит, противостоять тебе. Ты легко можешь разорвать меня на части.
Арсений кивнул.
— Я рад, что ты это понимаешь.
— Трудно не понять, когда тебе угрожают в открытую.
— Тогда, надеюсь, мы закрыли тему о твоём уходе.
— То есть ты настаиваешь на том, чтобы я осталась?
— В твоё распоряжение выделен дом рядом с садом. Тебя сейчас проводят. Всё необходимое ты найдешь там, если что-то понадобится ещё, ты можешь смело говорить мне.
— Не слыханная щедрость, — Мария никак не могла остановиться, хотя и подозревала, что переступила опасную черту.
— Хватит, волчица, — отрезал Арсений, решив, что достаточно терпел выходки зарвавшейся девицы. Его голос не терпел возражений, глаза потемнели, стали иссиня-черными, а кончики клыков угрожающе мелькнули сквозь сжатые губы.
Как и говорил Аркадий, её проводили к выделенному дому. Мария прикусила нижнюю губу, чтобы не охнуть от восторга. Если замок Даровых не произвел на неё впечатления, не смотря на то, что был богато обставлен, и каждая вещь в нем кричала о роскоши и власти хозяев, то этот дом, как нарочно, полностью соответствовал её вкусу.
Небольшая беседка, украшенная цветущими вьюнами, сразу покорила сердце девушки и создала иллюзию, что она находится не на территории ненавистных хищников, а приехала в гости к далекой тетушке, чьё увлечение — разведение цветов. Приятный аромат проник в сознание Марии, и удивительным образом успокоил её.
Дальше — ещё поразительнее.
Небольшой уютный коридор, с диваном и большим окном. Застлан пушистым ковром. Кухня, оборудованная по последним технологиям, но благодаря бледно-зеленым обоям и в тон занавескам, опять-таки кажущаяся очень уютной и…домашней.
Небольшая гостиная, где без лишних хлопот могли расположиться пять-семь человек. И спальня…Тоже отделанная в светлых тонах. И тоже утопающая в цветах.
Мария поблагодарила девушку-служанку, проводившую её в дом, и как только за той закрылась дверь, она безвольно рухнула на пуфик.
Дом, претендующий на привыкание к его уютной обстановке — это слишком. К тому же, эти цветы….Дом просто утопал в растениях.
Уж лучше бы ей выделили комнатушку без окон и с деревянной кроватью, тогда бы она не смогла забыть, что в резиденции Даровых находится на положении пленницы. Шаг влево, шаг вправо — травля.
Мария ещё, когда ехала сюда, обратила внимание на усиленную охрану. Огромные вампиры патрулировали территорию по периметру. Ищейки Даровых. Лучшие бойцы, которых с раннего детства натаскивали на службу семье Даровых. Об этих вампирах едва не легенды ходили. Об их преданности говорили шепотом. Они выбирали смерть, чем предательство или не угода хозяевам.
Девушка не сомневалась, ищейки предупреждены по поводу её. До сих пор у многих вампиров сохранились враждебные чувства к оборотням, и Мария, содрогнулась, представив, что с ней может сделать пара-тройка разъяренных вампиров. И те движения Демьяна Дарова для неё покажутся пустяковыми.
Не веселые рассуждения прервал телефон, пропищавший в сумке о пришедшей смс-ке.
«Ты живая?»
Столь оптимистическое сообщение могла прислать лишь одна душа — двоюродная сестра Марии, Оксана.
Оксана была на три года старше Марии, они дружили с детства, но в отличие от последней, Оксана поспешила выйти замуж, едва ей исполнилось восемнадцать. Та боялась вампиров, обходила их стороной и предпочитала смотреть на жизнь из-за коренастой спины мужа.
Мария усмехнулась и нажала на вызов.
— Привет, пессимистка.
— Ух! Машка, я безумно за тебя переживаю! Что с тобой происходит? Он сильно тебя искусал? Ты можешь самостоятельно передвигаться? — зачастила подруга.
— Ксюша, не тараторь. Я живая. Почти здоровая. И со мной почти всё в порядке, — услышав голос родной души, Мария испытала ни с чем несравнимое облегчение. Всё не так плохо, как могло показаться на первый взгляд.
— Что значит — почти здоровая?! — закричала девушка, и послышался шум падающего предмета.
— Ты там перестань громить дом, — грустная улыбка появилась на лице Марии, и она присела на диван, подобрала под себя ноги, и приготовилась к долгому разговору.
— А ты перестань пугать меня!
— Я же сказала, что со мной всё хорошо! Сама посуди — я разговариваю с тобой, даже пытаюсь улыбаться, у меня не отобрали телефон, значит, я не нахожусь в заточении!
— Ага, Маша, я не знаю, что с тобой надо сделать, чтобы ты начала рассказывать правду о том, как тебе плохо, — фыркнула Оксана, и снова чем-то загремела. Как поняла Мария, подруга готовила ужин. У Оксаны и Егора год назад родились два мальчугана, и теперь подруга часами пропадала на кухне. Трое мужчин в доме — это серьезно, не смотря на то, что двое из них ещё пешком под стол ходят.
— Тогда не стоит и допытываться.
— Но мы за тебя переживаем!
— Мы? — переспросила Мария, и прикусила губу в ожидании ответа.
Под этим «мы» многое подразумевалось. С полгода назад она сильно поругалась с Егором, и они с тех пор не разговаривали. Егор относился к категории неисправимых шовинистов, и считал, что все женщины должны быть замужем. А свободные волчицы — беда любой стаи. Из-за них молодые волки в брачный период совершали много глупостей, и порой, разногласия за самку решались кровавыми боями. Но больше всего Егора раздражал факт, что незамужние девчонки становились добычами вампиров. И он с горяча сказал, что самки сами рады до смерти оказаться в подчинении у кровососов.
Последнее заявление и стало камнем преткновения между Марией и Егором. Если до этого она могла вытерпеть его разглагольствования ради Оксаны, то тут не выдержала, и они сильно поскандалили. Это надо такое сказать — чтобы девушки сами мечтали попасть к вампирам! Да никто не мечтал о такой участи! Девушки страшились этого!
Правда ведь?
У Марии перед глазами промелькнул роскошный замок Даровым, и ей пришлось мотнуть головой, чтобы прогнать наваждение. Она была не меркантильна, её не волновали деньги и другие блага, которые можно было за них купить.
Но разве она могла ручаться за других?
— Мы, мы! — недовольный тон Ксении вернул её к реалиям жизни. — Ты теперь до конца дней будешь считать Егора бессердечной скотиной?
— Я его никогда не называла так, — ворчливый тон подруги, сквозь который слышались нотки любви и уважения к мужу, заставили Марию искренне улыбнуться. И на мгновении забыться.
— Зато я так называю. Пусть он и не говорит, но очень переживает за тебя! Ты бы видела его лицо, когда я ему сказала, что за тобой приехал человек от Даровых.
