— Жора, а вы не думайте, вы пробуйте.
* * *
Утром получил по электронке увесистое письмо от Смирновой. Я быстренько пролистал обзорную методичку «О магических кристаллах для чайников», где была одна вода. Как я и подозревал, книга ни о чем. Следом был зубодробительный справочник для технарей «Расчет параметров мощности магических накопителей для силовых установок», в котором повис уже на втором параграфе. Не осилил. Влияние атомарной решетки кристаллов на их емкость в корреляции с толщиной и материалом мановодов — это из области изощренного садизма над моими гуманитарными мозгами. Смирнова — гений, вот пусть сама своим справочником и пользуется! Наиболее полезной информацией для меня был прайс-лист российской гильдии артефакторов на зарядку магических кристаллов и контакты производителей, где можно было купить эти самые кристаллы. Менее заинтересовал список розничных точек продаж артефактов, называемых по традиции магическими лавками. Изготовление артефактов, по сути, во всем мире до сих пор является кустарным производством. Это объясняется тем, что маги-артефакторы не были заинтересованы в удешевлении своей продукции. «Лучше меньше, да лучше», — был их девиз. Лучше, в смысле, дороже. Зачем делать десять средненьких по силе артефактов и досуха выжимать свой источник, если за меньшее время и с меньшими усилиями можно сделать лухари артефакт по цене дирижабля? Тем более, что годных камней для закачивания в них маны было немного в общем количестве драгоценных камней, выставляемых на продажу оптовыми продавцами. Самыми главными игроками на рынке драгоценных и полудрагоценных камней являлись Императорские дома Российской и Паназиатской империй. Российская империя начала добывать камни сравнительно недавно, начиная с семнадцатого века на Урале, а затем и в Якутии, тогда как в Азии были тысячелетние традиции по добыче и обработке камней индийскими мастерами. Еще на глобальном рынке был представлен молодой английский клан Де Бирс, который занимался полулегальной разработкой камней на территории Африки и обслуживал интересы Британской короны. Так вот, опускаясь из высоких материй больших денег к более приземленным вещам, в Варшаве была единственная лавка артефактов с чудным названием «Кролевски магичны склеп». Я как раз переписал ее местонахождение, когда зазвонил телефон.
— Смольный на проводе, — ответил я автоматом.
— Эм-м-м, привет.
— О, Наташа, привет! Как самочувствие?
— На удивление, просто замечательно! Переслав, ты меня извини за вчерашнее.
— А что случилось?
На том конце провода замялись: — Это я тебя хотела спросить, чем вчера дело кончилось? Ничего не помню.
— Ну-у-у, не считая, что ты начала ко мне приставать прямо на улице, полезла целоваться и обниматься, ничего не было.
— Да? Это хорошо, — с сожалением вздохнула риэлторша. — Спасибо, что позаботился и не оставил меня. Ты сейчас где?
— В гостинице, вещи собираю, собираюсь переезжать.
— Куда? Надеюсь, ты не передумал снимать мою квартиру?
— Не передумал. Или мне надо искать новую?
— Нет, что ты! Говори, откуда тебя забрать, помогу с переездом. За мной должок, — она скомандовала нетерпящим возражений тоном. Быстро пришла в себя.
— Я в Мариотте.
— Отлично! Буду через час, жди! — и отключилась. Командирша.
* * *
Рабочий кабинет Императрицы в Зимнем дворце.
— Ярослав нашелся, — Лиза протянула сестре бумагу с пометками на полях. — Это стенограмма вчерашнего разговора Мухиной и Шонурова. Он звонил из Варшавы.
Екатерина углубилась в чтение.
— Он, что, и правда, считает себя испанским принцем? — она приподняла в удивлении бровь.
— Я думаю, это он так шутит, показывая дружеское расположение к Мухиной. Полагаю, она в скором времени соберется по делам в Польшу.
— Предлагаешь не выпускать?
— Наоборот! Пускай едет, а за ней наш соглядатай присмотрит. Так и выйдем на Ярослава.
— Хорошо. А как он пересек границу? Ориентировки на него должны были поступить погранцам.
— Слишком поздно разослали. По моим оценкам не хватило одного дня, он покинул Империю чуть раньше.
— Ясно… Лиза, а что с Шонуровым-старшим?
Младшая Романова поморщилась: — После визита сотрудников тайной канцелярии он в больнице — сердце прихватило.
Екатерина побарабанила пальцами по столу: — Вот что, домашний арест с Шонурова снять и извиниться за предоставленные неудобства. Охрану на мануфактуре оставить до его выздоровления. Заявим, что охраняли от разграбления.
— А поверят?
— Конечно! Мы же — Власть, а Власти выгоднее верить, чем с ней спорить. А не то могут разные неприятности со спорщиками произойти. Тем более, что смысла в национализации «Невской косметики» никакого нет. Без Ярослава с его технологией производства заряженных кремов она нам и даром не нужна. Как, кстати, ты его собираешься возвращать?
— Надо создать благоприятный информационный фон. Сделаем публикации в газетах о завершении «Лидеров империи», присвоим ему звание победителя в конкурсе. Если он читает газеты, то поймет, что государственные СМИ по нашей указке настроены к нему лояльно. Значит, можно возвращаться. Тем более, жизнь за границей дорогая. Откуда ему брать деньги, кроме как с его успешного проекта магической косметики?
— Хорошо, попробуй. Что с делами тайной канцелярии?
— Думаю поставить во главе своего человека из имперской канцелярии, чтобы не было корпоративной солидарности в замалчивании проблем. Встряска этой структуре пойдет на пользу.
* * *
Наташа забрала меня из отеля, как и договаривались. Она опять сегодня была в том же прикиде, сменив только белую рубашку на свежую и туфли на кроссовки. Скорее всего, успела заскочить домой и привести себя в порядок. Я закинул в багажник свои пакеты с одеждой и плюхнулся на пассажирское сидение.
— Хм, а ты отлично выглядишь. Даже и не скажешь, что вчера бухала до беспамятства!
Она поморщилась, начав движение: — Я не бухаю!
— А кто говорил что-то про дупу?
— Не, не помню. Я приличная девочка.
— Ну да, очень удобно. Если что, сразу не помню.
— А я, и правда, вчера полезла целоваться? — покраснела от смущения.
Я решил не усугублять: — Нет, пошутил. Ты вчера была образцом целомудренности и хорошего поведения!
Наташа помолчала, потом решилась: — Ты не подумай чего. Последний раз от алкоголя мне было плохо на выпускном в инъязе. Не знаю, что на меня вчера нашло. Но, на удивление, я себя прекрасно чувствую. Видимо, шампанское вчера попалось качественное.
— Да я и не думаю, сам люблю выпить в приятной компании. Здесь, правда, пока не с кем, — я закинул удочку.
— Ну, тогда давай вечером опять куда-нибудь сходим. В этот раз я угощаю, — повелась. Надо додавливать.
— Не-не-не, я, что похож на альфонса?
Наташа хмыкнула: — Ну, вообще-то похож. Внешность такая типическая-типическая.
— Вот не надо этих гнусных инсинуаций! Я нормальный парень, и не привык, чтобы за меня платили. Если хочешь проставиться, то можно совместить приятное с полезным. Приглашаю на новоселье сегодня вечером. Приготовлю что-нибудь на праздничный ужин.
— Ты еще и готовишь?!? Ну, точно, мечта любой девушки! И в чем подвох? Ты все-таки голубой?
— Натуль, я тебе открою страшную тайну. Я одаренный-эмерит-инопланетянин, но все меня считают испанским принцем, хотя они глубоко ошибаются. Согласись, гораздо интереснее быть пришельцем с другой планеты, чем вульгарным отпрыском королевской фамилии. Так что, пользуйся моментом, ты нигде больше не попробуешь кухню другой планеты.
— Ха, принц! Ну, тогда я английская королева!
— Ваше величество, не соблаговолите ли вы заглянуть на огонек? Посидим, отметим новоселье по-нашенски, по-кролевски.
— Звучит заманчиво, пожалуй, я рискну. Во сколько быть?
Я пожал плечами: — Вечером. Как освободишься, приезжай.
— Окей, буду в семь.
