- О чем ты? - спросила я, протирая глаза.
- Вон там. - Он сел и указал вдоль скалы.
Я повернулась, проследив за его взглядом. Я могла видеть только узкий шлейф бледно-голубого дыма, поднимающийся из далекого леса.
- Это светлые эльфы? - спросила я, чувствуя, как холодный комок страха скручивается у меня в животе.
- Да, это они, - сказал он. – Они доберутся сюда к вечеру. А к тому времени нас уже тут не будет.
- А куда мы пойдем?
- В замок, - сказал он, улыбаясь. - Но если они хотят измотать себя, карабкаясь по этим скалам, что ж, мне бы не хотелось лишать их такой возможности. Мы просто оставим милую, дружескую записку на двери.
Я улыбнулась и потянулась, глядя на раскинувшийся под нами лес.
- Это действительно совершенно оправданно.
Солнечный свет достиг нас, и волосы Локи вспыхнули как пламя в утреннем свете.
- Они все равно найдут меня, конечно, - сказал он, и его глаза вспыхнули.
Я потянулась к его руке. Я подозревала, что именно сюда он сбежал, когда скрылся после смерти Бальдра. В «Эдде» говорилось, что он отправился в дом с окнами на все стороны, рядом с водопадом. Этот домик, казалось, соответствовал всем требованиям.
- Это сработает, - сказала я, надеясь, что в моем голосе прозвучит уверенность, которой я не чувствовала.
- Конечно, - сказал он, беря меня за руку.
Я вздрогнула. Это было не лучшее время, чтобы вспоминать о том, что мой муж - Бог лжи.
***
Мы подождали, пока не увидели поднимающийся от берега шлейф пыли - знак приближения светлых эльфов. Локи присвистнул себе под нос, стоя на крыльце со скрещенными руками. Его снаряжение сменилось, превратившись в боевую броню, и эту деталь я отметила с некоторой тревогой.
- Это целая компания, - пробормотал он. - Они послали за нами целую роту.
Я стояла рядом с ним, наблюдая за пылью, поднимающейся в густом свете позднего вечера.
- Ну что ж, - вздохнул он. - Полагаю, нам пора идти.
Я повернулась, чтобы посмотреть на домик. Мы оставили записку на двери, как и предлагал Локи. «Ушли в замок» - гласила она с большим улыбающимся смайликом. Записка мягко хлопала на мягком ветру, дувшем с водопада. В мягком свете домик выглядел очень одиноким и уязвимым.
- Ты же не думаешь, что они... - мой голос дрогнул. Сожгут его дотла? Уничтожат его?
- Понятия не имею. И боюсь, что мы не в том положении, чтобы торговаться. Моя дорогая? - Локи предложил мне руку.
- Одну минуту, - сказала я.
Я не была готова уйти, не сейчас. Не с пустыми руками. Я медленно сошла с крыльца, опустив глаза на землю, ища что-то, что я могла бы держать и нести, что-то, что я могла бы вернуть в Чикаго, чтобы убедить себя, что эти последние три дня были не просто удивительным сном.
Вот. Я нагнулась и схватила гладкий серый камень размером с яйцо. Он прекрасно поместился в кармане моего черно-золотого платья, которое соответствовало его боевым доспехам.
Локи поднял бровь.
- Сувенир? - спросил он.
Я кивнула, не решаясь заговорить. Я боялась, что расплачусь. Он предложил мне руку, и я приняла ее. Мы вместе пошли к порталу. Мгновение спустя мы стояли под ясенем у подножия водопада. Я уставилась на отвесные скалы. Солнечные блики, отражавшиеся от стеклянных окон домика, были едва заметны на таком расстоянии. Выглядело как абсолютно невозможный подъем.
Я хихикнула.
- Светлые эльфы так разозлятся, - прошептала я.
Локи улыбнулся мне.
- О, так и будет. А теперь позволь мне проводить мою прекрасную жену во дворец короля Асадора, Повелителя Зари.
- Почту за честь, - сказала я.
***
Мы прибыли во дворец короля Асадора незадолго до заката.
Дворец стоял на вершине крутого утеса, откуда открывался вид на океан. Первым моим впечатлением были луковичные купола, похожие на Собор Василия Блаженного в Москве, хотя им и не хватало кричащих красок. Вместо этого купола были нежно окрашены в зеленый и серый цвета, сплетенные вместе. Когда мы приблизились, я увидела тонкие листья, покрывающие купола, трепещущие на мягком прибрежном ветру.
- Что это за место? - прошептала я, когда мы подошли к огромным воротам.
- Деревья. Дворец живой. Ну, по крайней мере, большую часть. Эльфы очень гордые. - Голос Локи не был впечатленным.
Я посмотрела вверх, вдоль дрожащих листьев на стенах дворца, и насчитала, по меньшей мере, дюжину светлых эльфов на крепостных стенах с изогнутыми черными луками, направленными на нас. Я вздрогнула, вспомнив толстую стрелу, которую вытащила из плеча Локи.
Эльф, стоявший перед воротами дворца, был даже выше короля Асадора. На поясе у него висели два абордажных меча, злобно поблескивавшие в угасающем свете. Голова Локи едва доставала эльфу до пояса.
Локи низко поклонился, и я последовала за ним, пытаясь сделать реверанс.
- Мы здесь по приглашению короля Асадора, Повелителя Зари, - сказал Локи звучным голосом. - Я Локи Лаувейсон, один из Асов Асгарда, а это моя жена…
- Я знаю, кто ты, Кузнец лжи, - пророкотал эльф. - Следуй за мной. И не пытайся ничего предпринять, - добавил он, бросив понимающий взгляд на лучников вдоль стен.
Локи улыбнулся, будто это был именно тот прием, на который он надеялся.
- С удовольствием, - сказал он, протягивая мне руку.
Я приняла ее, переплела свои пальцы с его, выпрямив спину и высоко подняв голову. Я - жена Аса. Я не буду показывать страх.
Массивные деревянные ворота бесшумно распахнулись, и в проем впорхнула горстка крошечных, нежных серо-зеленых листьев. Мы последовали за стражником по дорожке, вымощенной мерцающими голубыми камнями, через сад, наполненный смеющимися фонтанами и благоухающими цветами. Я внимательно осматривала сады в поисках блеска хрусталя или блеска драгоценных камней, но ничего не увидела.
Внутри дворца было светло и просторно, он был открыт всем стихиям. Стены были голые, только переплетенные ветви и стволы с редкими листьями или свисающими пучками ароматных бордовых цветов. Я не видела ни украшений, ни драгоценных камней. Никаких кристаллов.
Мы последовали за стражником по извилистым коридорам, пока не достигли комнаты, дальняя стена которой была полностью открыта океану. Мы были на вершине утеса, и я старалась не думать о том, как далеко простирается океан, и сколько времени потребуется, чтобы добраться до него, если упасть отсюда. Или будучи сброшенной. Посреди комнаты стоял узкий стол с тремя стульями, освещенный тонкими свечами медового цвета.
- Ждите здесь, - сказал стражник. - Ничего не трогайте.
- Светлые эльфы - такие очаровательные хозяева, - прошептал Локи, когда массивный стражник отступил.
- Действительно, - сказала я, взглянув на него.
Его лицо было совершенно спокойным, почти веселым. Волосы приподнялись и завились вокруг высоких скул и блестящих глаз. Он выглядел совершенно беззаботным, будто не было другого места, где он хотел бы быть. Я глубоко вздохнула и попыталась придать своему лицу такое же выражение.
Сначала мы услышали музыку, странную, прерывистую, похожую на флейту, а затем в комнату ворвался Король Асадор, Повелитель Зари, сопровождаемый вереницей слуг, стражников и музыкантов. Локи поклонился, и я сделала Асадору самый лучший реверанс, на который только была способна.
- Кузнец лжи, - сказал Асадор, слегка наклонив голову в нашу сторону. - Ты соблюдаешь наше соглашение.
- Конечно, - сказал Локи, улыбаясь. Это была не особенно дружелюбная улыбка.
На мгновение воцарилось напряженное молчание. Я ждала, не упомянет ли кто-нибудь из них о роте солдат, посланных за нами. Затем Асадор указал на стол.
- Пожалуйста, - сказал он, - присоединяйтесь ко мне.
Три светлых эльфа двинулись вперед и беззвучно отодвинули стулья. Король Асадор повернулся к нам лицом, и Локи очень осторожно сжал мою руку три раза. Мне потребовалась всего секунда, чтобы все понять и сжать его руку в ответ.
