А бывают ли хорошие парни? Квинн не могла припомнить случая, чтобы она верила, что они есть. Она знала, что когда-то так и было, но за время, проведенное с Тревисом, в ней глубоко укоренилось полное недоверие ко всему мужскому, за исключением Мака.
— Гмм… — Она пыталась придумать логическое оправдание тому, почему не может открыть дверь.
Он опасен!
Она знала, что это неправда, хотя ее подсознание кричало об этом громко и отчетливо. Что-то в глубине души подсказывало ей, что нужно ему доверять.
— Куинн, — голос Рика звучал мягче, словно он изо всех сил старался, чтобы она чувствовала себя комфортно, — я просто хочу убедиться, что у тебя есть все необходимое. Если ты не хочешь идти со мной, скажи, что тебе нужно, и я принесу это сюда. Я не хочу, чтобы ты голодала.
Стальная стена, которую Куинн возвела вокруг своего сердца, слегка дрогнула от предложения Рика.
Когда она только пришла в «Санктум», Мак объяснил, что работает со многими бойцами, что они окружают ее ежедневно. Мужчины, которые могут показаться жестокими, пугающими и легко провоцируемыми. Он заверил Куинн, что среди его людей нет ни одного, кому бы он не доверил свою или ее жизнь. Куинн никогда не рассказывала Маку, от чего или кого она бежит, но он каким-то образом знал, что ей нужно чувствовать себя в безопасности. Так Мак давал ей понять, что даже такая крошечная девушка, как она, в безопасности рядом с его командой огромных мужчин.
Вздохнув, Куинн поверила своему чутью и сдалась, распахнув дверь и открыть ее Рику во всей его красе — высокому, подтянутому, голубоглазому. Ей пришлось подавить хныканье при виде его. Одетый в хорошо поношенные джинсы, обтягивающие его во всех нужных местах, и черную футболку Санктум ММА, обтягивающую грудь и бицепсы, с солнцезащитными очками-авиаторами на голове, Рик являл собой образ мужского совершенства. Волны желания захлестнули ее изнутри, между бедер пробудилось давно умершее чувство. Ей было не по себе от того, как ее тело реагировало на Рика, но она жаждала большего.
Господи, какой он горячий.
Рик прислонился плечом к дверному косяку, скрестив руки, и ухмыльнулся.
— Так… ты пригласишь меня войти или просто будешь стоять здесь и пялиться на меня весь день. Потому что, должен сказать, мне нравится, когда на меня глазеют, куколка. — Он комично вздернул брови, и его ухмылка превратилась в широкую ухмылку.
Куинн, чувствуя себя неловко и немного раздражаясь из-за того, что он так ловко ее разыгрывает, отступила назад, чтобы Рик мог войти в крошечную квартирку.
— Я не разглядывала тебя. — Она захлопнула за ним дверь. — Я ждала, когда ты объяснишь, откуда узнал, что я здесь живу. И я уже говорила тебе, что я не твоя кукла.
Ей было все равно, насколько он горяч и как реагирует на него ее тело. По мнению Куинн, ничто так не отталкивало, как самовлюбленный придурок, считающий, что может щелкнуть пальцами и заполучить любую женщину, какую захочет.
Она наблюдала, как Рик внимательно изучает ее личное пространство. Казалось, он мысленно составляет карту ее квартиры, оценивает ее образ жизни или ищет кого-то, прячущегося в тени.
Когда его взгляд вернулся к Куинн, она уже была раздражена его высокомерным поведением. Кем, черт возьми, он себя возомнил, ворвавшись в ее квартиру, как будто она принадлежит ему, источая обаяние и свое раздражающее физическое совершенство?
Рик недоуменно сморщил брови, заметив ее угрюмое выражение лица.
— Что?
Она посмеялась над его недоумением. Вероятно, он не привык к женщинам, которые не падают на землю, чтобы поклониться ему в ноги.
— Ты так и не сказал мне, откуда узнал, где я живу.
Она нетерпеливо постукивала ногой, повторяя про себя: Я не поддамся его чарам, не поддамся.
Рик улыбнулся ей, не обращая внимания на ее враждебность. Он небрежно пожал плечами:
— Камеры.
Желудок Куинн сделал тошнотворное сальто.
— Камеры? — Кто наблюдал за ней? Мог ли Тревис видеть ее? Она знала, что эти мысли нелепы, но первоначальный рефлекс не доверять всем и паниковать был рожден годами насилия.
Рик шагнул к ней, его выражение лица должно было утешить. Но вместо того, чтобы помочь, Куинн отпрыгнула назад, словно ее ударили тычком для скота, а разум инстинктивно кричал ей, что нужно бежать. В спешке ее ноги запутались в краю ковра в маленькой гостиной, и она упала на спину.
— Давай я помогу тебе подняться. — Рик протянул руку, сделав два шага к ней.
Ее подсознание теперь громко кричало, призывая ее двигаться.
Опасность! Беги! Быстрее!
Куинн попятилась назад, карабкаясь на руках и ногах, чтобы оставить больше пространства между собой и Риком. Охвативший ее страх словно петля затягивался на шее с каждым шагом Рика.
— Не подходи ближе! — Она поднялась на ноги, вытянув руку, чтобы остановить движение Рика. Пульс бежал по венам, накачивая адреналином каждую клеточку ее тела. Куинн чувствовала себя так, словно находилась на краю тонкой как бритва пропасти: один толчок в неправильном направлении — и она с головой погрузится в паническую атаку. Ему нужно было уйти, немедленно.
* * *
ЧЕРТ ВОЗЬМИ.
— Ладно, ладно, я не буду двигаться. — Рик засунул руки в карманы и сделал шаг назад, показывая испуганной девушке, что не собирается подходить ближе. Он понятия не имел, как их разговор превратился из игривого и сексуального в испуганную Куинн, но это настораживало.
Рик изучал Квинн, прижавшуюся к полустене, отделявшей кухню от небольшой гостиной. Ее щеки раскраснелись, глаза расширились и бешено вращались по комнате, рука, которую она подняла, чтобы отогнать Рика, дрожала… Это была девушка, которая видела ужасные вещи.
Если Рик и знал что-то, так это то, что можно узнать человека, пережившего нечто поистине ужасающее — увидевшего людей в их худшем проявлении, — и лишь затем вышедшего из него разбитым. Он знал это, потому что сам был одним из таких людей. То, что он видел и делал в морской пехоте, могло бы вызвать кошмары у любого. Черт возьми, его самого мучили кошмары.
Его передернуло при мысли о том, что кто-то может прикоснуться к этой крошечной, уязвимой женщине. Рик стиснул челюсти, чтобы подавить желание потребовать назвать имя того, кто причинил ей боль.
— Послушай, — спокойно сказал Рик, тяжело дыша, чтобы сдержать гнев, — я здесь не для того, чтобы причинять вам боль или беспокоить тебя. Да, у Мака есть камеры по периметру здания. — Рик не счел нужным объяснять ей, зачем нужны мощные камеры, оснащенные новейшими системами ночного видения и распознавания лиц, для защиты спортзала. — Они для безопасности. Такер упоминал, что видел, как ты поднималась по задней лестнице, вот и все.
— О.
Рик изучал Куинн, наблюдая, как с ее плеч спадает напряжение. Вытянутая рука опустилась на бок, и она стала меньше походить на человека, которому предстоит спасаться бегством, и больше на обычную молодую женщину. Нет, не обычную — скорее великолепную, особенную и интригующую. Но и поврежденная. Рик видел это по ее глазам и поступкам. Боль, которую она таила в себе, была очень сильной. Такие ужасы невозможно полностью скрыть, какую бы маску ты ни надевал на публике.
Некоторые маски были более убедительны, чем другие. Он подумал о своих собственных ужасах, но быстро отогнал эти мысли.
— Итак, мое предложение остается в силе. Хочешь пойти со мной в магазин? Или лучше дашь мне список, и я принесу тебе еды?
Рик ждал, что Куинн вышвырнет его из своей квартиры.
Чудом он уловил на ее лице намек на улыбку. Она наклонила голову и посмотрела на него сквозь густые черные ресницы. Перемена в ее поведении с испуганного на довольное поразила Рика как удар в живот. Улыбка озарила все ее лицо, превратив ее из красавицы в чертовски сногсшибательную. Большие янтарные глаза светились от восторга, в уголках образовались маленькие морщинки, делая ее еще прекраснее. Ему казалось, что он никогда не видел ничего столь поразительного, как расслабленная и счастливая Куинн Уоллес.
