— Р... разумеется, — с запинкой пробормотала я, поворачиваясь от столика.
— Погодите. Я хотела спросить....
Сердце чуть не выскочило у меня изо рта.
— Да? — Я развернулась обратно, засунув руки в карман передника и до ушей вскинув плечи.
Говорила Полин. Она нервничала не меньше, чем я, а вот лицо ее спутницы выражало спокойную поддержку. И тут я заметила на ее запястье такой же красивый золотой браслет, матовый, с подвесками.
— Я ничего здесь не забыла в последний раз? Маленький блокнот. Примерно с эту салфетку. Цвета красного вина, с моими инициалами на обложке — П. Д. Вам не попадался? — Голос ее дрожал. Казалось, она вот-вот расплачется.
Я перевела взгляд на спокойное лицо ее спутницы.
— Хм... не знаю, но спрошу у Делл, — ответила я с излишним пылом. — Подождите минутку.
Я чопорно проследовала в кухню, распахнула дверь и привалилась спиной к прохладной плитке. Воздух в легких закончился. Старая Делл намывала большой горшок, который она использовала под чили. Хотя ее седые, без малого белые африканские кудри были подстрижены чуть не под ноль, она всегда носила сетку для волос и спецодежду официантки. Тут меня осенило.
— Делл. Ты должна оказать мне услугу.
— Кэсси, я тебе ничего не должна, — прошепелявила она. — Веди себя прилично.
— Хорошо. Но дело срочное. Там, в зале, две клиентки. Одна из них кое-что у нас забыла, маленький блокнот, и мне не хочется, чтобы она думала, что я его читала. А я читала. Не все, но кое-что. Мне пришлось. Как иначе можно было узнать, чья это штуковина? Оказалось, там что-то вроде дневника, ну я и зачиталась. Прочла больше, чем следовало, а записи личные. Очень личные. Не хочется, чтобы она знала, что я совала туда нос. Можно, я скажу, будто это ты его нашла? Пожалуйста.
— Ты хочешь, чтобы я соврала?
— Да нет же, всю ложь я беру на себя.
— Господи, девонька, не понимаю я вас, нынешнюю молодежь, со всеми вашими драмами, историями и прочим. Разве нельзя сказать просто: возьмите, я нашла?
— Не в этот раз. Не могу. — Я умоляюще сложила руки.
— Ладно. — Делл отмахнулась от меня, словно от мухи. — Но только чтобы мне не пришлось говорить. Иисус не позволяет лгать.
— Я тебя расцелую.
— Ни в коем случае.
Я побежала к своему шкафчику, сняла со стопки грязных футболок записную книжку, мысленно напомнив себе о стирке, и понеслась к столику. Обе женщины выжидающе обернулись ко мне.
— Ну вот, я спросила Делл, это наша другая официантка, тоже из дневной смены...
В этот момент Делл покорно высунулась из кухни и помахала натруженной рукой, узаконивая мое вранье.
— Она и вправду нашла. — Я полезла в сумочку и вытащила блокнот. — Это?..
Я и договорить не успела, как Полин вырвала книжку из моих пальцев и сунула себе в сумочку.
— Оно самое. Огромное вам спасибо, — сказала она мне с облегченным вздохом и повернулась к спутнице. — Знаешь, Матильда, мне надо идти. Жаль, но получается, что у меня больше нет времени на ланч. Не обидишься?
— Да все в порядке. Позвони мне потом. Но я останусь, а то с голоду помру.
Она встала, чтобы на прощание обнять подругу.
Я чувствовала, что облегчение Полин соседствует с досадой. Она вернула утерянное, но понимала, что кто-то где-то, скорее всего, ознакомился с ее тайнами, и сейчас ей, похоже, не терпелось убраться с глаз долой. Коротко обнявшись, она поспешила к выходу.
Матильда снова уселась — расслабленно, словно кошка на нагретое солнцем местечко. Я оглядела зал. Было около трех часов, и кафе почти пустовало. Моя смена подходила к концу.
— Сейчас принесу ваш зеленый чай, — сказала я. Л меню на стенке, вон там.
— Спасибо, Кэсси, — произнесла она, когда я уже отходила.
У меня свело желудок. Она знала мое имя. Откуда? Тьфу, я же подписываю счета. А Полин у нас в завсегдатаях. Вот и весь секрет.
Остаток смены прошел без происшествий. Матильда пила чай, посматривая в окошко. Она заказала сэндвич с яичным салатом, приправленным уксусом, и съела половину, а наш с ней обмен фразами не выходил за пределы обычного разговора официантки и клиентки. Под конец я принесла ей счет и получила щедрые чаевые.
Именно поэтому я была потрясена, увидев, как на следующий день, сразу по окончании обычной обеденной сутолоки, у нас снова, на сей раз в одиночестве, появилась Матильда. Помахав мне, она указала на столик, и я кивнула, отметив легкую дрожь в руках, когда направилась к ней. Хотя с чего бы мне нервничать? Пусть даже она догадывалась насчет моей лжи, что уж такого страшного я сделала? Никто не удержался бы от соблазна почитать блокнот с таким интригующим содержанием. К тому же если я и вторглась в чье-то личное пространство, то это относилось к Полин, а никак не к этой женщине.
— Привет, Кэсси, — поздоровалась она с доброжелательной улыбкой.
На этот раз я присмотрелась к ее лицу. У нее были большие, яркие, темно-карие глаза и безукоризненная кожа. А вот макияжа почти не было, что создавало дополнительный омолаживающий эффект, хотя я теперь полагала, что на самом деле ей было ближе к шестидесяти, чем к пятидесяти. Лицо ее было сердечком, с заостренным подбородком — действительно, без преувеличений, очень красивым: той красотой, что бывает присуща женщинам с необычными чертами. Она была вся в черном — облегающие брюки, подчеркивавшие безупречное телосложение, и вязаный свитер, который ей очень шел. На фоне черного рукава выделялся золотой браслет с подвесками.
— Рада вас видеть, — сказала я, положив меню на стол.
— Мне, пожалуйста, то же самое, что вчера.
— Зеленый чай, яичный салат?
— Верно.
Я принесла чай, через несколько минут — сэндвич; потом, по ее просьбе, добавила кипятку. А когда она закончила и я подошла убрать посуду, Матильда вдруг предложила мне присесть за столик. Я обмерла.
— Всего на секунду, — заверила она, выдвигая стул.
— У меня смена, — ответила я, чувствуя себя зажатой и отчасти загнанной в угол.
Через окошко за барной стойкой можно было видеть Делл, возившуюся на кухне. Вдруг эта женщина начнет сейчас расспрашивать насчет записной книжки?
— Уверена, что Уилл не станет возражать, если вы на минутку присядете, — заявила Матильда. — В заведении все равно пусто.
— Вы знаете Уилла? — спросила я, медленно опускаясь на стул.
— Я очень многих людей знаю, Кэсси. Но вот вас не знаю.
— Ну, вы не много потеряли. Во мне нет ничего интересного. Я просто официантка и... да вот, на самом деле, и все.
— Ни одна женщина не бывает просто официанткой, или просто учительницей, или просто матерью.
— А вот я просто официантка. Ну, наверное, еще и вдова. Но главным образом — просто официантка.
