— Человек, который не человек? — удивился, догоняя его. — Это как?
— Не буду тебе все рассказывать наперед, — улыбнулся он. — Это мой старый учитель. Если он не сможет раскрыть в тебе Воина, то никто больше не сможет. Единственная проблема в том, что его жилище находится за пределами Академии, но в значительной удаленности от Леса и жилых мест. В принципе, до него ты сможешь дойти и сам, так как ни один монстр не рискнет вступить на его территорию. Да, Дженни проводит тебя на первый раз, а потом будешь бегать сам. Рядовой! — гаркнул он, ловя случайного солдата. — Бегом к каземату, приведи сюда Дженни.
Когда воин умчался, Митчелл кратко ознакомил меня с предстоящим обучением. Как оказалось, его учитель вел уединенный, даже отшельнический образ жизни. Ему не нужно было постороннего внимания, так как пропитание он добывал себе сам в лесу.
— Да ты гонишь?! — потрясенно сказал я. — Там же монстры!
— Поверь мне, — улыбнулся Митчелл. — Монстры бегут, когда старик идет охотиться. А вот и она... Дженни, познакомься! Это ...
— Уже в курсе! — буркнула девушка, стоявшая на страже студентов-штрафников. — Зачем ты меня снял с поста, Митч?
— Твоя задача — провести Героя со всеми почестями безопасным путем до Отшельника, убедиться, что он запомнил дорогу и вернуться обратно без приключений. Задача ясна?!
Девушка кивнула.
— Повторяю, — схватив ее за плечо и взглянув ей в лицо, сказал командир, — без приключений! Повтори!
— Довести без приключений, показать дорогу, — нехотя выдавила солдатка, сверля его огненным взглядом, полным ярости. С чего она так на него взъелась?
— Дженни, Дженни! — вздохнул Митч. — Ты и так уже на испытательном сроке. Не подведи меня хотя бы сейчас. Если от Героя поступит хоть одна жалоба, с охраны мусора перейдешь на уборку сортиров, уяснила? Я не говорю уже о...
— Да поняла я! — взорвалась та. — Что-нибудь еще?
— Нет, — вздохнул тот. — Приступай к выполнению поставленной задачи прямо сейчас. Вопросы есть?
— Хоть поссать сбегать и переодеться можно? Я с утра там стою! — без обиняков произнесла девушка.
Митчелл схватился ладонью за лицо и приглушенно ответил:
— Мать твою, иди, делай свои дела. Герой будет ждать тебя на проходной.
Проводив меня к другому выходу, который также охраняла пара стражей, Митчелл еще раз напомнил мне как себя вести при встрече со стариком и собрался было уходить, как вдруг, словно вспомнив что-то, положил руку мне на плечо:
— И еще кое-что Рич, — медленно сказал он, смотря мне прямо в глаза. — Старик может запросто убить тебя. Не вздумай с ним спорить. Он превосходит всех героев, которых я когда-либо видел на сотню уровней. Если поймешь, что не в силах продолжать обучение, лучше сдайся. Да, чуть не забыл, — поморщился он. — Будь аккуратнее с Дженни. Она слегка безбашенная... А... сам увидишь. На будущее можешь приходить и уходить, этим путем, когда вздумается. Стражники будут предупреждены.
Попрощавшись, он ушел, а минут через двадцать подошла и переодетая Дженни. В отличие от меня на ней был полный комплект тяжелой брони и две катаны, перекинутые через перевязь за спину.
— Ты ими хорошо владеешь? — спросил, кивнув на оружие.
— Хочешь на себе проверить, недогерой? — мрачно переспросила та, кивая охране. Один с натугой поднял толстенный засов, а второй, применив еще большую силу, толкнул ворота. Те заскрипела так страшно, будто их последний раз открывали несколько лет назад. — Лучше молчи и не доставай меня. Быстрее придем.
Миновав двери, мы оказались вне охраняемого периметра с другой стороны Академии. В отличие от противоположной стороны, где была протоптанная дорога к деревням и Ферме, перед нами расстилалась небольшая степь, за которой шли горы. Судя по полному отсутствию тропинки, наружу давно никто не выходил. Дженни, не обращая на меня никакого внимания, быстрым шагом пошла прямо. Чертыхнувшись, я последовал за ней.
Несмотря на все мои попытки завязать разговор, девушка упорно отмалчивалась или бросала односложные ответы. Потеряв надежду войти в контакт, я молча следовал за ней. Как она, блин, умудрялась держать непрерывный темп в полном комплекте тяжелой брони?! На вид Дженни была самой обыкновенной, ничем не выделявшейся девушкой.
Минут через двадцать мы дошли до первой горы, у подножия которой лежали какие-то древние руины. Девушка, повертев головой, определила направление и потащила меня на полуразрушенную каменную лестницу, постепенно поднимавшуюся выше и выше. Сначала шагать было легко, но чем дальше мы поднимались, тем больше у меня захватывало дух. Иногда наш путь пролегал так близко к краю, что стоило оступиться, и можно было прощаться, так как лететь вниз было очень далеко. Сомневаюсь, что Дженни кинулась бы мне на помощь. Напротив, она бы еще и с улыбочкой помахала мне вслед. Проводница не оборачивалась, упрямо выдерживая темп, но я чувствовал, что она следит за мной скорее из-за боязни получить выговор от Митчелла.
Когда мы выбрались на очередную небольшую площадку, я с разбегу едва не уткнулся в ее стальную спину.
— Дальше я не пойду, — глухо прозвучал ее голос из-под шлема. — Сам его найдешь. Просто иди дальше по лестнице, не сворачивая, пока не дойдешь до самого верха. Он всегда там.
— До самого верха?! — поразился я. — Серьезно? Это же несколько часов идти!
Круто повернувшись, рыцарь злобно уставилась на меня, сверкая глазами.
— Не думала, что Древний Герой такой слабак! Я свою задачу выполнила! Дорогу запомнил?
— Да, — нехотя выдавил я.
— Путь к жилищу этого старого извращенца найдешь сам. Ноги моей не будет больше в его доме!..
— А ты не изменилась Дженни! — прозвучал вдруг сзади веселый совсем не старческий голос. — Все такая же сучка! Как приятно вновь тебя видеть!
Глаза девушки вылезли из орбит, а челюсть провались куда-то в доспех.
— Т-т-ты...! — произнесла она, вытягивая руку.
Резко обернувшись, увидел с той стороны, откуда мы пришли, сидящего на камне жилистого дедка. Самый обыкновенный ничем не примечательный старик.
— Т-ты! — прорычала вдруг Дженни. — Старый, мерзкий, отвратительный, похотливый, озабоченный, извращенный ублюдок!!! А-а-а-а!!!
Сбросив металлическое забрало шлема на лицо, она выхватила катаны и с огромной скоростью рванула на него, занеся над головой острые клинки. Я даже мявкнуть не успел, как она прыгнула высоко в воздух, обрушиваясь на бедного старика сверху, словно лавина! И это в полном рыцарском комплекте доспехов?!
Тресь!
Старик... просто отмахнулся от нее! Но девушку снесло в стену с такой силой, что доспехи прогнулись внутрь!
Шмяк! Бдзын-н-н-н-нь!
От удара, нанесенного с невероятной силой, шлем девушки улетел в пропасть, а сама она сползла на пол, роняя катаны.
— Гха-а-а! — выплюнув кровавые сгустки, закашлялась Дженни.
— Где же твои манеры, Дженни? — сурово сдвинув брови, произнес дедок. — Ах да, о чем это я... Ты же позорно сбежала с обучения, не выдержав моих уроков! Хм... кого это ты привела ко мне? — произнес он, осматривая меня. — Эй, парень! Ты же вроде лечить можешь? Дуй, исцели дурочку, пока она кровью не истекла!
— А...ага, конечно, — растерянно ответил я, мелкой рысью бросаясь к раненой. Дженни упорно старалась вдохнуть, выкашливая мокроту, пополам с кровью. Должно быть, при ударе были повреждены легкие. Да и доспех согнулся так сильно, что наверняка повредил ей грудь.
— Где эти застежки? — пробормотал я, пытаясь снять с нее броню, прежде чем кастовать исцеление.
— Дай-ка помогу, — раздался над ухом голос старика. Я аж упал от неожиданности! Вот только что он сидел за несколько метров от меня и уже стоит над нами!
Приподняв за волосы взвизгнувшую девушку левой рукой, он правой так легко сорвал с нее гнутые куски доспехов, как будто чистил капусту, а не рвал пополам легированную сталь!
— Она полностью в твоем распоряжении, герой, — усмехнулся он, бросая мне девушку. Подхватив ее, я с недоумением покрутил головой. Чертов старик снова сидел в отдалении на том же камне!
