— А я думала, что он так и живет в Ванкувере. Там его компания.
Лидия улыбнулась.
— Ну что ты, он давно уже с этим покончил. У него теперь какие-то дела на биржах. Целыми днями занят, — Лидия выглянула в окно. — А вот и Ликушка приехала.
Снаружи раздалось цоканье каблуков по асфальту, входная дверь открылась.
— Ма, у нас гости?
— Анжела? — Вера не могла поверить своим глазам. Она медленно приподнялась из-за стола.
— Ну да, это я, — девушка уперлась рукой о косяк двери. — Вот мы наконец и встретились, подружка.
— Так ты и есть Лика?
Анжела хохотнула, прошла в кухню.
— Мам, я у тебя заберу Веру? Она мне поможет продукты разгрузить.
Лидия только покачала головой. Её дети всегда были интриганами, и она уже ни во что не вмешивалась.
Вера, словно робот, прошла на улицу вслед за Ликой.
Та обернулась к ней.
— Вообще-то, мое полное имя Анжелика, но родные предпочитают называть меня Ликой, — она пожала плечами. — Ну и с Алексом, как ты понимаешь, мы брат и сестра, а не какие-то там любовники. Я за него глотку перегрызу любому.
Вера закусила губу. Сколько же открытий за сегодняшний день. Так можно и с ума сойти.
— Так, значит, ты все знала с самого начала?
— Пойдём, прогуляемся к ручью, что ли? Продукты подождут.
Вера послушно кивнула. Ей казалось, что она спит и вот-вот должна проснуться. Проснуться где?
— Ер, ты, конечно, прости, но я по-другому не могла. И Алекс тоже не мог тогда… Ты же была такая упёртая, ну?.. Ты чего, теперь дуешься на меня?
Вера молча шла рядом, глядя под ноги.
— Ер, — Анжела схватила её за плечи и развернула к себе. — Какая теперь разница?
— И встретились мы тогда в «Травэлоудже» выходит вовсе не случайно, ведь так?
— Ну а как Алексу надо было поступить? Слишком гордая ж ты у нас — денег у своего парня, видите ли, не могла взять.
— И значит, все это время… Даже тогда, когда он бросил меня. Анжел?
Вера не замечала, как слезы текли по её щекам.
— Слушай, ну успокойся ты. Да, я все знала. И это была моя идея. Но, дорогая, так было нужно… Тогда… Прости.
— Так ты настоящий серый кардинал. Ты все спланировала для меня. Какой же ты страшный человек, Анжела. Или как там тебя? Лика.
Анжела крепко обняла Веру и прижала к груди. Громко зашептала на ухо.
— Ер, Мы не могли тогда по-другому. Тебе нельзя было больше оставаться здесь, вообще в Канаде. За тобой началась охота. В тот день вместо меня и отца в машине должны были быть ты и мой брат. Алексу дали несколько дней, чтобы избавиться от тебя. Чтобы заставить тебя уехать. У него не было другого выхода. Ты же видела, что у него теперь седые волосы? Я тогда нашла его на обочине, в тот день, когда он ушёл от тебя. Он долго болел после этого.
Вера почувствовала что-то горячее и мокрое у себя на виске. Она взглянула на Анжелу. Лицо ее было залито слезами. Вера всхлипнула. — Ну кому, кому я могла пересечь дорогу?
— Их было много, Ер. Родители жены Алекса когда-то были партнерами твоих родителей. Извини, но твои мать и отец были убиты ими. Они хотели прибрать твои деньги. И твоя кузина тоже.
— Я слышала, что их…
— Тсс, — Анжела ещё крепче прижала к себе подругу. — Мой брат поклялся, что все они понесут наказание. Так же, как и тот придурок, который переломал тебе все кости.
— Анжела! — Вера отстранилась, испуганно глядя на девушку. — Зачем? Алекс?
— Он приезжал в Москву, пытался тебя найти, но твой адвокат сказал…
— Я попросила его говорить всем, что меня больше нет, — прошептала Вера.
Лика отстранилась, утёрла слезы.
— Я просто хочу сказать, что Сашка тебя всегда любил и сейчас тоже любит. Правда.
Она улыбнулась, хлюпнула носом.
— Знаешь, я никогда тебя не видела плачущей.
— Да? Я тоже. Я в такие моменты не смотрюсь в зеркало.
— Анжел, или как там тебя, мне о многом надо подумать теперь. Все так быстро меняется вокруг меня в последнее время.
— Ну так ты простишь меня за мое небольшое враньё?
— Ничего себе небольшое, — Вера усмехнулась. — Прощу, если ты тоже будешь лепить вареники.
Лика присвистнула.
— Может, я и серый кардинал, но ты наглая шантажистка.
Алекс тяжело вздохнул и отбросил телефон в сторону. От звука упавшего предмета, Влад поднял голову и выглянул из-за экрана компьютера.
— Ну что, снова тишина?
— Черт, звоню, никто не отвечает.
— Ну так позвони её секретарше.
Алекс поморщился.
— Она меня утомляет. Я не вынесу даже пяти минут болтовни этой Ники.
— Кстати, — Влад посмотрел на часы. — Анжела скоро приезжает. Не хочешь куда-нибудь сходить вечером. Похоже, тебе надо развеяться.
— Не, настроения нет. Да и собаки, боюсь, нахулиганят.
Мужчина кивнул в сторону коробки, из которой торчали две смешные щенячьи мордочки.
Алекс улыбнулся. Ему не терпелось увидеть реакцию Веры. Этих щенков спаниеля он купил специально для неё. Для них. Он уже представлял, как глаза его любимой девушки распахнутся от изумления. Дело оставалось за малым — найти её саму.
Алекс натянул на своё загорелое тело футболку и, подняв с пола телефон, сунул его в карман.
— Пожалуй, я все-таки сгоняю к Вере ещё раз.
Для Ники приезд Веры был полной неожиданностью. Открыв дверь на стук, девушка на секунду обомлела. Эта Вера Андреевна, по-видимому, приехала специально, чтобы нарушить все её планы. Ника надеялась, что сегодня опять заедет Александр. Уже три дня подряд он приезжал под предлогом проверить, как поживает этот рыжий кот. Какой смешной предлог! Где это видано, чтобы нормальный мужик приезжал проведывать кота?! А теперь… Похоже планы Ники канули в небытие.
— Ой, Верочка Андреевна! Что же вы не сказали мне, что сегодня будете?
— Как там мой Рыжик?
— Очень даже хорошо. Мы его выгуливали пару раз с Мистером Зеиным. — Вот, хоть язык отрезай! Проговорилась.
— Мистером Зеиным? — Вера криво ухмыльнулась. — Это который Китаец, что ли?
— Ну да, он заезжал несколько раз.
— Вот оно как… Ну передай ему в следующий раз, что я хотела бы с ним встретиться. И чем быстрее, тем лучше. Где, кстати, он?
— Кто? Китаец?
— Господи, твой китайский китаец меня меньше всех интересует. Кот где мой?
Ника пожала плечами.
— Наверное, где-то спит. У вас.
— Хорошо. Я устала, Ника. Меня, пожалуйста, не беспокой. И не забудь про Китайца.
Вера поднялась по ступенькам к себе. Ника проводила её недовольным взглядом. Не собирается она звонить сегодня Александру, а если и позвонит, то только, чтобы сходить с ним куда-нибудь. Пора брать быка за рога.
Вера уже несколько дней плохо себя чувствовала. У неё кружилась голова, и её слегка подташнивало. Может, она что-то съела не очень свежее в этой таверне, куда они ходили с Анжелкой три дня назад? Может те крабы или семга… Вера почувствовала, что при воспоминании об этом ком подкатил к её горлу. Девушка выхватила из-под раковины помойное ведро, и её стошнило. Ну что же это такое! У неё столько дел, а она подхватила какой-то вирус.
Рыжик проснулся и подбежал к хозяйке, ласково заурчал. Она погладила его по мягкой шерстке.
— Ничего, милый, мы выкарабкаемся.
Девушка разделась и прошла в душ. Включив воду, долго стояла, наслаждаясь. Может, теперь ей станет лучше?
Алекс увидел припаркованную машину Веры, и сердце его затрепетало. Почему каждый раз, встречая её, он чувствовал, будто спешит на первое свидание. Как назло, он приехал сегодня без цветов.
Мужчина взбежал по лестнице и позвонил в дверь. Долго никто не открывал. Потом он услышал быстрые шаги босых ног.
Вера открыла ему и застыла на пороге, глядя в его глаза своими, чёрными как ночь. Взяв его за руку, втянула внутрь.
— Не стой на пороге.
— Ер…
Девушка положила руки ему на плечи, её губы, такие близкие, прошептали.
