— Зачем напрягаться, когда ты и так отлично с этим справляешься? Собираешься меня поцеловать?
Парень издал рык, подобного которому Батч в жизни не слышал.
— Ладно, ладно, — вышел вперед парень, который выглядел самым нормальным среди остальных. — Остынь, Рейдж. Ну же, парни. Расслабьтесь.
Спустя почти минуту Рейдж отпустил копа.
— Верно. Мы спокойны, — сказал Мистер Нормальный и, похлопав своего дружка по спине, посмотрел на Батча. — Сделай себе одолжение и заткни свой рот, черт возьми.
Батч пожал плечами.
— Что я могу поделать? Блондинчик умирает, так и хочет наложить на меня руки. Я тут ни при чем.
Парень набросился на Батча, и Мистер Нормальный закатил глаза, на этот раз решив не вмешиваться.
Удар кулака, пришедшийся прямо в челюсть Батча, отбросил ему голову в сторону. Почувствовав первые отголоски боли, он позволил, наконец, злости взять вверх. Страх за жизнь Бет, давно сдерживаемая ненависть к этим ублюдкам, неприятности с работой — все разом будто волной нахлынуло на него. Набросившись на здоровенного блондина, он повалил того на пол.
Какое-то мгновение парень был удивлен, словно не ожидал такой скорости и силы от Батча. Чем коп и воспользовался, в свою очередь ударив Блондинчика в челюсть и затем вцепившись ему в горло.
Но уже через секунду парень прижал Батча спиной к полу, усевшись ему на грудь, тяжелый, словно танк. Одной рукой он схватил копа за лицо и сдавил так сильно, что Батч едва мог дышать, с трудом глотая воздух.
— А что, если я найду твою жену, — сказал парень, — и трахну ее пару раз. Как тебе?
— Не обзавелся пока.
— Тогда развлекусь с твоей подружкой.
Батч вдохнул немного воздуха. — И подружек нет.
— Так если уж телки с тобой не спят, с чего ты взял, что я захочу?
— Надеялся вывести тебя из себя.
Невероятно бирюзово-голубые глаза прищурились. «Это определенно должны быть контактные линзы», подумал Батч. Глаз такого цвета просто не бывает.
— И зачем же надеяться на это? — спросил Блондинчик.
— Если бы я напал первым, — Батч вдохнул больше воздуха в легкие, — твои дружки не позволили бы нам драться. Сразу бы прикончили меня, не оставив ни шанса.
Блондинчик немного ослабил свою хватку и рассмеялся, забрав у Батча бумажник, ключи и мобильник.
— Знаете, а мне типа начинает нравиться этот большой олух, — медленно произнес парень.
Кто-то не раз довольно назойливо откашлялся.
Блондинчик вскочил на ноги, и Батч перекатился на бок, хватая ртом воздух. Когда он поднял взгляд, то окончательно убедился, что все происходящее было галлюцинацией. В холле стоял маленький старичок с подносом в руках, одетый в ливрею.
— Приношу свои извинения, господа. Ужин будет подан через пятнадцать минут.
— Эй, это что, блинчики со шпинатом, которые я так люблю? — спросил парень, приближаясь к старичку с подносом.
— Да, сэр.
— Закачаешься!
Остальные парни собрались кучкой вокруг дворецкого, очищая поднос, и при этом пользуясь салфетками для коктейля. Словно не хотели ничего уронить на пол или запачкать его.
Что за фигня тут вообще творится?
— Могу ли я попросить об услуге? — спросил дворецкий.
Мистер Нормальный одобрительно кивнул.
— Если ты притащишь сюда еще поднос этой вкуснятины, мы ради тебя кого хочешь убьем.
«Да уж, похоже, парень был не таким уж и нормальным. Пожалуй, только по сравнению с другими».
Дворецкий улыбнулся, словно эти слова тронули его.
— Если вы планируете какие-то кровавые мероприятия с участием человека, тогда не могли бы вы делать это на заднем дворе.
— Нет проблем, — Мистер Нормальный закинул в рот еще пару блинчиков. — Черт тебя дери, Рейдж, ты прав. Невероятно вкусные.
Отчаяние все больше овладевало Рофом. Он не мог заставить Бет очнуться.
И с каждой секундой ее кожа становилась все холоднее.
Он снова встряхнул ее.
— Бет! Бет! Ты слышишь меня?
Ее руки дрогнули, но у Рофа было ощущение, что эти судороги непроизвольны. Вампир наклонился к ее губам и прислушался. Бет все еще дышала, но интервалы между выдохами были слишком долгими. А само дыхание казалось тревожно слабым.
— Проклятье! — он обнажил свое запястье и собирался вонзить в него клыки, когда понял, что хочет обнимать Бет, если она сможет пить.
Когда она сможет пить.
Он снял кобуру, вытащил кинжал и сбросил рубашку. Затем на ощупь нашел яремную вену, прижал острие кинжала к коже и сделал надрез. Кровь тут же заструилась из раны.
Роф смочил в ней кончик пальца и поднес к губам Бет. Когда он коснулся ее языка, она не отреагировала.
— Бет, — прошептал он, — вернись ко мне.
Роф дал ей больше своей крови.
— Черт возьми, ты не умрешь! — в комнате вспыхнули свечи. — Я люблю тебя, будь ты проклята! И не отпущу, черт возьми!
Ее кожа постепенно синела, теперь даже Роф смог это увидеть.
С его губ срывались исступленные, древние молитвы на Древнем языке, которые он считал давно забытыми.
Она не двигалась и лежала слишком тихо.
Бет уходила в Забвение.
Яростно закричав, Роф крепко обхватил ее руками и стал неистово трясти.
— Бет! Я не отпущу тебя! Я скорее последую за тобой, чем позволю…
Вампир застонал и притянул ее к себе. Раскачиваясь взад и вперед, он продолжал обнимать ее холодное тело, слепо уставившись на темную стену перед собой.
* * *
Марисса уделила особое внимание своей одежде, твердо решив выглядеть как можно лучше, когда спустится к столу. После осмотра своего шкафа она выбрала длинное платье из кремового шифона. Оно было из коллекции «Живанши»[117]. Марисса купила его в прошлом сезоне, но ни разу не надевала. Лиф плотно прилегал к телу и был немного более открытым, чем она обычно носила, но завышенная талия гарантировала, что общее впечатление будет достаточно скромным.
Марисса тщательно расчесала волосы, оставив их свободно струиться по плечам. Они были теперь такими длинными, что доходили до бедер.
Это напомнило ей о Рофе. Он как-то заметил, что ее волосы очень мягкие, поэтому Марисса отрастила их, предположив, что чем длиннее они будут, тем больше будут ему нравиться. И тем больше будет нравиться ему она сама.
Может, ей отрезать белокурые локоны? Избавиться от них одним быстрым движением?
Кипевшая внутри нее ярость вспыхнула с новой силой.
Неожиданно Марисса приняла решение. Она долго держала все внутри себя. Пришло время с кем-то поделиться.
