Мне стало стыдно. Действительно, что-то быстро я зазнался.
— Не стыдись своей слабости, — усмехнулся Джигурда. — Ты всегда можешь стать сильнее. Иди по дороге из желтого кирпича, пока не достигнешь старого заброшенного храма. Там найдешь свою судьбу. Но, прежде чем ты двинешься в путь, хочу тебя кое о чем предупредить!
Дед поднялся и прошелся по двору, будто собираясь с мыслями. Не зная его, подумал бы, что он... собирается с духом, прежде чем высказаться. Но я уверен, этот старый прохвост лишь делает вид, когда на самом деле знает все ходы противника!
— Дело в том, — начал он, — что воспитанницы клана, так называемые медовые куноичи и шиноби, учат не только смертоносные техники, но и многие «другие», понимаешь, о чем я? — подмигивая, усмехнулся старый лис.
— Пока смутно, продолжай.
— Согласно древним традициям клана, побежденные ассасинки должны беспрекословно выполнить волю победителя! Только в этом случае у них оставался шанс обелить свое имя и честь и продолжить обучение в деревне...
— Погоди, ты имеешь в виду, что...
— На горе ты встретишься с куноичи леди Савано, воспитанными как раз в этих славных традициях. Уверен, она уже в курсе происходящего. Они должны...
— Постой! Как это она уже в курсе?!
— А ты думаешь, твое появление в моей обители осталось незамеченным для ее глаз? — прищурился старый дракон. — Уверяю тебя, куноичи давно следят за тобой. Вероятно, раньше ты не представлял для них никакой угрозы, поэтому, и они тебя старались не трогать. Но сейчас ты стал сильнее. Гораздо сильнее, чем раньше, следовательно, им придется выбрать быть с тобой на одной стороне или убить тебя раньше.
— Спасибо, успокоил, — кивнул я. — Значит, на горе мне предстоит встретиться...
— С воспитанницами леди Савано, которые попытаются убить тебя, — спокойно подтвердил дед. — Если ты проиграешь, то умрешь, но, если выиграешь, о-хо-хо, все будет зависеть только от тебя! Свободен! И запомни! Это жизненно важно! Что бы ты не делал... Не умирай!
— Отличное напутствие! — пробормотал, выходя из двора и направляясь вверх по каменистой дорожке. — Спасибо дедуля, совет высшего качества! Без тебя бы ни за что не догадался!
Несмотря на крутой подъем, я почти не запыхался. Управлять дыханием и собственной выносливостью вошло у меня в привычку. Примерно через полчаса бега трусцой, лестница привела меня к каким-то развалинам. Передо мной стоял заброшенный полуразвалившийся дом, напоминавший древнеяпонский. Здесь никого не было и царило ощущение полного спокойствия.
— Та-ак, — протянул, оглядываясь. — А где же делегация встречающих? Если не ошибаюсь...
Продолжая нести всякую чушь, резко развернулся, «выстреливая» ногой в подозрительную тень возле чудом сохранившегося столба. Есть! Попал во что-то мягкое!
Раздался еле слышимый вскрик боли, и на свет выкатилась тень, которая, впрочем, тут же вскочила на ноги, принимая боевую стойку.
— Ты! — вскрикнул, узнавая беглянку, которой только что вылечил руку. — Но почему ты?..
— Меня зовут Хатико, — перебила меня та. Ее голос звучал глухо из-за маски, натянутой по самые глаза. — Прежде чем мы начнем, я хотела сказать спасибо, что исцелил и спас от Дракона.
— Не за что, — пожал плечами. — Это меньшее, что...
— Заткнись! Покончим с этим! — выкрикнула девушка, бросаясь в атаку!
Скорость атаки куноичи оставляла желать лучшего, поэтому я решил приберечь козыри в виде суперскорости на потом. Девушка почти не атаковала руками, но эффектно махала длинными ножками. Увернувшись от очередного выпада, я отбил рукой следующий... и рука вдруг повисла безвольной плетью!
«Яд паралича!» пронеслось в голове. «Еще пара таких пропущенных ударов, и меня можно выносить вперед ногами!» Пришлось в срочном порядке стать серьезнее и активировать сверхскоростной режим боя, обрушив на девушку град беспорядочных коротких тычков по лицу и телу. Как я успел заметить, она хорошо блокировала мои редкие, но сильные удары, или уворачивалась от них. Но стоило мне применить тактику быстрых, хлестких зуботычин, как она тут же растерялась, пропустила несколько ошеломляющих пинков и открылась...
«Шанс!»
Тресь! И Хатико улетела в нокаут.
— Ты в порядке? — спросил, присев рядом с девушкой.
— Проиграла, я проиграла! — послышались тихие всхлипы. — Как... откуда... такая сила?
— Все когда-нибудь случается в первый раз, — усмехнувшись, ответил ей. — Но-о-о, если тот старый пердун сказал правду, ты должна выполнить мое желание, прежде чем вернуться и доложить о случившемся? Кстати, давай-ка снимем эту маску. Ого, ты такая милашка!
— З-заткнись, идиот! — пробурчала та, хотя было видно, что ей приятно такое слышать. — Но ты прав, — пробурчала, нехотя вставая передо мной на колени. — Что теперь? Будешь измываться над беззащитной девушкой? Наслаждаться властью и унижать меня? Трогать своими грязными озабоченными руками мое нежное тело?! Вставишь в мою...
— Эй-эй-эй, угомонись! — встряхнул ее, глядя в раскрасневшееся лицо. — Ни о чем таком я не думал! Просто научи меня своей технике!
Судя по слегка разочарованному взгляду Хатико, она ожидала другого желания, но, не подав виду, с рвением взялась за мое обучение, занявшее время до заката.
— Теперь ты все знаешь, — удовлетворенно вздохнув, произнесла куноичи. — Надеюсь, мы с тобой еще встретимся Ричард!
И растворилась в кустах. А я осознал, что стал гораздо сильнее чем раньше, изучив одну из секретных техник тайного клана!
Вернувшись в додзе старого дракона, тихонько прошел в дом, где меня ждал горячий ужин, душ и уютная постель. На следующее утро, стоило мне только подойти к Джигуру, как тот снова толкнул речь:
— Готов к следующему шагу, мой мальчик? Я зна-а-ал, что тебе понравится!
— Почему ты сразу не отправил меня к ним? — спросил прямо. — Думаю, я бы смог одолеть их и без дополнительных усилий.
— Нет, внучек, ты еще не был готов, — ответил бородач. — Слушай внимательно! Игры кончились! Следующая девушка будет во много раз сильнее, нежели вчерашнее недоразумение! Я получил послание от их хозяйки, где она просит быть с ней пожестче.
— От хозяйки? — не поверил я. — Ты же сказал, что больше не поддерживаешь с ней связь?
— Э-э-э, ну в общем так и есть, — замежевался старик. — ты еще здесь? Вперед!
— Ф-фу, как жарко! Почему чем выше поднимаешься, тем жарче? — пробормотал, добираясь трусцой до храма. — По идее, должно быть наоборот!
У развалин царила все та же благостная тишина, но я-то знал, что меня уже ждут... Ого! Это и есть засада тайной куноичи?!
— Спускайся уже! — произнес, задрав голову, глядя на ножки, затянутые в сеточные колготки, свисающие с веток одного из деревьев.
— К-как ты узнал?! — негодующе вскрикнула незнакомка. — Это же было совершенное укрытие!
Раздался шорох листьев, и она спрыгнула на землю, чтобы тут же свалиться, схватившись за ногу.
— У-у-у-уй! А-а-ай! — завопила девушка. — Да как же так!
Я с некоторым удивлением пялился на нее, держась подальше на случай неожиданной атаки. В отличие от предыдущей ассасинки эта была крупнее и старше, с зрелыми привлекательными формами. Из одежды на ней был лишь топик, плохо скрывающий большую грудь, и короткая юбочка с перевязями для метательного оружия, а также колготки в крупную сетку, смотревшиеся весьма эротично.
— Блин, как же так?! — выла девушка. — Савано меня с потрохами сожрет! Позорище-то какое!
Я пригляделся к лодыжке, за которую держалась куноичи. Она действительно распухала прямо на глазах. Ладно, попробуем поверить.
— Могу помочь, — сказал, осторожно приближаясь. — Если только ты обещаешь соблюдать перемирие до начала дуэли...
— Да какой дуэли? — заскулила та. — О чем ты? Меня можно списывать в утиль. Подумать только, я не просто провалила задание, но и заработала травму, не начав его!
