- Итак, мы ищем кого-то, кто связан с Коннелли и убийствами в Роаноке.
Я напряженно выдыхаю.
- Профиль на Роанокского серийного убийцу и местонахождение Коннелли за последние три года указывают на то, что он причастен ко всем нераскрытым делам. Но он был не один. У него был партнер. Как мы предполагали и ранее – это мастер и слуга. У Коннелли был ученик.
- Так кто есть кто? - спрашивает Куинн.
Я удерживаю его непреклонным взглядом.
- Ученик и есть наш Субъект.
НЕИЗВЕСТНЫЙ
Ты знаешь, кто я?
Позволь мне рассказать тебе историю. Детали помогут тебе собрать все кусочки воедино, и пока мой убаюкивающий голос отведет тебя в безопасный и теплый рай, твои догадки, наконец, позволят увидеть картину целиком.
Я люблю нашу с ней историю. И она тоже будет ее обожать. Изысканная алебастровая кожа. Мягкие волосы. Чистые, кристальные слезы. Эйвери любит слушать, как я рассказываю, потому что поняла, это единственное время, когда я не желаю слышать ее вопли.
Признаюсь, обычно я не симпатизирую своим питомцам. Они ничего не значат. Необходимость - да, но развлечение, которое так быстро утрачивает веселье и постоянно нуждается в подпитке, чтобы достигнуть завершения... Это утомляет, правда. Постоянная потребность искать новую, более блестящую игрушку.
Я не считаю, что они достаточно хороши, чтобы использовать их имена. Но эта зверушка - Эйвери - другая. Она восхитительна. Она дорога моей возлюбленной, поэтому, дорога и мне, и с ней нужно аккуратно обращаться. С благоговением.
И именно с таким чувством я скольжу пальцами по ее шелковистым волосам, когда начинаю свой рассказ. Нашу историю.
На окраине города есть бар. Хотя это абсолютно неважно. Это мог быть любой другой бар. Любой другой город. Но именно эта ночь охоты, когда луна своим серебром пронизывала черное небо, была идеальна.
Я сидел на стуле и наблюдал. Как и всегда. Скучая и надеясь, что в этот раз выбор будет сделан быстрее, я потягивал свой напиток, пока волнение внутри меня продолжало нарастать. Понимаешь, однообразие наскучило мне. После трех лет подготовки я был готов взять на себя ответственность. Уже прошло почти два года с тех пор, как я понял, что он нуждался во мне больше, чем я в нем, и это был его способ держать меня в узде. Но, несмотря на это, я жаждал чего-то... нового.
Я не настолько спятил, чтобы поверить, что по этой причине она вошла в эти двери, и все-таки она пришла. Облаченная в маленькое красное платье, словно невинное дитя в сказке с плохим концом, она пересекла помещение, искушая всех больших, плохих волков.
Но она была сама в этом виновата.
Она надела свой цвет власти и искушения ради одной цели: она была охотником.
Словно обманчиво ядовитая бабочка-данаида, которая намеренно привлекает внимание своей яркостью, ее красота предупреждала хищников. Смотрите, но не трогайте.
На самом ли деле она была так опасна, или это просто маска? Действительно ли у ее кожи вкус яда, или она настолько же сладкая, какой и выглядит...
Мой рот наполнился слюной. Загадки, окутывающей ее, было достаточно, чтобы задеть мое внимание.
Правда была только одна, и я бы в ней уверен: она подходит мне.
Я был не единственным восторженным зверем той ночью в том сыром маленьком баре, желающим заполучить взгляд ее зеленых глаз, выжигающих клеймо на мне. Но я был единственным, кто мог защититься от ее проницательного, хищного взгляда.
Вот почему я не был выбран в первую очередь. Тихоня. Тот, кто неприметен. Тот, кого всегда упускают из вида. Мой наставник убедил меня, что в этом есть сила, а не слабость. Он взял меня под свое крыло и изменил меня. Он вылепил из меня скрытого демона, который подкрадывается в темноте и появляется только тогда, когда все детали просчитаны.
Поэтому в ту ночь, пока охотница преследовала свою жертву, я безопасно изучал ее со стороны. Я не знал тогда, что это было в моих силах - остановить то, что должно было произойти. Откуда мне было знать?
Видишь ли, я был поглощен мыслями. Убийство девушки в городе привлекло внимание прямо к нам. Прошло всего два месяца после моего первого убийства, с тех пор как мой наставник разрешил мне продемонстрировать то, чему я научился, и детали последнего убийства напоминали мою технику так точно, что даже наставник засомневался во мне.
Я вышел из-под контроля? У меня не хватило выдержки? Я хотел, чтобы нас поймали?
Мне пришлось уничтожить украденную подражателем технику, чтобы завоевать благосклонность Наставника, чтобы доказать, что я не нарушил наше партнерство. Этот бездарный имитатор, кем бы он ни был, должен был заплатить. Я был так уверен в своих знаниях. И, в конечном счете, это и стало моей погибелью.
Лисице в красном платье не нужно было смотреть на меня, чтобы уничтожить. Она не была похожа на бабочку-данаиду, ожидающую, когда ее съедят, терпеливо принимающую свое место в природе, чтобы после обрушить возмездие. Она была как "черная вдова" - преследовала. Ее ядовитые клыки вонзились в мою вену, и яд распространился по всем кровеносным сосудам, вызывая катастрофу, которая уничтожит весь мой мир.
Она была воплощением погибели.
Я завидовал ей. Это была эмоция, с которой мне было не комфортно. Ее выступление удивило меня... даже моего наставника... и я хотел подавить большую угрозу, чем мы.
Коннелли согласился, конечно же, но его аргументация была более логична. Для него она была другим видом угрозы, потому что она знала, кто он, и чем он являлся. Он собирался преподать ей урок, но для начала жаждал унизить ее. Опозорить.
Все это было настолько интересно - наблюдать, как они играют друг с другом. Признаюсь, я даже возбудился. До этого момента никто не помогал моему наставнику. Меня охватило оцепенение, словно ученого на грани открытия. Мне нужно было продолжить свое наблюдение.
Затем она прошла мимо. Аромат лаванды окружил меня, и я глубоко вдохнул. Тогда я увидел его. Герб. Он висел на цепочке вокруг ее шеи. Я мельком взглянул на него, прежде чем она быстро спрятала его под воротом своего платья, убирая темные волосы с плеч.
Все в ней было продумано до мелочей, чтобы сознательно удерживать внимание на очевидном – на сексе. Она использовала его как оружие. Защищая себя красотой словно щитом. Была создана идеальная ловушка... не оставляющая ни намека на ее настоящую личность. Ничего, за что можно было бы зацепиться.
Она была восхитительным призраком, который преследовал бы меня вечно, если бы я не узнал, кем она является на самом деле. Это украшение на ее шее могло бы открыть целый мир знаний о моей соблазнительнице. Это был ключик к ней.
