Первая вспышка боли пронзила ее бедро. Вторая — спину, прямо под паркой.
Ее шаги замедлились, а ноги стали, словно плавники огромных размеров. Расстояние до дома увеличивалось, превратилось в бесконечность, но она все равно продолжала двигаться. К тому времени, как она добралась до задней двери, ноги стали совершенно ватными. Кое-как она забралась внутрь, пытаясь справиться с замком, но в пальцах, казалось, не осталось ни одной косточки.
Когда она развернулась и, пошатываясь, направилась к подвалу, послышался стук распахнувшейся входной двери. Но он был таким тихим, словно это происходило где-то очень далеко.
На ее плечо опустилась рука.
Внутри нее открылось второе дыхание, и, внезапно дернувшись, она ударила лессера в лицо. На секунду он замер от удивления, но потом ударил в ответ — крутанувшись, она упала на пол. Он перевернул ее и снова ударил, его раскрытая ладонь со свистом прошлась по щеке, ее голова откинулась, стукнувшись об пол.
Она ничего не почувствовала. Не пощечины. Не удара головой. Хорошо, потому что ничто не отвлекало ее, когда она впилась зубами в его руку.
Катаясь по полу, они врйзались в стол, отшвырнув стулья. Она вырвалась, схватив один из них, и ударила им лессера в грудь. Обезумевшая, задыхающаяся, она поползла прочь.
Но тело прекратило слушаться в футе от лестницы, ведущей в подвал.
Она лежала там, не теряя сознания, но и не имея возможности хоть чуточку двинуть рукой. Ей показалось, что что-то застилает взгляд. Наверное, ее кровь. Может быть, лессера.
Обозреваемый горизонт изменился, когда ее перевернули.
Перед ней было лицо лессера. Темные волосы, бледные карие глаза.
Боже правый.
Убийца плакал, поднимая ее с пола и укачивая на руках. Последнее, что она запомнила, были слезы, текущие по его лицу.
Она ничего не чувствовала.
* * *
О осторожно поднял женщину из прицепа своего пикапа. Как бы он хотел повернуть время вспять и отказаться от предложения оставить свою квартиру ради центра убеждений. Он предпочел бы держать ее подальше от других мужчин, но черт, разместив ее здесь, он мог быть уверен, что она не сбежит. А если к ней подойдет другой лессер… Ну, на то ножи и придуманы.
Внося женщину в здание, он посмотрел на ее лицо. Она была так похожа на Дженнифер. Глаза, правда, были другого цвета, но лицо той же формы. Густые темные волосы. И тело — стройное, женственное.
Вообще-то, она была даже красивей Дженнифер. И дралась она лучше.
Он положил женщину на стол и дотронулся до синяка на ее шее, до рассеченной губы и отметин на горле. Дрались они потрясающе: решительно, не жалея сил, не останавливаясь, пока победа не осталась за ним. Пока он не привлек в свои объятия ее безжизненное тело.
Разглядывая вампиршу, он вспомнил прошлое. Он всегда опасался, что убьет Дженнифер, что однажды ночью побои выйдут за грань «разумного». А вместо этого все кончилось расправой с пьяным водителем, ставшим причиной лобового столкновения, в котором она погибла. Этот ублюдок налакался в пять часов утра, а она просто возвращалась домой с работы.
Найти убийцу было несложно. Он выяснил, где жил парень и стал дожидаться, когда тот в очередной раз придет домой пьяным в стельку. Потом он размозжил его голову баллонным ключом[107] и столкнул с лестницы.
Придя в себя, О начал мотаться по стране.
А потом он попал в Общество.
Снаружи донесся звук затормозившего автомобиля. Он быстро поднял женщину и понес ее к дырам. Надев крепеж ей на шею, он опустил вампиршу вниз.
— Ты достал еще одного? — Спросил Ю, перешагнув порог.
— Да.
О демонстративно посмотрел в соседнюю дыру, где они держали вампира, с которым прошлым вечером работал мистер Икс. Жертва слегка подергивалась, издавая испуганные звуки, похожие на мяуканье.
— Так давай поработаем со свежей добычей, — сказал мистер Ю.
О опустил сапог на крышку трубы, в которой лежала женщина.
— Эта моя. Если кто-нибудь попытается прикоснуться к ней… я с него кожу зубами заживо сдеру.
— Женщина? Сэнсэй точно психанет.
— Ты ничего ему не скажешь. Понятно?
Ю нахмурился. Потом пожал плечами.
— Конечно. Как скажешь, приятель. Но ты же понимаешь, что рано или поздно он сам все узнает. Не думай тогда, что информация ушла от меня.
О был уверен, что Ю сохранит эту тайну, и под влиянием момента решил дать ему адрес реконструированного в дом амбара, в который он проник накануне. Небольшой бонус в обмен на преданность лессера.
— Там живет женщина по имени Мэри Льюс. Ее видели с одним из братьев. Пойди и найди ее, напарник.
Ю кивнул.
— Так и сделаю, но скоро рассвет, а мне нужно передохнуть. Я на дежурстве две ночи подряд — и сил почти не осталось.
— Тогда завтра. Теперь оставь нас.
Ю вскинул голову и внимательно посмотрел в дыру, где находилась новая жертва.
— Нас?
— Пошел вон отсюда, Ю.
Ю вышел, и О внимательно прислушался к шуму удаляющейся машины.
Удовлетворенный, он посмотрел на крышку трубы. Он никак не мог перестать улыбаться.
Рейдж не возвращался домой до пяти часов утра. Проходя через туннель, он не издавал ни звука. Он снял ботинки, потому что они насквозь промокли, но потом забыл, где их оставил.
Он был словно живой электрический провод: жар внутри горел с такой силой, что он не мог избавиться от него, сколько километров не пробегал бы, сколько килограммов не поднимал бы, как бы истощен не был. С этой точки зрения (хотя он и не рассматривал ее как вариант) ему сложно было представить, что даже секс с сотней женщин может привести его в норму.
Выхода не было. Разговор с Мэри был неизбежен. Он был в ужасе от перспективы сказать ей, что был приговорен сотню лет назад, и понятия не имел, как объяснить, что зверь, живущий внутри него, жаждет заняться с ней сексом. Но ей нужно знать, почему он отталкивает ее.
Он собрался с духом и толкнул дверь их спальни. Мэри там не было.
Он спустился вниз и на кухне обнаружил Фритца.
— Ты видел Мэри? — Спросил он, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
— Да, сэр. Она ушла.
Кровь в жилах Рейджа заледенела.
— Куда она отправилась?
— Она не сказала.
— Она взяла с собой что-нибудь? Сумочку? Чемодан?
— Книгу. Бублик. И парку.
Снаружи. Рейдж кинулся в подземный туннель и очутился в Яме через тридцать секунда. Он забарабанил в дверь.
Чертов Вишес совсем не торопился открывать ему. Когда же дверь распахнулась, Рейдж увидел брата с взлохмаченной ото сна головой, одетого в боксеры.
