Адриан был студентом колледжа и в четыре оставил их, чтобы закончить письменную работу.
- Давид показался мне вполне милым мальчиком, - пробормотала тетя Ханна, когда он ушел.
"Милому мальчику" было уже не меньше двадцати шести.
- Да, вполне, - согласилась Эмми, ясно понимая, что тете Ханне Адриан совершенно не понравился, но она пытается вести себя с рыцарственным великодушием.
В полпятого тетя решила, что пора возвращаться в "Кесвик". Эмми проводила ее на такси.
К понедельнику она уже совершенно оправилась, хотя и проснулась с раскалывающейся головой. Проглотила пару таблеток аспирина, чихнула, но считать себя заболевшей нужным не сочла.
Ей пришлось воспользоваться общественным транспортом, и по приезде она сдержанно похвалила себя - было всего десять минут девятого.
Оба - и Барден Каннингем, и Дон Обри - находились в комнате, которую Эмми делила с Дон. Все равно: сегодня она появилась вовремя - может, пятничные события ей в связи с этим простят. Она радостно приветствовала присутствующих:
- Доброе утро!
- Доброе утро. - Дон улыбнулась, Барден просто что-то прорычал.
Сейчас она займется работой. Слава богу, наступила оттепель. Вечером ее будет ждать Адриан, и если все удачно сложится, то к завтрашнему дню она снова будет с машиной.
Планы по освобождению машины постепенно отодвигались в ее мыслях все дальше и дальше, по мере того как она погружалась в работу. Честно говоря, она вовсе забыла об этом, когда открылась дверь Бардена Каннингема и тот зашел поговорить с Дон. Напрасный труд: Дон ушла, улизнула от него. Одновременно зазвонил телефон. Звонок был из "Кесвика".
- Миссис Витфорд снова ушла, никого не поставив в известность, - торопливо сказала Лиза Браун.
Эмми, кожей чувствуя присутствие рядом Бардена, желавшего узнать, не ему ли звонят, опустила глаза, пытаясь сохранять спокойствие.
- Давно?
- Час назад или чуть больше.
- И?.. - начала Эмми, и Лиза Браун будто бы прочла ее мысли.
- Я посылала наших сотрудников на поиски - они только что вернулись. Поблизости ее нигде нет. Наверное, она снова отправилась на вашу старую квартиру.
Эмми не отдавала себе отчета, что ее наниматель, ее занятой наниматель все еще находится в той же комнате, когда ответила:
- Очень вероятно. Предоставьте это мне. Я поеду и погляжу.
Она положила трубку, подняла глаза и... Серые глаза изучали ее, ожидая. Ой-ой-ой, надо попросить его, чтобы отпустил. Конечно, работа для нее чрезвычайно важна. Только на данный момент еще важнее тетя Ханна.
Эмми машинально схватила сумку, поднялась и одновременно с этим начала бормотать:
- Простите меня. Мне нужно отлучиться на час-другой.
- Похоже, дело неотложное? - спросил он. Чего тут отвечать: она торопится и он ей несимпатичен.
- У вас нет машины, - напомнил он, явно недовольный ее упрямым молчанием.
- Я возьму такси.
- Настолько срочно?
Эмми тупо кивнула, сознавая, что должность ее висит на волоске, но она также понимала, что наверняка лишится ее, если сознается в своей лжи на собеседовании. Остается лишь молиться, чтобы он не объявил: "Не трудитесь возвращаться назад".
Этого он не сказал. Зато она чуть не упала, услышав его резкие слова:
- Такси не понадобится. Я вас отвезу.
- Нет! - Паника охватила ее.
Он улыбнулся, без всякой радости впрочем, и приказал:
- Берите пальто. - Тут дверь открылась, впустив Дон. - Я на часок отлучусь, Дон. Эмили забираю с собой. Если потребуюсь, свяжитесь со мной по мобильному.
Как Эмми ненавидела этого начальственного Бардена, указания дающего Каннингема. Презирала его, забираясь на пассажирское сиденье его машины. Но снова и снова мысли о нем перебивала неотступная тревога за пропавшую тетушку.
Мотор завелся.
- К вам домой? - приятным голосом осведомился Барден.
Не следует доверять его джентльменским манерам. Зачем ему соваться не в свое дело? Естественно, она должна быть благодарна за его услужливость, но никакой благодарности чувствовать не желала. Единственная причина его поступка - низменное любопытство. Все, чего она добилась, не рассказав об обстоятельствах, требующих ее вмешательства, - это пробуждение его наклонности выведывать то, чего он не знал.
- Нет, - хмуро ответила она и была вынуждена дать ему указания, как добраться до их прежнего дома, а потом погрузилась в свое беспокойство.
Только в пятницу тетя Ханна ушла, никому не доложившись, и вот опять. Трудно предсказать, как отнесется к этому Лиза Браун, если такие выходки станут постоянными. Не будет же она всякий раз посылать своих людей на поиски. А ведь тетя Ханна довольна "Кесвиком". Что, если они попросят ее их покинуть?
Да, проблем у нее предостаточно даже на данный момент, не стоит думать еще и о грядущих неприятностях. Вот, наконец, они и подъезжают.
- Притормозите, - услышала она свой голос, - и вон там сверните направо. Еще один поворот, и они оказались на улице с богатыми красивыми домами. Тети Ханны нигде не видно. Но сначала надо бы избавиться от Каннингема. Если она найдет тетю, то прекрасно сможет отвезти ее на такси. - Спасибо, что подвезли. Я вернусь в контору, как только освобожусь, - добавила она, собрав остатки своего обаяния. С этими словами, ни разу не оглянувшись, она направилась к главному входу своего бывшего дома. Хочется верить, что работа у нее еще есть.
Шума мотора за спиной не слышно. Чего он выжидает? Ладно, в первую очередь - главное. Она поднялась по ступеням.
Но раньше, чем она успела нажать кнопку звонка, дверь сама распахнулась, и Джонни Дживонс, тридцатидвухлетний мужчина, один из самых милых людей, которых она знала, вышел на улицу.
- Эмми! - воскликнул он, явно обрадовавшись, наклонился и поцеловал ее в щечку. - Заходи. Джейн дома, мы оба сегодня выходные.
Эмми быстро объяснила, что здесь только потому, что миссис Витфорд, которая вообще-то прекрасно себя чувствует, иногда все-таки путается и по рассеянности приезжает по старому адресу.
- Она всегда была с характером! - заметил Джонни.
Выудив из сумки клочок бумаги и ручку, Эмми написала на нем номера своих домашнего и рабочего телефонов.
- Не будете ли вы так добры сообщить мне, если миссис Витфорд к вам заглянет, - попросила она,; уверенная, что Джонни обязательно пригласит тетю Ханну в дом и угостит чаем, если та вдруг объявится.
- С удовольствием, - улыбнулся он. - И Джейн скажу.
Эмми поблагодарила его, сделала шаг, чтобы уйти, и снова подумала, какой приятный человек Джонни, когда тот снова наклонился, чтобы поцеловать ее. Эмми оглянулась. Никаких признаков тети не было. Зато налицо были признаки длинной блестящей машины, на которой она сама сюда прибыла! Ой-ой, про него-то она позабыла!
Барден Каннингем все еще тут, сидел любовался ее встречей с Джонни Дживонсом. Судя по его холодному взгляду, увиденное удовольствия ему не доставило.
В идеале неплохо было бы пройти мимо. Но мысль о том, как унизительно будет, если ему взбредет в голову поехать за ней, на этой дурацкой урчащей машине, остановила ее. Она подошла к окну водителя. Стекло поползло вниз.
Она открыла было рот, чтобы снова выразить ему свою благодарность и намекнуть, что можно уже удалиться, но он ее опередил.
- Это то самое? - спросил он, что ее озадачило.
- Что "то самое"?
В ответ - раздраженный взгляд. Приказал:
- Садитесь!
- Я... - Она обернулась назад, заметила Джонни, который улыбался и махал рукой. Унизительно! Она обошла машину и села. Барден завел мотор и отъехал. Но ко времени, когда он завернул за угол, Эмми обрела голос. - Я еще не закончила свое дело, - проинформировала она Каннингема.
- Так это не то?
Врезать бы ему, да нельзя.
- Я возьму такси! - снова попыталась она настоять на своем.
- Куда теперь? - проговорил он сквозь зубы.
Она глубоко вздохнула. Работу она, очевидно, потеряла. Так что же волноваться?
- Не могли бы вы немного поездить по кварталу?
К его чести, он не спросил, зачем.
- Интригующе!
- Слушайте, вам не обязательно... Я могу...
- Не смею вас покинуть. - Он снова вернулся к образу очаровашки и добавил с притворным смирением:
- Все равно мне нечем заняться.
Что сказать? Нечего. Если бы ей не нужна была эта работа!.. Да все равно все кончено. Но она отчаянно продолжала цепляться за призрак надежды. Именно поэтому терпела его глупые выпады и, лихорадочно высматривая ту, которую искала, одновременно пыталась притворяться спокойной.
Они вернулись в точку, из которой выехали.
- Снова? - сардонически спросил он. Нет, она все же ему врежет! Никаких признаков тети Ханны, - Не могли ли бы вы теперь поехать к моему дому, пожалуйста? - спросила она, уже смирившись с тем, что такси ей взять не разрешат. - И помедленнее?
Он повернулся, поглядел на нее.
- Внезапно вы стали плохо переносить машину?
Она проигнорировала его вопрос. Хотя Барден и уменьшил скорость, но района, где жила теперь Эмми, они достигли достаточно скоро.
