- Прямо не знаю, что и делать, - вздохнул Макс, глядя на нее, - все женщины одинаковы. Ты трудишься, как раб, чтобы приготовить ей приличный обед, и что же делают они? Просто заглатывают его, и все молча, не говоря ни слова. Не знаю, зачем я старался. Нет, я просто ничего не понимаю!
Он так чудесно передразнил жалующуюся домашнюю хозяйку, что Софи не устояла и невольно улыбнулась.
- Это домашний суп? - неизвестно почему спросила она.
- Я сам сажал овощи, сам их растил, и сам готовил суп. Вот этими моими руками, - с насмешкой подтвердил Макс. Он положил руку кверху ладонями на стол. Это были руки не неженки, а работяги: с мозолями, загорелые, огрубевшие от работы и непогоды, с неожиданно длинными изящными пальцами.
- Поздравляю, - надменно заметила Софи. - Силия, наверно, гордится своими достижениями.
- Силия?
- Жена Джима. Макс захохотал.
- Не совсем так. Хотя, как мне кажется, она бы ему не отказала.
- О! - Софи стало неудобно, что она неверно расценила расстановку сил.
- Силия Девере не замужем.., пока, - объяснил ей Макс. - Она живет в трех милях отсюда к северу со своим отцом, он вдовец. Она тебе понравится. Ей примерно столько же лет, как и тебе. Она обожает лошадей. Обычная, спокойная девушка и хорошая спортсменка. Она живет здесь всю свою жизнь. Мне кажется, что она с удовольствием возьмет тебя под свою опеку. В воскресенье ты познакомишься с ней. Она, наверное, познакомит тебя с другой молодежью, которая живет здесь.
- Спасибо, дедуля! - бормотала Софи. Еще чего, местная молодежь! Ей представлялись деревенские юноши и девицы - неуклюжие и глупо хихикающие простаки.
- Не за что, - спокойно ответил ей Макс. - Хотелось бы, чтобы ты наконец выросла и повзрослела. Еще супа?
- Спасибо, нет, - назло себе отказалась Софи. - Вы знаете, - вдруг импульсивно выпалила она, не успев спрятаться в свою раковину враждебности, - больше всего на свете я ненавижу, когда ко мне относятся свысока.
- Прогресс, - заметил Макс, убирая суповые чашки и доставая из духовки две гусятницы. - Ты наконец сказала то, о чем думаешь. Я знаю, что иногда бываю очень настырным и грубым. Всегда четко выражай свои протесты.
Он поставил на стол обе гусятницы: в одной из них были свиные отбивные с большим количеством лука, в другой - картофель в мундире. И вдруг Макс неожиданно и ослепительно улыбнулся ей.
- Прошу тебя, - пригласил он ее, передавая большую ложку. Она молча положила полную тарелку, и потом, что-то сообразив, передала ее Максу. Он отдал ей другую пустую тарелку. Когда Софи положила свинину и картофель себе, Макс поднял свой бокал, показав ей жестом, чтобы она сделала то же самое. Он не спускал с нее взгляда, и, против своей воли, Софи не могла отвести свои глаза от его глаз, которые, казалось, загипнотизировали ее. Потом он поднес свой бокал к бокалу Софи.
- Расслабься, Софи, - мягко заметил он. - Постарайся запомнить, что это теперь твой дом.
Простота и щедрость тоста глубоко тронула ее. К ужасу Софи, ее глаза наполнились непролитыми раньше слезами. Она вообще не привыкла плакать. Если она плакала, то только когда ее никто не мог увидеть.
Ей так нравилось думать, что она может воспринимать плохое и хорошее в жизни с одинаковым презрением. Но она никогда не защищалась от доброты. Джеффри был таким щедрым с ней, с ней почтительно обращались те, кому за это платили. Ее поклонники так старались сделать что-то приятное для нее.., она все воспринимала, не задавая себе вопросов, как будто все это было положено ей. Но она не знала, как вести себя, когда сталкиваешься просто с добротой, особенно когда она была неожиданной, да еще и от такого грубияна, как Макс. Она хотела подавить рыдание и незаметно смахнуть слезы с ресниц. Но две большие слезы упали к ней на тарелку, в качестве приправы к свинине.
- Поплачь, - спокойно заметил Макс. - Плачь, если тебе станет от этого легче. В этом нет ничего постыдного!
Софи утерла нос салфеткой, но все еще никак не могла остановиться. Видимо, прохудилась какая-то эмоциональная пробка, которая прежде удерживала все слезы. Слезы все текли и текли. Макс молча сидел и смотрел на нее, потом он подошел к ней и присел на корточки.
"Никаких утешений, - мысленно умоляла его Софи. - Если он начнет меня утешать, я никогда не остановлюсь".
Невероятными усилиями она подавила рыдание и тяжело сглотнула остальную горечь потери...
- Со мной все в порядке. Ваш обед остынет, - еще дрожащим голосом проговорила она. Макс покачал головой.
- С тобой не все в порядке, - спокойно сказал он. - Тебе далеко до нормального состояния. Тебе противно находиться здесь, я не нравлюсь тебе, и тебе очень не хочется мыть посуду. Ты испугана и не понимаешь, в чем же дело. Но ты не желаешь признаваться в этом. Ты молода, неуверенна и очень одинока. Конечно, с тобой не все в порядке.
Макс вздохнул и вернулся на свое место. Постепенно старая пробка встала на место, и Софи опять сделала вид, что она холодна и спокойна. Она медленно и методично жевала мясо и картофель. Стояла тишина. Покончив с этим, Софи вежливо заявила, что еда была превосходной. Тогда Макс радостно сообщил ей, что Сирил был добродушным созданием, и поэтому у него такое нежное мясо.
- У меня есть еще один поросеночек, которого я буду откармливать, вредно улыбаясь, объявил он, чтобы городской мышке стало не по себе. - Я стану поить его молоком, как только можно будет снова доить Джезебель. Она дает почти галлон в день, и поросенок с удовольствием выпивает все лишнее молоко.
На лице Софи отразился ужас и возмущение.
- Ты себя чувствуешь, как каннибал, раз у отбивной было имя? поддразнил он ее. - Я лучше съем моего толстого друга, чем неизвестный мне кусок мяса с какой-то скотобойни от животного, которое прожило плохую жизнь и его регулярно накачивали гормонами и антибиотиками! Но если ты пожелаешь стать вегетарианкой, у нас есть много яиц, и даже зимой, благодаря искусственному освещению.
Он отрезал себе огромный кусок сыра. - У меня дюжина кур - красные Род Айлендские, они прекрасно несутся. Миссис Флойд покажет их тебе утром. В этих местах мы постоянно чем-то обмениваемся друг с другом, вроде как бартерные сделки. Неподалеку расположены маленькие участки, и более крупные - типа фермы Девери или Джима Гринэвея. То, что я не могу вырастить сам или обменяться с кем-то, я покупаю в супермаркете в Хейлоке. Я поеду туда завтра и куплю все необходимое, чтобы у тебя было много запасов. Потом нужно будет сделать кое-что на участке, но после уик-энда мне нужно заняться работой над книгой. Смерть и похороны Джеффри перепутали весь мой график. Если хочешь, я перенесу старенький "Ремингтон" в библиотеку, чтобы ты могла начать учиться печатать на нем. Но это только в том случае, если ты хочешь делать ту работу, о которой я говорил тебе, и заработать немного денег. Мне неудобно будет выдавать тебе деньги на карманные расходы просто так, ты слишком большая для этого.
"Это гораздо лучше, - решила Софи. - Когда я слышу твои мелкие подкалывания, я по крайней мере понимаю, на каком свете я нахожусь. Я могу справиться с оскорблениями. Только никогда больше не смотри на меня таким взглядом! Мне не нужно никакой симпатии, нежности и доброты! Оставайся злым и смотри на меня сверху вниз, вредничай, и тогда мы великолепно поладим!"
- Может, и захочу, - грубо ответила она. - Если вы смогли научиться печатать, то и я смогу это сделать.
- Если есть что-то иное, что бы ты желала делать, - ровным голосом продолжал Макс, - чему-то обучаться заочно или что-то еще, не стесняйся и скажи мне об этом. Я хочу сказать, пусть тебя не смущает вопрос платы за обучение. Я буду счастлив помочь тебе научиться любому ремеслу.
Софи с гневом уставилась на него.
- В последние три года, - ледяным голосом сказала она, - меня подталкивали к тому, чтобы я освоила любую специальность, известную людям. Я имею в виду, подходящую для женщин. Пока я была в Швейцарии, мне немного понравилось только одно занятие. Я хочу стать крупье.
Макс поднял брови.
- Ага! Представляю, как ты сидишь за зеленым столом и ловко кидаешь карты. Жаль, что вокруг почти нет казино. Хотя подожди, вроде бы в Бинго Холле в Пензансе нуждаются в девушке, которая будет выкрикивать номера в игре в лото... - Макс явно шутил. - Ну ради Бога, Софи - улыбнись! Расслабься. Мы же будем жить вместе, давай хотя бы попытаемся жить весело! Это же не тюрьма, а я - Тайрон, но ведь не тиран же. Не смотри на меня так укоризненно. Убери упрек с лица хотя бы за обедом.
Он вылил остаток вина в ее бокал.
- Выпей, может, оно разогреет твою кровь. Посуду можно будет вымыть завтра. Кофе будет подано в библиотеке, - добавил он.
Библиотекой называлась передняя гостиная - в ней ряд за рядом стояли полки с книгами. Сами книги выдавали пристрастие Макса к детективам и первым изданиям романов восемнадцатого столетия. На низком столе стояла еще одна электрическая кофеварка. От разожженного камина тянуло приятным теплом.
