- Дороти незачем было просить у тебя помощи.
- Она прислала мне письмо в тот год, когда ты поступила в университет. Осторожно!
Предупреждение запоздало, Лия уже налетела на столб, поддерживающий навес над ступеньками перед входом в коттедж. Хотя в самый последний момент она инстинктивно метнулась в сторону и удар пришелся по касательной, тем не менее у нее перехватило дыхание, из глаз посыпались искры.
Джейд схватил ее за плечи.
- Ты ушиблась?! - Приподняв ее голову за подбородок, он внимательно всмотрелся в лицо Лии.
- Ничего страшного, пострадала только моя гордость, - отшутилась она.
Джейд опустил глаза, но через мгновение снова вскинул их, и тут только Лия заметила, что одна бретелька купальника сползла с плеча, почти обнажив грудь.
- Прикройся! - отрывисто бросил Джейд. Она густо покраснела. Только хорошее воспитание заставило Лию предупредить, перед тем как скрыться в коттедже:
- Осторожнее с мебелью, некоторые кресла разваливаются.
Оказавшись в коттедже, Лия прямиком направилась в ванную. Возле раковины с ненужным теперь краном стояло ведро с водой, и это напомнило ей, сколь хрупко нынешнее равновесие, как легко все может рухнуть. Но нет, Джейд не собьет ее с пути, она выполнит обещание, данное Дороти.
Стянув с себя мокрый купальник, Лия намочила губку и смыла с себя соль, стараясь экономно расходовать воду. Затем подошла к зеркалу. На скуле остался красный след, но в целом она легко отделалась, могло быть хуже. Лия старалась не вспоминать, как быстро Джейд схватил ее и оттащил от столба.
Неужели Дороти обратилась за помощью к Джейду, потому что понадобились деньги на мою учебу? - подумала Лия. Мы никогда об этом не говорили, и я считала, что все в порядке. Нет, Дороти не могла так поступить, не посоветовавшись со мной! Должно быть, Джейд все-таки лжет.
Теперь, когда обтирание влажной губкой немного охладило ее, Лия почувствовала в себе силы снова предстать перед Джбйдом. Накинув легкий серебристо-голубой сарафан, она расчесала волосы и решительно направилась на веранду.
Джейд терпеливо ждал, глядя на море. Он стоял спиной к Лие и она не видела его лица, но ей показалось, что он напряжен, как сжатая пружина. Лия была босиком, и Джейд не мог слышать ее шагов, но, когда она появилась в дверях, он обернулся. Хищник, настоящий хищник, ведомый инстинктами! - подумала Лия и, не дав Джейду раскрыть рта, требовательно спросила:
- Какие у тебя есть доказательства?
Джейд обнажил в улыбке все тридцать два зуба.
- Письма. Договор, подписанный мной и Дороти.
- И где же этот договор?
- В моем офисе в Ньюкасле.
Лия хмыкнула и язвительно заметила:
- Ну конечно, где же еще? Какая жалость, что сейчас праздники. В офисе, наверное, никого нет?
- Я еще утром распорядился, чтобы курьер доставил документы, - небрежно пояснил Джейд. - Они уже в пути. Почему бы тебе тем временем не заглянуть в бумаги Дороти? Если она не передала договор своему поверенному, то он должен храниться в коттедже... Если, конечно, с документом ничего не случилось.
- Уверяю тебя, я его не сжигала! - негодующе выпалила Лия, поняв намек.
Затем молча повернулась и пошла в дом. Вернувшись на веранду, она поставила на шаткий плетеный столик резную шкатулку, открыла ее ключом, вынула содержимое и принялась перебирать.
- Свидетельство о рождении. - Она отложила в сторону длинный конверт. Паспорт. - Паспорт лег поверх свидетельства. - Мои школьные ведомости. - Она взяла в руки стопку пожелтевших листков, стянутых выцветшей ленточкой. Старые письма. Это все, остальные бумаги отправлены поверенному Дороти. Я уверена, что если бы он обнаружил некий договор о продаже "Санта-Розы", то поставил бы меня в известность. Я также уверена, что Дороти обо всем мне рассказала бы.
Лия вернула бумаги на место и слегка дрожащими руками заперла шкатулку.
- Ничего, - повторила она, поворачиваясь к Джейду. - Так что, если ты не предъявишь мне договор с подписью Дороти, боюсь, я не смогу тебе поверить.
Джейд в два шага пересек разделявшее их расстояние и схватил ее за плечи. В серых глазах блеснула сталь. Он держал Лию не очень крепко, но она застыла. Джейд вкрадчиво произнес:
- Когда документы доставят, думаю, ты заговоришь по-другому, может быть, тогда мы сможем прийти к какому-то решению. - Поскольку Лия молчала, он продолжил немного мягче:
- Пойми, спорить бесполезно. У меня есть документы, подтверждающие мои слова. Я, конечно, восхищен твоей преданностью Дороти, но, боюсь, она ее не заслужила.
Призвав на помощь всю силу воли, Лия сделала шаг назад и освободилась от власти его глубокого голоса, серых глаз, отливающих стальным блеском, от подавляющей ауры прекрасной и опасной мужественности. Гнев придал Лие сил, и, хотя она по-прежнему считала, что не обязана никому ничего объяснять, обида за женщину, которая всегда была к ней добра, побудила ее выкрикнуть:
- Заслужила! Она спасла мне жизнь!
- Вот как? - лениво, почти равнодушно спросил Джейд, но Лия почувствовала, что он заинтересовался.
Уже жалея, что разоткровенничалась, Лия тихо сказала:
- Она вызволила меня от.., из ада. Брови Джейда сошлись на переносице.
- Из какого еще ада? - спросил он уже совсем другим тоном.
Лия пожала плечами, борясь с искушением немедленно исповедаться. Но она не собиралась давать Джейду возможность воспользоваться ее слабостью как оружием.
- Я просто образно выразилась.
- Что ж, я рад, что она тебя спасла, - сказал Джейд, и было непонятно, поверил он ее несколько мелодраматичному заявлению или нет. - Однако факт остается фактом, Дороти выудила у меня сто двадцать тысяч долларов, по-видимому не собираясь выполнять свои обязательства. Мало того, по ее милости ты оказалась в крайне невыгодном положении.
Лия взяла шкатулку и пошла к двери.
- Она никогда меня не обманывала, - холодно заявила она, не глядя на Джейда. - И не утаивала от меня правду. - Остановившись в дверях, Лия оглянулась. - Всего хорошего, мистер Маршалл, прошу вас убраться с моей земли, пока я не привлекла вас к суду за вторжение в частные владения.
К ее величайшему изумлению, Джейд расхохотался. Стараясь не показать, что задета за живое, Лия с негодованием воззрилась на него, требуя объяснений. В глазах Джейда что-то блеснуло.
- Мне бы надо взять тебя на работу, пожалуй, твое королевское высокомерие могло бы мне пригодиться.
Он что, пытается меня подкупить, предложив работу в своей фирме в обмен на согласие продать наследство?
- Благодарю, но меня вполне устраивает моя нынешняя работа.
Только что все внимание Джейда было направлено на Лию, но вдруг посмотрел куда-то поверх ее плеча, принюхался и встревожено спросил:
- Чем это пахнет?
Теперь и Лия почувствовала запах.
- Это газ!
Джейд стремительно метнулся к ней и схватил за руку. Не успела Лия опомниться, как оказалась лежащей лицом вниз на траве за домом, позади бетонного резервуара для воды. Она тяжело дышала, в ушах шумело. Джейд лежал на ней, придавив своим весом, его крупное тело полностью заслоняло ее. Лия попыталась шевельнуться - и не смогла. Ее охватила безотчетная паника.
- Черт возьми, перестань со мной бороться! оглушительно рявкнул Джейд.
Он по-прежнему крепко держал ее, но тщательно контролировал при этом свою недюжинную силу. Лия стала повторять про себя, как молитву, что это Джейд, что он никогда не причинял ей вреда, что...
- Ты в порядке? - спросил вдруг Джейд, скатываясь с нее.
Почувствовав, что снова может двигаться, Лия перевернулась на спину и несколько раз прерывисто вдохнула. Прикрыв глаза ладонью, она попыталась расслабить мышцы и думать о том, что могло стать причиной подозрительного запаха.
- Лия, да что с тобой?
Она облизнула губы и прохрипела:
- Со мной все в порядке, я просто немного запыхалась, не ожидала, что ты так быстро вытащишь меня из дома. - Она поспешила сменить тему:
- Наверное, в кухне утечка газа.
- Видно, Дороти под конец жизни совсем перестала следить за хозяйством, проворчал Джейд. - Водосточный желоб не мог проржаветь и отвалиться за одну ночь, на это нужно как минимум полгода. А если баллон с газом прохудился или неисправен, коттедж может в любую минуту взлететь на воздух.
- Моя машина...
Лия убрала руку от глаз и посмотрела на Джейда. Его лицо оказалось так близко, что в первый момент она опешила и заморгала от неожиданности. Джейд взял ее за руку и твердо сказал:
- Ты никуда не пойдешь. Приближаться к дому опасно.
- Не могу же я остаться без машины! Она стоит в шести ярдах от дома.
- К дому подходить нельзя, слишком опасно. В такую жару достаточно искры, чтобы все взлетело на воздух. - Лия попыталась сесть, Джейд помог ей, поддержав за локоть. - Уж лучше машина, чем ты.
- Что же мне тогда делать?! - сердито спросила Лия.
Джейд опустил взгляд, и тут только Лия заметила, что подол ее сарафана задрался, обнажив бедро. Она резко рванула подол вниз, закрывая ноги.
