— Могу себе представить. Так или иначе, Мэриан, однажды мы откроем этот город вместе.
Она уцепилась за эти слова как за что-то осязаемое. Никогда еще ей ничего так сильно не хотелось. Однако пришло время спуститься на землю.
— Ты звонил издателю?
Пол вздохнул.
— Он отдал рукопись на прочтение. Как только поступит рецензия, меня поставят в известность.
— По крайней мере не отказ. — Видя, что Пол приуныл, Мэриан села к нему на колени. — Жаль, что я не могу помочь.
— Достаточно того, что ты здесь, со мной, — с улыбкой сказал Пол.
— Воркуете, голубки? — проворчала Мадлен, выходя из спальни. Пол с Мэриан подняли на нее глаза. Полюбовавшись своим отражением в зеркале, Мадлен плюхнулась на диван, скрестив ноги так, что Мэриан смущенно отвела взгляд.
— Ну и ночка была! Я притащилась в три.
— Будешь завтракать?
— Конечно. Я бы слопала лошадь, но ограничусь гренком и чашечкой кофе.
— У нас кончилось масло, — напомнил Пол.
— Не беда, — бодро произнесла Мэриан. — Сейчас сбегаю.
Мадлен легла на спину и задрала ноги.
— Удобно тебе здесь спать?
— Да, очень. — Пол с легким изумлением наблюдал за ее выкрутасами.
Мадлен лихорадочно соображала. Все прошлые попытки соблазнить Пола — принимая ванну или возвращаясь после выступления в пальто, под которым ничего не было (Мэриан в это время уже спала) — провалились с треском. Мадлен обсудила проблему с Джеки и Шарон. Те в один голос заявили, что главное — убрать с дороги Мэриан. Возможно, они имели в виду что-нибудь посущественнее, чем отправить ее за продуктами, но Мадлен была рада уцепиться за любую соломинку. Отбить у кузины Пола стало смыслом ее жизни. Он единственный оказался неуязвимым для ее чар, и Мадлен не могла с этим примириться. О последствиях она не думала: сейчас ей нужно было только одно — затащить его в постель. Джеки посоветовала как-нибудь вырвать у Пола признание, что он не спит с Мэриан, а как только речь зайдет о сексе и мужской неудовлетворенности, Мадлен своего не упустит.
— Можете сдвинуть вместе кровати — мою и Мэриан — и развлекайтесь на здоровье. Я обойдусь диваном.
Пол усмехнулся.
— Очень великодушно с твоей стороны. Предложи это Мэриан.
Неприятный ответ.
— Я так и поступлю. Но ты-то что об этом думаешь? Или не жаждешь спать с ней?
— Она еще не готова.
— Тебе придется долго ждать. Полагаю, ты в курсе, что Мэриан — девственница?
Пол кивнул.
— Смех да и только — в ее-то возрасте! Бедняжка, вечно у нее проблемы с мужским полом. Я хочу сказать, были.
— Должно быть, кузина затмевала ее своим блеском?
Мадлен разрешила себе несколько минут понежиться в теплых волнах комплимента. Это уже кое-что!
— Ну я не знаю… Вообще-то, не стану отрицать, за мной парни всегда ходили табунами, но Мэриан — девушка с головой, некоторым нравится. Беда только в том, что она не знает, что нужно мужчинам.
— А ты, конечно, знаешь?
Мадлен вытянула длинные ноги и изобразила притворный ужас, когда у нее распахнулись полы халатика. Но, конечно, не спешила застегивать.
— У меня идея.
— Нисколько в этом не сомневаюсь. — Пол встал и вернулся к пишущей машинке.
Мадлен почувствовала себя покинутой. В чем дело? Все так удачно складывалось, так какого дьявола он заправляет в этот чертов драндулет чистый лист бумаги?
— Тебя это бесит?
— Что именно?
— Ее целомудрие.
Пол не удостоил ее ответом. Мадлен села и впилась жадным взглядом в его точеный профиль: прямой нос, черные брови и ресницы, чувственные губы. Пол подпер руками подбородок, и у Мадлен дрогнуло сердце: она представила, как эти руки ласкают ее тело. Никому еще не удавалось так ее завести. Секс был способом отблагодарить мужчину за восхищение ее красотой. С Полом О’Коннеллом все было по-другому. Она безумно хотела его: над ней, под ней, внутри нее, повсюду! Хотя Мадлен ни за что не призналась бы никому на свете, она еще не изведала полноценного оргазма, но всем своим существом стремилась к нему — и к Полу. Шестое чувство нашептывало: с ним все сбудется!
Она подошла к Полу и погладила его по плечам.
— Тебе помочь?
— Спасибо, Мадлен, не нужно.
— Не стоит благодарности. Ты даже не знаешь, что я хочу предложить.
— Думаю, что знаю.
Она отдернула руки.
— В общем, я хотела предложить тебе заняться со мной любовью.
— А я хотел избавить тебя от неловкости.
Она остолбенела. Лицо залила багровая краска стыда, и оно сразу утратило свою привлекательность. Пол усмехнулся. Мадлен думала, что делать. Если залепить ему пощечину, он даст сдачи — и что дальше? Поэтому она воздержалась. Пулей вылетела из комнаты и хлопнула дверью. Пол испытал разочарование.
Он продолжал работать, выбросив из головы Мадлен. Не то чтобы он был совсем равнодушен к ее прелестям — наоборот, находил ее тело дьявольски обольстительным. Но Мэриан с ее застенчивой улыбкой, смешными каламбурами и самоотверженной преданностью им обоим значила для него слишком много, чтобы жертвовать их отношениями ради мимолетного утоления похоти.
В спальне Мадлен вне себя от ярости бросилась ничком на кровать. В поле ее зрения оказалась настольная лампа — подарок матери на Рождество. Она уже собиралась шваркнуть лампу о стену, но раздумала. Нет! Она не доставит Полу такого удовольствия. Ублюдок! Да хочет он, хочет ее ничуть не меньше, чем она его! Еще секунда — и он посадил бы ее к себе на колени. Ладно, больше она не станет унижаться. До сих пор ЕЕ упрашивали. А что до фарса с Мэриан, то очень скоро она посмеется над ним. Да! Устроит так, чтобы они — Мэриан с Полом — спали в одной комнате, и тогда посмотрим, как скоро он будет сыт по горло этой уродиной…
Спустя полчаса в спальню кто-то постучался. Мадлен рявкнула: «Входи!» — и продолжала наводить марафет, так что Пол застал ее сидящей перед трюмо. Шелковистые волосы блестели; матовый загар лица (не зря она брала сеансы кварцевания!) мерцал в лучах зимнего солнца. На ней были джинсы и облегающий свитер под горлышко. Она не соизволила обернуться, да и зачем — он видел ее отражение в зеркале. Лицо Пола осталось непроницаемым. Однако в глубине души он не мог не восхищаться красотой Мадлен, которая так не вязалась с грубой, эгоистичной натурой.
— Что, передумал?
На губах Пола зазмеилась усмешка.
— Меня беспокоит Мэриан. Уже полчаса, как ее нет.
Мадлен ожесточилась.
— Ну и что?
— Может, пойти поискать?
Она скорчила гримасу.
— Ну и чего ты ждешь? Моего благословения?
— Ты не знаешь, где она может быть?
— Откуда? Сказала, идет в магазин, значит, так и есть.
Пол вышел в прихожую. Надел пальто.
— Появится Мэриан — скажешь, я пошел ее искать.
— Если буду дома.
Он не стал напоминать Мадлен, что кузина пошла купить ей масло. У этой девицы ни капли совести.
Не прошло и пяти минут после его ухода, как вернулась радостно возбужденная Мэриан. Она на ходу сбросила пальто и швырнула в угол хозяйственную сумку.
— Мэдди, — та как раз вышла в коридор, — мне нужно с тобой поговорить.
Мадлен удостоила ее кислого взгляда. Мэриан явно похорошела, даже волосы заблестели.
— Если по секрету от Пола — валяй, он ушел.
— Куда?
— Тебя искать. Где ты шлялась?
— Искать меня? — Сияющая улыбка Мэриан привела Мадлен в бешенство. — Господи, он так надо мной трясется, просто не верится. Мэдди, я так люблю его! Чувствую себя совершенно другим человеком!
— Что-то не заметила. У меня для тебя сюрприз.
— И у меня! — воскликнула Мэриан. — И сюрприз, и новость. Сначала новость! — Она затащила Мадлен в спальню и закрыла дверь. — Я заходила в нижнюю квартиру, к Памеле Робинс. Она уезжает на съемки — на два-три месяца — и на этот срок сдала квартиру режиссеру из Лондона — он снимает у нас, в Бристоле, фильм для четвертого канала. Ни за что не угадаешь, кто это! Мэтью Корнуолл!
— Это еще что за птица?
— Ох, Мэдди! Да это же самый известный кинорежиссер страны — и писаный красавец! Да ты на днях читала о нем в журнале.
— Что-то не припомню. Когда он вселяется?
— На будущей неделе. Мэдди, ты только представь: Мэтью Корнуолл — в нашем доме! Это тот самый шанс, о котором ты мечтала!
— Возможно, — осторожно заметила Мадлен, стараясь не выдать свои истинные чувства. Появление на сцене другого мужчины, да еще такого, как этот Мэтью, — именно то, что нужно. Пусть Пол поревнует! — Пригласим его выпить?
— Как скажешь. Ну а твой сюрприз?
— Имей терпение. А твой?
— Тебе тоже придется подождать, — Мэриан лукаво улыбнулась. — Но если у меня получится, это будет что-то! — Она передала Мадлен пачку масла. — Иди поставь чайник и приготовь гренки.
По возвращении Пол застал девушек сидящими на полу: они уплетали гренки и просматривали старые журналы в поисках хотя бы одной статьи о Мэтью Корнуолле. Мэриан вскочила и обняла Пола.
