- Тепель я, тепель я!
Иен тщетно пытался отодрать животное, вцепившееся в грудь Шэннон, хотя не мог винить его за цепкую хватку. На месте котенка он вел бы себя точно так же.
- В понедельник утром мы отвезем этого дикого зверя к ветеринару и обрежем ему когти. -Шэннон схватила меховой клубок за шкирку и опустила на пол. Когда она выпрямилась, Иен увидел на ее груди два кровавых пятна.
- Кровь, - с ужасом прошептал он.
- Тете Шэннон бо-бо, - встревоженно подтвердила Челси.
Шэннон улыбкой успокоила ребенка:
- Чуть-чуть.
- Поцеловать бо-бо?
- Я поцелую, - с радостью вызвался Йен.
- У тебя нет никаких других дел?
- Мои уикенды безраздельно принадлежат тебе и Челси.
- Я счастлива.
Йен оставил ее унылый ответ без внимания.
- Челси, давай откроем остальные подарки, а тетя Шэйн полечит "бо-бо".
- Холошо. - Челси кивнула, не сводя глаз с расплывающихся кровавых пятен.
- Идите, - сказала Шэннон. - Я переоденусь и вернусь. Начинайте без меня.
Йен выразил раскаяние пожатием плеч. Он сам был готов свернуть котенку шею. В витрине магазина проклятое животное выглядело образцом невинности и нежности. Когда же Йен поймет наконец, что внешность не всегда соответствует внутреннему содержанию?
Завернувшись в полотенце, Шэннон вышла из душа и приоткрыла дверь ванной комнаты. Из кухни доносился лепет Челси. Девочка явно наслаждалась обществом брата, и Иен, как ни странно, играл свою роль терпеливо и искренне.., впрочем, это не извиняет его за то, что он притащил в дом животное.
Схватив расческу, Шэннон привела в порядок спутанные волосы, затем наклонилась обследовать легкие царапины на ноге и резко выпрямилась, когда за спиной скрипнула дверь. Придерживая полотенце на груди, чтобы оно не соскользнуло, Шэннон обернулась.
- Тебя не приучили стучать?
- Ты не закрыла дверь, - невозмутимо возразил Йен.
- Где Челси?
- Смотрит "Короля Льва". Шэннон вдруг почувствовала, что стоит в луже, и поджала пальцы.
- Неподходящее место и время для светской беседы.
- Как... - Он показал на ее грудь.
- Не так уж страшно.
- Позволь взглянуть.
От обольстительной улыбки Йена пульс Шэннон заметно участился. Она даже восхитилась его настойчивостью. Если бы еще он не был таким бесцеремонным!
- Я могу сама о себе позаботиться.
- Ни в коем случае. Я принес зверя в дом, значит, несу ответственность за причиненный ущерб. Где антисептик? В аптечке? - Не дав ей времени на возражения, Йен сдвинул левую зеркальную дверцу. Шэннон и без того уже готова была провалиться сквозь землю, а тут еще взору открылись противозачаточные пилюли, тампоны, прокладки.., эту полку занимали только предметы женской гигиены.
- Не возражаешь? - Шэннон раздраженно сдвинула обе дверцы влево.
- Что ты, что ты, пожалуйста! - Йен вынул тюбик с кремом и прочитал этикетку. - Дай осмотреть царапины.
Шэннон не позволила ему разжать ее руки.
- Уверяю, мой интерес - чисто медицинский.
- Лжец!
Однако она все же опустила руки на талию, полная решимости не обращать внимания на интимность его действий. Выжав капельку антисептического крема на большой палец, Йен очень осторожно втер его в две царапины, пересекавшие ее грудь.
Интересно, слышит ли Йен, как бьется ее сердце? Ей бы разозлиться на его бесцеремонность или хотя бы смутиться, а она лишь подалась вперед и подняла к нему лицо.
Губы Йена накрыли ее рот. Его язык обвел контуры ее губ и проник внутрь, жадно впитывая ее сладость. Шэннон глубоко вздохнула, желание вспыхнуло в ней как костер. Она прижалась к нему и почувствовала его собственное желание.
Иен покрывал поцелуями ее лицо, шею, плечи, и Шэннон вцепилась в него, чтобы не упасть. Водоворот чувств угрожал утянуть ее в темные глубины. Только сейчас она поняла суть выражения "ноги стали ватные".
Собрав остатки самообладания, Шэннон чуть отстранилась.
- Йен, остановись.
Он уставился на нее затуманенными глазами, тяжело дыша.
- Только не говори, что ты меня не хочешь.
- Я серьезно.
- Тогда что случилось?
- Минуты через две Челси хватится нас и пойдет искать. - Шэннон поправила полотенце, пытаясь горделивым видом компенсировать недавнюю распущенность. - И честно говоря, если ты планируешь закончить менее чем за две минуты, я не слишком заинтересована в том, что ты предлагаешь.
Иен оглушительно расхохотался.
- Я понял. А когда Челси ложится спать?
- Примерно за пять минут до меня.
- Я не дам тебе заснуть, - пробормотал Йен. Шэннон игриво ткнула его пальцем в грудь.
- Не рассчитывай на это. Больше всего на свете я люблю спать.
- Я скоро изменю твою точку зрения на этот вопрос.
- От скромности ты не умрешь. - Шэннон выскользнула из его объятий и из ванной. Она понимала, что Йен прав, но, черт побери, она заставит его хорошенько потрудиться, прежде чем капитулирует.
Глава 6
Воскресным утром Йен проснулся рано. Вполне предсказуемо, учитывая, что спать ему пришлось в раскладном кресле. Устраиваясь на ночь, он рассчитывал, что Шэннон придет к нему, как только уложит Челси. Увы, его сестренка, объевшись тортом, заснула гораздо позже своей тетушки.
Все тело ныло от неудобной позы, к физической боли примешивалось острое разочарование.
Он думал, нет, черт побери! - он мечтал о той минуте, когда останется с Шэннон наедине. Давно уже он не хотел женщину так, как хотел Шэннон. Потому и не уехал в город, обрекая себя на такие неудобства.
Йен потянулся, дернув за рычаг, поднял спинку кресла. Тихий вздох привлек его внимание. Челси сидела на коленках на диване, смотрела на него широко раскрытыми глазами и улыбалась.
- Тетя Шэйн, Йен плоснулся! - закричала девочка.
В коридоре послышались шаги. Шэннон вошла в гостиную и кивнула ему. В шортах и просторном хлопчатобумажном свитере она выглядела как студентка на летних каникулах.
- Знаешь, у нас ведь есть комната для гостей. В следующий раз, когда напросишься на ночевку, можешь воспользоваться ею.
Йен многозначительно выгнул брови.
- Вообще-то я рассчитывал на другую постель.
Шэннон проигнорировала его замечание и начала собирать разбросанные по комнате игрушки.
- Можно посмотреть мультики? - спросила Челси, - После завтрака, откликнулась Шэннон. Нижняя губка Челси задрожала, глаза наполнились слезами. Девочка шмыгнула носом и разревелась.
Иен не умел управляться с плачущими женщинами, какого бы возраста они ни были.
- Какая разница, если...
- Не вмешивайся, - предупредила Шэннон. Йен снова открыл было рот, но Шэннон взмахом руки показала ему на кухню. Пожав плечами, Йен последовал за ней. Она явно не относилась к тем редким людям, которые с утра пребывают в хорошем настроении.
- Когда захочешь возражать мне, делай это наедине, - выпалила Шэннон, понизив голос и подчеркивая свои слова гневным взглядом.
- Похмелье после праздничного торта? Ну что ты дергаешься, речь всего лишь о мультиках.
- Не в этом дело. Я не разрешаю ей смотреть телевизор до завтрака. Она должна соблюдать некоторые правила. Мы, и только мы, заменяем Челси родителей. Если ты не интересуешься ею, так и скажи.
Шэннон отвернулась и занялась приготовлением кофе, не мешая Йену обдумывать ее слова. А подумать было над чем.
Йен ощущал себя, скорее, этаким снисходительным дядюшкой, и мысль о том, что Челси может видеть в нем отца, подействовала на него отрезвляюще. В общем-то, Шэннон дала ему прекрасный шанс освободиться от их соглашения. В конце концов, какой пример он может подать ребенку?
Йен представил, как Шэннон воспитывает Челси одна или, еще того хуже, с другим мужчиной. И он молчаливо принял условия Шэннон.
- Прекрасно. Я.., о, черт побери! - Острые зубки впились в его босую ногу. Йен наклонился и поднял котенка за шкирку. - Послушай, Снежок. Ты уже доставил мне кучу неприятностей.
- О, ты заслуживаешь большего, - процедила Шэннон. - И раз уж мы начали устанавливать правила проживания в этом доме, можешь покормить Снежка его вонючим кошачьим кормом, но только после того, как уберешь мерзкую кучку около его туалета. Снежок промахнулся.
- Почему я?
- Ты приволок кота в дом. - Шэннон поправила воротник его рубашки и нахально улыбнулась. - Покажи пример своей сестре.
- Ты жестока.
- Не тебе пришлось всю ночь лягаться, пытаясь выбросить его из постели.
- Эй, дьяволенок, я тебе завидую, - Йен почесал котенка за ушком.
- Можешь не завидовать. Я бы получила больше удовольствия, пиная тебя. Йен усмехнулся.
- Если тебе нравятся извращения, я бы предпочел что-нибудь с наручниками.
Шэннон удержалась от комментариев, оторвала кусок бумажного полотенца и вручила Йену.
- Иди убирать!
- Да, тетя Шэйн. Подчиняюсь, тетя Шэйн. Выполняя малоприятное задание, Йен ругался в душе. И к этому он шел долгие годы? Убирать кошачье дерьмо и терпеть истерики трехлетнего ребенка? Почему он не остался в Нью-Йорке и не послал чек, как планировал вначале?
