- Ваш вопрос вызван тем, что я ездила с ним посмотреть дом? - с удивлением спросила она.
- Между вами нечто большее, чем только это! - проскрипел Лукас. - Я видел, как Эш обрадовался, когда вы приехали. Вчера он млел от вас, сегодня вы оба не торопились возвращаться, так что не говорите мне, что между вами ничего нет...
- О, ради бога! - взмолилась Жермена. - Что происходит с вашей семьей?
По выражению его глаз она поняла, что сказала больше, чем нужно.
- Вы с Эшем поссорились? - тут же среагировал он.
- Я... я устала от него, - призналась она.
- Как это?
Жермена взглянула на Лукаса - тот был полон решимости получить ответ. Она двинулась, чтобы обойти его и открыть дверь, но Лукас преградил ей путь.
- Итак, что между вами и Эшем? - требовательно спросил он.
Нет, этот настырный тип не успокоится, пока она не скажет.
- Если вам нужно знать, сначала Эш был моим... приятелем.
Жермена ожидала услышать что-нибудь саркастическое, вроде "а теперь стал приятелем вашей сестры". Но Лукас не сказал ничего подобного. Его взгляд стал напряженным, и он грубо изрек:
- Вы хотите сказать, что первой побывали в постели Эша?
- Я... - Она запнулась. - Ну и вопросы вы задаете!
- Не побывали?
- Послушайте... - сердито начала Жермена, испытывая сильное желание стукнуть его по голове. - Это...
- Как долго вы с Эшем встречались? - перебил Лукас.
- Три месяца! - разозлилась она, но потом, вспомнив о последних двух неделях, добавила: - Может быть, немного меньше, но...
- И все это время вы и он ни разу... - скептически скривил губы он.
Жермена решила, что с нее довольно.
- Послушайте, вы! - возмутилась она. - Не все женщины такие, каковыми вы их считаете.
- И вы тоже не такая?
- Я тоже! Честно! Не знаю, почему я стою здесь и веду этот разговор с...
- Черт побери... Вы не делали этого - никогда? - переспросил он.
- Не знала, что это обязательно! - гневно воскликнула Жермена.
Несколько секунд Лукас внимательно смотрел на нее. А потом невероятно! - его взгляд смягчился.
- Вы боитесь? - ласково спросил он.
- Просто еще не встретила подходящего человека!
- О, сатана, изыди, - тихо произнес Лукас и улыбнулся.
Неужели он расценил ее ответ как вызов?
- Вряд ли что выйдет, - с пренебрежением бросила Жермена.
Окинув Лукаса неприязненным взглядом, она хотела оттолкнуть его от двери. Но он снова схватил ее за руку. У Жермены бешено заколотилось сердце. В серых глазах запрыгали озорные чертики, темноволосая голова начала медленно приближаться к ней.
Жермена запаниковала.
- Вы не лучше своего брата! - рассердилась она.
Чертики исчезли.
- А Эш поцеловал вас, когда вы ездили? - холодно спросил Лукас.
- Пытался! - огрызнулась Жермена. - Но поцелуй попал мне в щеку.
По какой-то непонятной причине к нему вернулось хорошее настроение.
- Ах, шалунья Жермена! - дразнил он. - А вы отчитали его, да?
Ее губы дрогнули. Она не хотела смеяться, совсем не хотела. Но этот человек каким-то странным образом подавлял ее волю.
Его взгляд упал на ее губы.
- Вы красивая, - заметил Лукас. - И становитесь еще красивее, когда смеетесь, - добавил он и, наклонившись, нежно поцеловал ее.
Что-то говорило ей, что нельзя позволять ему целовать себя. Но, когда его губы прикоснулись к ней, Жермену охватил незнакомый трепет. Лукас отодвинулся и заглянул ей в глаза. Она стояла перед ним, чувствуя себя загипнотизированной и думая лишь о том, какие у него замечательные, нежные, необыкновенно чувственные губы.
Жермена не знала, сколько бы еще она так простояла, глядя на него, если бы он первый не разрушил опутавшие ее чары. Но он сделал это: снова нагнулся, чтобы поцеловать ее. И хотя у Жермены застучало в ушах, ей удалось как-то взять себя в руки.
- Я... э-э... - пробормотала она, уклоняясь от него и называя первую отговорку, которая пришла ей в голову: - Я... хотела принять душ.
Ладонь Лукаса опустилась на ручку двери, но от Жермены не ускользнул внезапный озорной огонек в его глазах, когда он любезно спросил:
- Компания не нужна?
- У нас разные потребности, - ответила она, стараясь говорить как можно холоднее. - Мне нужен горячий душ, а вам я предлагаю холодный!
Он засмеялся ей вслед.
Ее губы тоже растянулись в улыбке, поэтому она была довольна, что повернулась к нему спиной, проходя через холл и поднимаясь по лестнице. Но на самом деле она была потрясена.
Что же такое в этом мужчине? Он творит с нею необыкновенные вещи...
Оказавшись в своей комнате, Жермена постаралась успокоиться. Что, собственно, произошло? Только то, что она застряла здесь, а у Лукаса есть транспорт, на котором можно выбраться. Но против этого, конечно, восставала ее гордость. Жермена не попросит его, ни за что не попросит.
И вообще, с чего это она так разволновалась? Ей нужна своя собственная машина, чтобы добраться на работу в понедельник. Даже если предположить, что она уедет отсюда на внедорожнике, потом придется возвращаться, чтобы забрать свою машину.
За ланчем Жермене становилось все больше неловко за откровенные попытки сестры обольстить Лукаса. Правда, оба брата были вежливы с Эдвиной, когда она щебетала с придыханием. Но Жермена понимала: если Эш действительно переключил свою привязанность обратно на нее, тогда весьма вероятно, что он больше не хочет, чтобы Эдвина находилась в доме брата.
Все складывается прекрасно, разве нет? Лукасу в "Хайфилде" не нужна ни одна из них, Эшу - тоже.
Приглушив свою гордость, Жермена посмотрела на Лукаса, опустив взгляд на его губы. Он поцеловал ее, и... У нее замерло сердце, когда она вспомнила его нежный, ласковый поцелуй.
Подняв глаза, Жермена, к своему ужасу, увидела, что Лукас наблюдает за ней. Она вся залилась краской оттого, что он как будто читает ее мысли и видит ее насквозь. Лукас Тэвинор улыбнулся.
Вечером они ужинали без него. Жермена снова мысленно назвала его свиньей. Укатил на мощном "рейнджровере" и теперь пьет вино в каком-нибудь ресторане со своей Беверли!
В ту ночь Жермена плохо спала. Встала рано, приняла душ и оделась. Едва на улице стало достаточно светло, она спустилась вниз.
Свой первый визит она совершила в кухню, где увидела домоправительницу, которая пила свою первую чашку чая.
- Не хотите ли присоединиться ко мне? - предложила женщина.
- Не сейчас, миссис Добсон, - улыбнулась Жермена. - Но если у вас найдется пара резиновых сапог, я бы прогулялась.
Через десять минут, облачившись в резиновые сапоги и огромное, тяжелое пальто, без которого, по мнению домоправительницы, Жермена могла "насмерть простудиться", девушка вышла посмотреть на дорогу впереди. Воды было все еще много, но она уже начала спадать. Значит, можно рискнуть. Странно, но Жермена почувствовала определенную жалость при мысли, что покинет "Хайфилд".
Впрочем, ничего странного. Приятный дом, если не сказать красивый, и, поскольку вряд ли она когда-нибудь снова попадет сюда, испытывать сожаление вполне естественно, верно ведь?
А вот прощаясь с его хозяином, она не почувствует ни малейшего сожаления. Нисколько не будет мучиться при мысли, что никогда не увидит его снова. Но, приличия ради, она поблагодарит его за гостеприимство и уберется отсюда.
Но сначала... Почему-то Жермену потянуло снова посмотреть на то идиллическое место около маленького пешеходного мостика. Не в силах сопротивляться этому желанию, Жермена подошла к скамейке, села и какое-то время наслаждалась миром и покоем.
Внезапно ее одиночество было прервано звуком приближающихся шагов.
- Я так и думал, что это вы - хоть и узнал пальто, - сообщил Лукас Тэвинор, когда она обернулась.
- Миссис Добсон дала мне пальто и сапоги, - ответила Жермена.
- Почему бы ей и не дать? - улыбнулся Лукас. - Ведь вы ее любимица.
- Я? Почему?
- По словам миссис Добсон, вы не просто добросовестный человек. Вы постарались, чтобы ваша сестра завтракала в постели. - (Жермена с сознанием вины вспомнила, как вчера хотела дать Эдвине поголодать.) - Она говорит, что вы также сделали все, чтобы ни одна из вас не причиняла ей беспокойства. Вы всегда веселая и дружелюбная, готовая выполнить любое задание, какое бы неприятное оно ни было. Вы...
- Хватит! Это уж слишком, - прервала его Жермена и, желая сменить тему, честно призналась ему: - Я буду скучать по этому чудесному месту.
Она точно не знала, что хотела услышать от него, но, уж конечно, не его резкие слова:
- А вы куда-то уезжаете?
Его тон разозлил ее.
- Через полчаса!
- Вы не сможете! - отрезал он.
- Посмотрим! - бросила она ему в ответ. - И спасибо вам за ваше гостеприимство.
Он окинул девушку убийственным взглядом, не желая слышать слова благодарности, и ее хорошее настроение полностью улетучилось. Он все испортил. Жермена молча поднялась и ушла.
Лукаса Тэвинора нигде не было видно, когда спустя полчаса она положила сумку в багажник своей машины. Проводить ее вышел Эш.
