Сэм лежал на пуфе, набитом легкими перекатывающимися шариками пенопласта, в квартире Джеки. Она сидела на диване, заваленном пакетами из магазинов «Джон Льюис», «Бутс», «Харви Николз» и картонными коробками с ручками. У нее было такое выражение лица, будто она открыла все рождественские подарки и не нашла того, о чем так мечтала.
— Вот так… — Сэм ерзал на пуфе и махал руками, пытаясь устроиться поудобнее. — Дело в том, что ты неправильно к этому подходишь. Немного подготовки, конечно, не помешает. Ты хочешь чувствовать себя спокойно и до известной степени уверенно. Но пытаться за неделю до свидания стать идеальной девушкой — не самая лучшая идея.
Джеки уставилась на гору пакетов, теребя товарный чек в руках.
— Итак, давай хорошенько подумаем. Что у тебя в этих сумках? Наверное, пара-тройка нужных вещей и несколько не совсем нужных… Посмотрим, что там.
Сэм с трудом поднялся с пуфа на ноги и порылся в одном из пакетов. Джеки не отрываясь смотрела на стенку.
— Ага! Двуспальное одеяло, для чего интересно? Два комплекта простыней, покрывала и так далее… хм…
— Если тебя это интересует, я все еще укрываюсь односпальным, которое у меня осталось со времен учебы в университете.
— Тогда все понятно. Односпальным одеялом Мисс Машина Любви укрываться не будет. Хорошо, белые полотенца. Две свечи, симпатичные. Четыре было бы повеселее, но и так неплохо. А здесь у нас что — компакт-диски?
— Это один из первых критериев, по которому мужчина тебя оценивает. Когда я была в магазине, я подумала: а что, если мне как раз понадобятся Дэвид Боуи или Мик Джаггер, и мне придется потом стоять в очереди за компакт-дисками с их песнями только потому, что я не купила их раньше? Представь, какое будет унижение. — Джеки вздохнула и откинула голову на спинку дивана.
— Итак, у нас довольно много классики семидесятых.
Сэм складывал диски в кучу, изображая шок каждый раз, когда находил очередной в сумке.
— «Лед Зеппелин»… о-о-о… и… ого… Похоже, здесь нет никого, кто сейчас на вершинах чартов… Жидкость для полоскания рта. Хорошо. Зубная нить. Так. Дезодорант. Так. Увлажняющий лосьон для тела с маслом жожоба, верно? Дальше… Книги! А что, у вас будет время для чтения?
— Его кумир — Хемингуэй.
— Ладно, на тумбочку положишь. Трусики…
— В любом случае мне нужно было купить новые.
— Ну конечно же. Один, два, пять… восемь глянцевых журналов. И еще журналы «Фото 100», «Камера»… японский какой-то…
— Он на них работает. Он же фотограф!
— Понятно, необходимая исследовательская работа. Три пакета с одеждой, верно?
— Да.
— Надо полагать, у тебя будет возможность переодеваться, или обойдемся одним комплектом?
— Но ты же не знаешь… — Джеки громко вздохнула, — я имею в виду, что ты скорее всего не знаешь, что ему нравится.
Сэм расправил плечи и выпятил грудь:
— Жаклин, я мужчина, и поэтому я идеально подхожу для того, чтобы выбрать наряд для важного свидания. С кем еще ты хотела посоветоваться? С Амандой? — Джеки начала грызть ноготь большого пальца. — Вы что, до сих пор не поняли? Она, объявляющая, что нужно носить в этом сезоне, может, и держит руку на нервном пульсе модельного бизнеса. Но меньше всего эта знаток моды понимает, чего хочет мужчина.
Он вытащил какую-то шмотку из пакета, снял упаковку и стал, поглядывая на Джеки, рассматривать рубашку из люрекса с воротником «поло».
— Хочу сказать, что бедняжка Николас со дня своей свадьбы не видел жену в сколько-нибудь привлекательном виде.
Джеки удивленно округлила глаза.
— Ни одному мужчине не захочется видеть женщину в коротком кожаном пиджаке карамельного цвета и твидовых штанах. На кого она в таком виде похожа? На продавца подержанных машин — для любого, кто не крутится в индустрии моды. Посмотри на эти туфли! Просто медсестра-лесбиянка, а эти точно как у Минни-Маус…
— Что сказал Николас?
— Да ничего. Ему и не надо ничего говорить, это и так видно, когда он жадно смотрит на любую попку в мини-юбке или обтягивающих джинсах. Единственные джинсы, которые Аманда согласится надеть, — это изготовленные из эргономических материалов группой японских ученых, с пластиковым покрытием, с металлическим напылением и натянутые на ноги под углом сорок пять градусов…
— Ах, заткнись!
— Джеки, ты знаешь, что я прав. — Сэм заговорил, подражая заунывно-гнусавому голосу ведущего телеигры: — Не время хвастаться своими познаниями в области моды. Время соблазнять!
Сэм держал двумя пальцами черные фланелевые брюки мужского покроя, уставившись на Джеки поверх очков.
— Могла меня попросить, я бы тебе одолжил такие брюки, чтобы ты не тратила… — Джеки выхватила у него брюки до того, как он успел рассмотреть цену на бирке, — по всей видимости, намного больше, чем можешь себе позволить. Слушай, давай не будем терять время! Есть ли в этих пакетах что-нибудь, что можно однозначно назвать «женской одеждой»?
Следующим объектом инспекции стала изумрудно-зеленая шифоновая блузка, которую Сэм положил на спинку дивана и стал аккуратно сворачивать.
— Что с ней не так? Она же прозрачная!
— Возможно, но моя мама носит такую же.
— Сэм, послушай меня. Саймон не такой, как ты. Я имею в виду, что он не просто мужчина, а модный фотограф, сведущий в высокой моде, понимаешь? Он не будет глупо хихикать при виде одежды, чем-то отличающейся от обтягивающего платьица в цветочек. Твои методы не сработают. Господи, да твоя идеальная женщина — это Черри Гиллеспи из «Пенз пипл».
Сэм повел бровями и улыбнулся:
— Джеки, я знаю, к чему ты клонишь. Забудь об этом. Дорогая, своими колкостями меня не оттолкнешь. Я здесь для того, чтобы тебе помочь, нравится тебе это или нет.
— Почему ты так хочешь мне помочь?
— Потому что… — он отвернулся и стал опять складывать блузку, — я хочу помочь тебе. Я считаю, что тебе пора измениться, ты же живешь вчерашним днем. У тебя в голове только этот Саймон, что совершенно ненормально.
— Да, но почему же ты хочешь, чтобы мое свидание удалось, если ты считаешь Саймона полным дерьмом?
— Я не говорил, что хочу, чтобы это свидание удалось. Я хочу, чтобы ты попыталась как следует, так, чтобы результат все расставил на свои места. А теперь не отвлекай меня! Хочу дать тебе несколько советов, как следует вести себя на свидании.
— Какие еще советы?
— Хорошие, полезные советы. Например, не замирай перед окнами агентств по продаже недвижимости, рассматривая предложения, намного превышающие ваш совместный доход. Это совет номер один. Совет номер два — не говори о футболе. Не смотри на меня так. Прошли те времена, когда женщина, живо интересующаяся футболом, считалась привлекательной. Третий совет — улыбайся и смейся чаще. Делай вид, что ты в восторге от всего, что он говорит. Что бы он ни изрек, все должно вызвать твое восхищение и благоговейный трепет. И не вздумай сразу заводить разговор о европейской интеграции или что там тебя волнует в данный момент.
— Не поняла.
— Ну если уж придется, упомяни об этом, но не вступай в жаркий спор, короткого обсуждения будет достаточно. И пусть он одержит верх.
Джеки сделала скучное лицо.
— То есть мне нельзя иметь мнение, отличное от его? Может, мне вообще молчать, и тогда получится суперсвидание, к которому мы так стремимся?
— Ну-у…
— Ты что, серьезно?
— Да. Ты даже не представляешь, как легко можно отпугнуть мужчину, надоедая ему на первом свидании скучным разговором. А ты, Джеки, обожаешь заводить долгие беседы на животрепещущие темы. Это настоящее испытание для мужчин, они этого не любят, особенно если их беспокоит, пахнет ли у них изо рта или свежие ли у них простыни.
— Поняла! Быть в курсе событий, иметь свое мнение просто не женственно, и точка. Мне теперь все ясно. Ты мужик в юбке, если не хихикаешь и не морщишь свой носик пуговкой. И поэтому серьезные вопросы должны обсуждаться в стиле героинь Мэг Райан — я такая вся эксцентричная и ворчу по любому поводу, как невыспавшийся щенок, или же изображать затаенную страсть, так, чтобы…
— Джеки!
— Подожди ты, я только начала! Так, чтобы он подумал: «Хм, болтливая, но что-то такое в ней есть». Я права?
— Допустим, что так, строптивица. Все это хорошо в кино, но в реальной жизни ты наверняка отпугнешь его таким поведением. Все очень просто. Рассмотрим два образа: образ первый — крутой, жесткий мужик; второй — симпатичная медсестра в коротеньком халате и черных чулках. В настоящее время ты напоминаешь первый, а нам надо стремиться ко второму. У нас получится, я уверен.
Джеки нахмурилась.
— Ах да! — Сэм ткнул в нее пальцем. — Ботокс! Так и знал, что-нибудь мы обязательно забудем.
* * *
Лидия сидела, поджав ноги, на диване в своем доме в южной части Лондона и просматривала журналы. Иногда ее взгляд падал на поваренную книгу и альбом с фотографиями издательства «Магнум», лежавшие на полу. Она подумывала о том, чтобы приготовить ризотто из тыквы, но мужчинам ризотто не очень нравилось. Если же хочешь угодить такому парню, как Марк Гармэн, то лучше подать отбивные из телячьего подбедерка или овощное рагу по-мароккански. Ризотто можно подать вначале. Лидия думала, что лучше бы Эндрю не приглашал Сэма и Джеки. Без них составилась бы отличная маленькая компания: Селия, подружка Марка, была простушкой, с которой очень легко поладить; Росс и Мартин — свои ребята. В такой компании всего из шести человек Марк вряд ли будет отвлекаться на знакомство с каждым из них.
