Ник еще раз постучал:
- Энелайз, если вы сейчас же не откроете, я войду сам!
Порывшись в бумажнике, Ник достал кредитную карточку и, просунув ее в щель между дверью и косяком, открыл несложный замок. Энелайз не единственная, кто может обходиться без ключей.
- Энелайз, - позвал он, распахивая дверь. Она стояла в глубине комнаты, спиной к нему. На ней не было ничего, кроме бирюзовых трусиков и лифчика. Сверкающие волосы рассыпались по плечам. Картина была настолько захватывающей, живой и прекрасной, что некоторое время Ник стоял неподвижно и жадно вглядывался.
Энелайз увидела его отражение в зеркале и обернулась.
- Простите, - пробормотал он, хотя она, скорее всего, не услышала это из-за шума фена. Ник вышел на улицу, закрыв за собой дверь.
Прислонившись к облупившейся стене, он безуспешно пытался прийти в себя и начать ровно дышать.
А что, собственно, он увидел? Женщина в нижнем белье, только и всего. Но именно эта женщина останется в его памяти надолго.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась Энелайз в бирюзовой блузке и шортах цвета хаки, которые были на ней в первый день. Каждый мускул его тела напрягся. Он ждал ее праведного гнева за вторжение.
- Доброе утро. - Она говорила как ни в чем не бывало. - Вы постучали, а я не услышала? Простите. Я просто пыталась высушить шорты. Другой одежды у меня с собой нет, поэтому вечером я их выстирала, а они за ночь не успели высохнуть. Швы и сейчас еще влажные. Но сегодня жарко, так что на мне все должно досохнуть.
Ник испытал невероятное облегчение, снова услышав, как она тараторит. Теперь можно вернуть их отношения в прежнее русло. Она тараторит, а он раздражается. Правда, волноваться за нее было гораздо легче, чем вспоминать застывшую в памяти картинку, где на ней нет ничего, кроме бирюзового белья.
Хотя надо отдать ей должное: дочь состоятельных родителей собственноручно выстирала одежду.
- Вы готовы пойти поискать завтрак?
- Да, конечно, только сумку возьму.
- Вас жуки не расстроили? - спросил Ник, надеясь, что она сейчас пожалуется, вспомнит о собственной слабости.
- Жуки? - Она снова появилась на пороге с сумкой через плечо.
Он заметил, как по выцветшему коврику пополз очередной таракан.
- Тараканы. В старых зданиях их всегда полно. И здесь тоже.
- Ах, тараканы. Они вовсе не жуки. - Закрыв дверь, она посмотрела на Ника. - Это заблуждение большинства людей. Жуки - это отряд жесткокрылых, к нему относятся всевозможные клопы, божьи коровки, мучнистые червецы и так далее. А тараканы - это отряд Blattaria или Blattodea. To, что они переносят различные заболевания, не доказано, кусаться они не могут, зато являются важным звеном пищевой цепочки и играют определенную роль в процессах разложения, например в лесах и других местах.
- Что?
Господи Иисусе! Она говорит как профессор с университетской кафедры.
- Откуда вы это знаете?
- Я энтомолог. Ну, была бы энтомологом, если бы решила уехать из дома в Даллас или Хьюстон. Но в Брайер-Крик интереса к изучению насекомых никто не испытывает, так что я работаю в библиотеке. Я попутно изучала библиотечное дело.
Энелайз - ученый. Энтомолог. Библиотекарь.
- Родители не разрешат вам уехать. Взглянув на девушку, Ник заметил, что она чуть не плачет:
- Разрешат, но я просто не могу заставлять их так волноваться. Когда я была в колледже, мама каждый день звонила. Она просто не переживет, если я уеду. Она очень меня любит. И папа. Они лучшие родители в мире, и их спокойствие для меня дороже, чем возможность быть энтомологом.
Энелайз быстрым шагом направилась к машине.
С каждой минутой Нику становилось все трудней сохранять дистанцию по отношению к Энелайз. Если вдруг сегодня не удастся найти для нее самолет, он довезет ее до Миннеаполиса и там посадит на коммерческий рейс. И если он потеряет на этом так много времени, что не успеет закончить расследование до ее свадьбы, то это ее проблемы. И только ее. Нужно было раньше думать, перед тем, как сломя голову нестись в Вайоминг и мешать ему на каждом шагу.
Энелайз повернулась к нему, насмешливо склонив голову, и Ник вдруг осознал, что уже несколько минут стоит перед машиной, а она ждет, пока он откроет дверцу.
- Вы ключи потеряли? Нужно взломать замок? - Энелайз улыбнулась своей очаровательной улыбкой, и он снова почувствовал, что теряет самообладание.
Ник показал ей темную ладонь:
- Когда это исчезнет?
Она подошла ближе и взяла его руку в свою.
- Через два или три дня. Или через четыре. Ее голос, казалось, доносится издалека. Ник практически ничего не слышал из-за гула в ушах, появившегося от ее мягкого, гипнотизирующего прикосновения.
- Если вас это утешит, то у меня ладони такие же.
Она продемонстрировала ему свои ладошки, и ему вдруг неудержимо захотелось рассмеяться. Рассмеяться и поцеловать ее руки, мягкое прикосновение которых он все еще ощущал.
Сидя на высоком табурете у барной стойки небольшого ресторанчика в центре города Ванитка, Энелайз наблюдала за Ником, который стоял в телефонной будке в противоположном конце зала. Энелайз не могла слышать его слов, да ей это было и не нужно. Он стоял к ней спиной, так что она могла свободно любоваться его сильными, мускулистыми плечами под выцветшей джинсовкой. Ник может добиться чего угодно, так что наверняка сумеет найти возможность отправить ее назад в Техас.
Да и ей самой сейчас ничего так не хотелось, как оказаться наконец дома, насладиться спокойствием, исходившим от ее родителей, полностью отдаться замечательным, теплым отношениям с Лукасом. Хотя мысль о Брайер-Крик почему-то не принесла обычного умиротворения, Энелайз была уверена, что там ей в любом случае будет лучше, чем здесь.
Ей все еще не верилось, что она выдала Нику всю эту гору сведений о тараканах. Хотела произвести впечатление. Сейчас она чувствовала себя такой униженной, особенно когда вспоминала, как он вошел в ее комнату, когда на ней не было ничего, кроме белья. И что самое ужасное - тогда она совсем не желала бежать и прятаться. Напротив, ей хотелось выпрямиться, расправить плечи, втянуть живот, сделать все, чтобы быть в его глазах привлекательной.
- Будьте добры, еще колы, - попросила она у рыжеволосой официантки.
- Конечно. - Женщина взяла стакан Энелайз, добавила льда, налила колы. Не расстраивайтесь так. Ваш парень не собирается вас бросать. - С этими словами она поставила перед Энелайз стакан с напитком и начала собирать тарелки со стола.
- О, нет. Он не мой парень! Он частный детектив, я наняла его, чтобы найти кое-кого. Это для моего жениха. Даже не для жениха, а для его отца. То есть...
Энелайз замолчала, она понимала, что не стоит рассказывать все незнакомому человеку. Улыбнувшись и пожав плечами, она сказала:
- В общем, это сложно.
- Жизнь вообще сложная штука.
- Хотя иногда бывает чересчур сложно. Женщина - судя по табличке, ее звали Хейзел - улыбнулась и протерла стойку.
- Абсолютно точно. Особенно когда в деле замешан мужчина. Мы, рыжие, наверное, притягиваем неприятности.
Энелайз отпила колы:
- Я, пожалуй, покрашу волосы. Хейзел засмеялась:
- Не поможет. Когда я встретила своего пятого мужа, я была блондинкой. Он, кстати, владелец всего этого, - она небрежно махнула рукой в сторону зала. Вообще-то у меня волосы сейчас почти седые, а в рыжий цвет я крашусь для мужа. Правда, ни в какой краске нельзя найти такой естественный цвет, как у вас. У вас прекрасные волосы.
- Спасибо. У меня бабушка с маминой стороны рыжая была.
- А ваши родственники живут неподалеку?
- Нет, в Техасе. А здесь мы с Ником ищем кое-кого.
- А кто вам нужен? Я тут всю жизнь прожила, знаю многих в этих краях.
Энелайз прямо-таки засияла, услышав это предложение.
- Женщину по имени Джун Мартин. Она шатенка, невысокого роста, скорее невзрачная. Сейчас ей должно быть чуть больше пятидесяти. У нее есть дочь Сара. Тоже рыжая, как и я, приблизительно моего возраста. Сюда они приехали в семьдесят девятом году, Саре тогда семь лет было. Людей они, скорее всего, сторонились. Джун была довольно жесткой мамой, а Сара - тихим и забитым ребенком.
Хейзел задумалась.
В этот момент к стойке подошел Ник и сел на соседний табурет.
- О'кей, Энелайз, все улажено. Сегодня летим в Миннеаполис, как раз успеем к вечернему рейсу в Техас.
Энелайз кивнула:
- Да, спасибо. Здорово.
Все действительно было здорово, и если бы у нее осталось еще хоть немного здравого смысла, она была бы счастлива.
- Хейзел, можно еще одну булочку с корицей?
- Конечно, милая. Я их каждое утро сама пеку. - Она протянула Энелайз большую булочку на пластиковой тарелке.
- Серьезно? Они великолепны! Хейзел повернулась к Клейборну:
- Еще кофе, Ник?
- Мм, да, спасибо.
Она налила ему кофе и направилась к другим клиентам у стойки.
- Вы когда-нибудь общались с человеком больше пяти минут так, чтобы он не стал вашим лучшим другом? - проворчал Ник. Но где же его радость, ведь ему практически удалось от нее избавиться. Если судить по голосу, то он был зол как никогда.
