Горин не остановился. Он стремился уйти как можно дальше от возможной милицейской погони. С тревогой посмотрел на уровень топлива и облегченно вздохнул — бензина было много. По всей видимости владелец только заправился. Солнце почти скрылось за горизонтом. Сумерки наползали на землю и свет медленно угасал. На дороге не оказалось ни одного милицейского патруля. Видимо стражи порядка отправились отдыхать, заработав за день достаточно.
В голове от потери крови все кружилось. Временами налетала темнота и Андрей почти ничего не видел. Пока его спасало только одно: дорога была на редкость прямой. Не сбавляя скорости, открыл бардачок, но там ничего не оказалось, кроме бутылки с минералкой. Горин обрадовался. Зубами сорвал пробку и выпил всю воду разом, удерживая руль раненой рукой. Стало легче. Горин заметил на заднем сиденье пляжное полотенце. Снизив скорость, дотянулся и затолкал его к ране, расстегнув рубашку. Снова прибавил скорость.
Промелькнул какой–то большой поселок справа. Километров через шестьдесят указатель оповестил Горина о каком–то Кадые. Он промахнул мимо. Большой плакат подсказал, что до Макарьева осталось тридцать пять километров. Сколько точно проехал, он не знал, лишь разглядывал обочины мутнеющим взором. Уже в сгустившихся сумерках Андрей проскочил мимо Макарьева. Останавливаться не стал, так как не знал улицы, а разыскивать девушку в том виде, в каком он сейчас находился, было безумием..
Шоссе было абсолютно пустынным. Деревни стали встречаться реже. Стрелка на показателе топлива стояла на нуле, а красная точка горела минут тридцать, когда Андрей остановился. Это был мост через глубокий овраг. Парень с трудом вылез из машины. Шатаясь, подошел к краю насыпи. Внизу тек узенький ручеек, а вокруг темнели глухие заросли козьей ивы, ольхи, шиповника и всевозможнего бурьяна. Место оказалось просто идеальным для его замысла.
Горин вытащил сумку с вещами из машины, не заметив, как на полик упало окровавленное полотенце. Рубашка была распахнута и его ничто не держало. Снял с тормоза и с великим трудом столкнул «семерку» вниз под углом. Машина полностью скрылась в густых зарослях. Примятая трава на крутой насыпи была не видна с дороги. Горин здоровой рукой сорвал пучок росшей у дороги пижмы и старательно заровнял следы от протекторов на обочине. Кое–как сумел приподнять примятые колесами пучки росшей травы. Перешел на другую сторону шоссе, забрав сумку. Осторожно спустился с насыпи и скрылся в лесу. Над лесом начали сгущаться тучи. Все указывало на то, что ночью будет дождь. Темнота обступала со всех сторон.
Андрея качало из стороны в сторону, словно пьяного. Рукав рубашки полностью пропитался кровью. Горин вспомнил о ране и остановился. Бросив сумку, дотронулся до раненого плеча. Почувствовал влагу на ладони и сразу понял, что кровь продолжает сочиться. Опираясь здоровым плечом в ствол сосны, присел на корточки. Расстегнув молнию, вынул тенниску. Тяжело дыша, запихал ее к ране. Немного посидел. Измученное тело требовало отдыха, но он заставил себя встать. Поднял сумку и отправился дальше. Вскоре в лесу стояла непроглядная темень, прорезаемая ослепительными молниями. Над головой грохотало так, что казалось барабанные перепонки лопнут. Шквальный ветер метался в вершинах деревьев. То и дело сломанные сучья падали на землю с треском и шорохом.
Андрей пробирался почти ощупью, то и дело налетая на деревья или кусты. Глаза закрывались сами от слабости. Таким образом прошел километров около четырех. Добрел до края глубокой и узкой лощины. Не почувствовав пустоты под ногой, оступился и полетел вниз. Выпавшая сумка кувыркалась вниз в метре. По дороге парень ударился раненым плечом о пенек, вскрикнул и потерял сознание. Сколько Горин пролежал на дне лощины, неизвестно. Очнулся от дождя. Открыв пересохшие губы, жадно хватал падающие крупные капли. Напившись, почувствовал себя значительно лучше и решил подыскать местечко посуше, чтобы поспать.
Немного полазив вокруг, наткнулся рукой на сумку. Вскоре устроился под раскидистыми ветвями ели, растущей на склоне оврага. Возле ствола было совершенно сухо. Вода не смогла проникнуть сквозь густое переплетение лапника. Горин вытащил из сумки свитер и накинул на плечи. Подтянул коленки к груди и, несмотря на озноб, вскоре забылся в тяжелом бредовом сне. Вздрагивал и стонал. Его красивое лицо за эти несколько часов осунулось и почернело, под глазами залегли тени. Спортивная сумка валялся рядом.
Солнечный луч, пробившись сквозь густые еловые лапы наискось, упал на лицо Андрея и разбудил его. Мужчина с трудом открыл глаза. Огляделся вокруг с удивлением, не сразу вспомнив, как очутился здесь. Будь он здоров, сразу отметил бы красоту утра. Солнце отражалось в капельках воды на листьях и траве. Стройным хором пели птицы и воздух был прозрачен и чист до невозможности. Умытая ливнем природа радовалась солнцу после страшной грозовой ночи. Множество старых деревьев было повалено бурей в эту ночь.
Очень хотелось пить, а где–то поблизости ясно слышался шум воды. Горин немного повернулся и задел раненое плечо. Боль пронзила все тело раскаленным прутом. Он застонал и посмотрел на висевшую плетью руку. На высохшей за ночь и превратившейся в колчугу рубашке вновь проступало влажное кровавое пятно. Совсем рядом, по дну оврага, тек ручей. Андрей на коленках подполз к нему и окунул лицо в холодную воду. Упавший свитер остался лежать под елью.
Пил долго, пока не заломило зубы. Затем умылся одной рукой, прижав вторую и стараясь не шевелить ею. Намочил голову. Вода стекала за воротник, но Горину это было приятно. Его тело «горело» от высокой температуры. Он дополз до сумки. Опираясь спиной в дерево, а рукой на поклажу, встал. Бросать вещи Андрей не собирался, понимая, что впереди будет всякое. Пройдя по лощине по течению ручейка, нашел более пологий склон и выбрался из оврага. Немного отдышавшись на краю, побрел дальше, сам не зная куда…
Стояло раннее утро. Пели и щебетали на разные голоса птицы. Куковала вдали кукушка. Солнце медленно выплывало из–за темной громады леса. И от его лучей сверкали драгоценными алмазами капли дождя, оставшиеся на траве. Таня вышла на крылечко, одетая в простенькую ситцевую кофточку и широкую юбку. Оглядев окрестности, улыбнулась. Утренний холодок покрыл кожу зябкими пупырышками. С крыши упала капля. Попав на шею, поползла вниз, заставив передернуть плечами. Дружок выглянул из будки, посмотрел на стоявшую неподвижно хозяйку и снова спрятался в конуре. Кукарекнул на дворе петух.
Девушка вернулась в дом и накинула на плечи кофточку. После ливня было прохладно. Снова вышла на улицу. Подоткнула подол у платья повыше, чтобы роса не достала, оголив стройные ноги почти до бедер. Из сарайчика вынесла косу. Закинув ее на плечо, отправилась косить на одну из лесных полян. Босые ноги, давно привыкшие к холодной утренней росе и лесной почве, быстро шагали по чуть заметной тропинке. Отяжелевшая от росы трава склонилась к земле и немедленно вставала, стряхнув ее. В серебре росяного луга четко виднелась зеленая тропинка, проложенная Таней.
Она вышла на поляну минут через сорок. Густая трава достигала пояса. Она окинула это буйство растительности спокойным взглядом. Повесила верхнюю кофточку на куст, повязала платок, завязав кончики сзади и прикрыв шею от гнуса. Тщательно застегнула пуговки легкой кофточки. Перекрестившись, сказала тихо:
— Ну, с Богом!
По–мужски широко размахнувшись, принялась косить. Острое лезвие вжикнуло и срезало полоску зелени. С шорохом ложился слева ровный валок. Уже после первого ряда пот заливал глаза. Комары и мошки не давали покоя. Вились над ней звенящим роем. Несколько раз Таня останавливалась, чтобы передохнуть и выправить косу точилом. Трава уродилась густой и высокой. Косить было тяжело, но она продолжала работу и с удовольствием глядела на лежащие рядки. Наконец закончила с косьбой. Кончиком платка обтерла потное лицо и повязала его по–новой. Раскидала траву из валков по всей поляне концом косовища и отправилась домой. Там ждала доения коза, надо было накормить лошадь, поросят, собаку и куриц. Истопить русскую печь, чтобы приготовить пойло для живности и еду для себя.
Днем Таня прибежала на поляну, чтобы переворочать сильно подсохшее сверху сено. Запах от него был просто изумителен. Дружок, увязавшийся с ней, лежал в тени кустарника, высунув язык и часто дышал, глядя на хозяйку.
Солнце перевалило далеко за полдень и нещадно припекало на открытых местах. Горин шел, как в тумане. Перед глазами все чаще мелькали цветные круги, которые временами становились черными. В эти секунды он вообще ничего не видел, лишь слышал звон в ушах. Во рту пересохло, бледные губы начали трескаться. Страшно хотелось пить, а воды не было. Черная щетина густо выступила на ввалившихся щеках и подбородке. Словно сквозь мутную пелену он увидел перед собой поляну, где сушилось сено. Андрей помнил, что его ищут. Повернул в сторону, стремясь уйти от опасности. Но земля вдруг поднялась на дыбы. Перед глазами появилась непроглядная темень. Он потерял сознание и упал на подсохшую траву…
